AMOUR ET RESPECT POUR LA SAINTE ÉGLISE

Après avoir offert à Dieu notre Père l'hommage de notre foi, de notre confiance, de notre amour et de notre respect, nous devons payer à l'Eglise un tribut de reconnaissance, de dévouement et de soumission.

« Avec les sentiments de la vénération que vous méritez, je vous exhorte à aimer de tout votre cœur Jésus-Christ et son Eglise, écrivait saint Augustin à la vierge Félicie; car si vous aviez le malheur de quitter ce monde sans être unie au Corps de Jésus-Christ, c'est-à-dire à son Eglise, ce serait en vain que vous auriez pratiqué la pureté la plus parfaite. »

L'Eglise, c'est la société des fidèles dont Jésus- Christ est l'invisible Pasteur, et le Souverain Pontife, Notre Saint-Père le Pape, le Pasteur visible. Successeurs des Apôtres, le Pape et les Evê- ([ues ont reçu de Jésus-Christ la noble mission d'enseigner les fidèles et de les guider dans la voie du salut. Le Pape et les Evêques forment, par conséquent, l'Eglise enseignante.

Qui pourra dire les bienfaits de cette Eglise que Jésus-Christ, en quittant la terre, a laissée pour Mère à ses enfants, afin de les nourrir du lait de sa doctrine, et de leur rompre le pain de la parole de vie? Dès le jour de notre naissance, l'Eglise nous a pris dans ses bras, nous a purifiés dans le Sang de son divin Epoux, nous a adoptés pour ses enfants, et nous a offerts à Jésus-Christ. L'œil

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lie notre intelliûrence était à peine ouvert, qu'elle lui a montré la lumière divine dont Elle tient le flambeau. Tombons-nous tristement sur la pente (|ui incline au pécbé notre nature déchue, Elle panse nos blessures, Elle lave notre âme par le sacrement de Pénitence. Sommesnous faibles, Elle nous fortifie par l'aliment céleste de l'Eucharistie.

Quand le démon et le monde nous livrentde plus terribles luttes, elle nous revêt, par la Confirmation, de la force de l'Esprit-Saint. Depuis le berceau jusqu'à la tombe, nous sommes le continuel objet de sa maternelle sollicitude. Et lorsque, étendus sur un lit de douleur, nous sentirons déjà les cruelles étreintes de la mort, à cette heure terrible où le démon tentera tout pour nous perdre, l'Earlise redoublera de zèle pour nous sauver. Elle fortifie, par les onctions de l'huile sainte, les athlètes qui soutiennent le dernier des combats ; Elle conjure tous les Saints du ciel de les assister dans leur dernière lutte ; et quand la mort, frappant son coup redoutable, a arraché le fidèle à la vie du temps, l'Eg-lise n'a point encore épuisé sa tendresse.

Pareille à Respha, qui veillait jour et nuit auprès des cadavres de ses fils, jusqu'à ce que David eût permis de leur donner la sépulture, l'Eg'lise n'abandonne les corps de ses enfants qu'après les avoir bénits et déposés dans une terre sainte. Et leurs âmes, elle ne les oublie jamais : à toutes les heures du jour, Elle répète et répétera jusqu'à la fin des siècles cette prière: « Que, jiar la miséricorde de Dieu, les âmes des fidèles trépassés reposent en paix ! » Le temps, qui détruit tout, refroidira peut-être bientôt après notre mort, l'affection de nos parents et de nos amis; Eerlise de mon Dieu ! vous ne nous oublierez jamais. Oui, lors même qu'une mère oublierait son enfant, vous ne pourriez vous dépouiller d'une compatissante tendresse pour ceux que vous avez enfantés à la G:râce. Comment donc pourrionsnous vous oubÏÏer? 0 Eglise, ma mère, je vous aime pour tant de bienfaits ! Et, d'ailleurs, quel cœur ne serait pas saintement ravi de votre beauté !

Jésus-Christ a aimé l'Eglise et s'est livré pour elle à la mort, afin de la purifier dans le bain salutaire de son sang et d'en faire sa glorieuse épouse, sans tache ni ride, mais sainte et immaculée. Quoi

(le plus sublime que la doctrine de l'Edise ? Jésus- Christ la lui a apportée du Ciel et Elle en conserve lidèlenient le dépôt sacré. Quoi de plus saint et de plus pur que sa morale ?... Quoi de plus majestueux que ses cérémonies,... de plus admirable que les prières qu'Elle offre chaque jour à Dieu?L'Eirlise est belle dans sa hiérarchie, dans son trlorieux et auiruste Pontife, dans les saints évéq\ies qui la gouvernent, dans ces légions innombrables de Martyrs qui l'ont fécondée de leur sang, dans ses Confesseurs et dans ses Vierfres.

Comme Marie, Elle est vierge par sa pureté, et, comme Marie, Elle est féconde, car c'est Elle qui a enfanté à Jésus-Christ tous les fidèles de l'univers et tous les Saints du ciel. Elle est belle sur la terre, d'où elle chasse les ténèbres de l'erreur et où Elle répand ses bienfaits, et belle dans le ciel, où Elle triomphe avec son divin Chef et un grand nombre de ses membres. O Eglise, ma glorieuse et bienfaisante Mère, je m'attache à votre foi pour la professer avec courage, à vos sacrements pour y puiser la grâce comme à sa source, à vos lois pour les pratiquer avec amour.

Dans un siècle où l'Eglise est méprisée et calomniée, non plus seulement par des infidèles et des hérétiques, mais par des enfants ingrats, il est nécessaire que les vierges chrétiennes, pour réparer ces opprobres dont on abreuve leur Mère, professent pour Elle l'amour le plus tendre et le plus généreux. Cet amour de l'Eglise leur fera ressentir vivement ses triomphes, pour s'en réjouir, et ses malheurs, pour s'en attrister. Par d'ardentes prières, elles presseront le Seigneur d'exalter sa glorieuse Epouse, et d'étendre son règne de paix sur toutes les âmes qui cherchent à s'y soustraire. Elles aimeront à orner les autels, et à relever par de pieuses offrandes, fruit de leur travail en des heures de loisir, l'éclat des cérémonies saintes.

" Soir et matin, selonles traditions de sa famille, le président Frémyot réunissait ses trois enfants et, avec le cœur d'un père et d'un chrétien, leur apprenait à connaître et à goûter les beautés de la foi catholique, tant défigurée alors par l'hérésie. Il insistait surtout sur la nécessité de s'attaclierparle fondducœur,àlasainte EgliseRomaine etauPère commundes fidèles, d'autant plus digne alors de vénération et d'amour, que son caractère sacré était plus méconnu et plus insulté. L'âme