SAINT JEAN-FRANCOIS-BEGIS

Consumé du zèle de la gloire de Dieu , il estimait que tous les travaux seraient bien employés s'il réussissait seulement à faire éviter un péché mortel.

on se voyant au sein des ténèbres, elle sentira une soif plus vive (le cette lumière qui inondait nairuère son âme. En Jetant les yeux sur les terreurs de la mort,... elle s'élancera avec plus de f(>rce vers l'immortalité; en considérant l'abime (le l'enfer où elle est tombée, elle embrassera avec plus de reconnaissance la vie que le Seiyneur lui offre dans sa miséricorde. »

Pour vous, qui n'avez point laissé se ternir l'éclat de votre innocence, méditez souvent les ])aroles que saint Jér(3me adressait à une dame du monde : « Nous évitons d'autant plus facilement le mal que nous en avons une plus grande liorreur. Celui qui craint jusqu'aux fautes les plus légères ne vient pas à en commettre de graves. Etpeut-on dire légère une faute, quelle qu'elle soit, dès qu'elle offense Dieu? Une illustre reine de France, Marie-Tbérèse, manifestant la douleur la plus profonde après une faute commise : « Cette faute n'est que vénielle, « lui diton pour la consoler. « Ah! répondit-elle, puisqu'elle outrage Dieu, elle est mortelle pour mon cœur. »

Marie-Eustelle, humble ouvrière de Saint-Pallais de Saintes, morte en odeur de sainteté à l'âge de vingt-huit ans, le 29 juin 1842, a écrit sur sa jeunesse ces admirables lignes : « Je m'occupais bien plus de la vie de mon âme que de l'état de mon corps. Ma pensée, mon désir dominant était d'éviter, par amour pour Jésus, tout ce qui avait l'ombre du péché. Oui, je crois pouvoir le dire dans toute la simplicité de mon âme : depuis ma conversion, je n'ai craint, je n'ai haï que le péché. J'aurais préféré mourir mille fois, plut("»t que de le commettre délibérément, même en matière légère. Oh! l'idée seule de contrister le cœur du plus tendre des pères, du meilleur des amis, de Jésus, l'Amour éternel, cette seule idée me faisait endurer une espèce de mort. O doux et miséricordieux Jésus, étais-je digne, après avoir tant aimé l'iniquité, d'en éprouverpar votre grâce une horreur si vive?

« Il est vrai que je m'attristais, me voyant, à chaque instant, sur le bord de l'abime, parce que je craignais le résultat de ces tentations violentes dont j'étais harcelée; je tremblais de me trouver surprise dans les pièges du démon ; mais c'est vous, ô mon Dieu, qui étiez le principal motif de ma crainte; car, par-dessus tout, j'appréhendais

LA CRAINTE DU SEIGNEUR ^*J

de VOUS offenser. Vous me donniez cependant Il milieu de mes alarn.es urne ccmfianc^san^ bornes; cette coniiance "^e, f^P^^^^^A'^^'^ene sans eésse à votre ^^^^P^f ^^^/ f, j^^^^^'i^élaissc^^ fortifiait mon âme au plus fort de ses délaisse

ments (l). »

M^ Fxiriit des écrits de Maric-pAislelle, qui ont été publiés avec l'ilobltion de^Ms' V^ de'la Rochelle, et d^pms

cardinal de la sainte Eglise.

40 LA JEUNE FII.LE ET LA VlcnGE CHRETIENNE