SAINTE JEANNE-FRANÇOISE

Baronne de Cl.antal et i-lus tard fondatrice de la VisUation Sainte-Marie.

ressource des pauvres pécheurs. Il faut craindre une blessure qui ne peut se g'uérir sans douleur. Celui qui, sur un heureux navire, arrive au port sans que son charg-ement ait souffert, a un sort bien plus diirne d'envie que le pauvre naufragé qui, dépouillé de tout, se cramponne à une planche, et souvent va heurter contre mille écueils. »

Le même saint docteur, s'adressant à Eustochie, lui dit : « Je veux que votre résolution de garder la chasteté vous inspire non l'orgueil, mais la crainte. Vous êtes chargée d'or, évitez le voleur. Personne ne peut marcher en sûreté parmi les serpents et les scorpions. Tant que nous sommes dans ce corps de Doue, nous portons notre trésor dans un vase fragile... Souvenez-vous que de toute part des pièges sont tendus sur votre route, et que beaucoup de vierges déjà anciennes et d'une chasteté incontestée, ont laissé échapper de leurs mains la couronne au seuil même de la mort. »

« Necomptezpas sur votre vertu, mais craignez sans cesse de tomber; tant qu'une crainte salutaire sera dans votre cœur, vous ne ferez aucune chute. » (Athan., ad Virginem.) « Les anges sont tombés, elles doivent donc, être dans une crainte salutaire, celles qui se font les émules des anges. » (Basil. , De uera virginitate.)» Ma sœur bien- aimée, écrivait saint Bernard, si vous veillez à toute heure en présence de votre Dieu, vous serez vraiment sage et prudente : soyez sans cesse attentive, et défiez-vous toujours des ruses de votre ennemi. Ayez soin de prévoir la tentation et de la combattre avec courage. Heureuse serez-vous, si vous êtes toujours sur vos gardes ; car le Seigneur a promis la couronne à la vigilance.

« La colombe aime à se percher au bord des eaux, afin de voir sur leur surface l'ombre des oiseaux de proie, et d'être ainsi avertie de leur voisinage, pour se soustraire à temps à leur poursuite. Et vous, je vous en conjure, redoutez les oiseaux de proie, c'est-à-dire les démons qui en veulent à votre âme. Vierge de Jésus-Christ, qu'aucun événement ne vous surprenne, que rien n'arrive que vous ne l'ayez prévu d'avance. L'attaque que l'on prévoit est moins redoutable. Entendez la parole du Sauveur: c Soyezprudenls comme le serpent.)^ Le serpent est plein de défiance. On dit de l'aspic, en particulier, qu'il applique une oreille à terre et se bouche l'autre, afin de ne point enten-

dre la voix qui veut le charmer. Et vous, ma sœur, imitez en cela le serpent, fermez votre oreille à toute parole danurereuse.

« La flèche d'une affection coupable entre dans l'âme par les yeux : ne les arrêtez donc pas sur la beauté de la créature ; ne les laissez pas s'attacher à la vanité. 0 ma sccur, combien d'âmes se sont perdues par leur négligence à veiller sur leurs yeux! — Mon frère, me dircz-vous, connaissez-vous ([uelques exemples de chutes occasionnées parce manque de vigilance? — 0 ma sœur, je pourrais vous en citer un grand nombre. Qu'il vous sullisc de savoir que Dina sortit pour voir les femmes du pays qu'elle traversait, et elle perdit son honneur. C'est un regard qui fit tomber David et qui perdit Samson. Faites donc, ô ma sœur, un pacte avec vos yeux, et ne regardez pas imprudemment ce que vous ne devez point voir. Réjouissez-vous seulement au souvenir du ciel, et que votre joie soit toujours tranquille et modérée. Le rire et les plaisanteries frivoles trahissent une âme vaine : là où ils abondent, la charité parfaite ne règne pas. » (De modo bene vivendi.)

Saint Jér(3me écrivant à Démétriade : « On rencontre, lui dit-il, des femmes sans science qui, ne sachant ce qu'elles disent, ne peuvent cependant se taire. » « Les filles, observe Fénelon, si l'on n'y prend garde, quand elles ont quelque vivacité, s'intriguent, veulent parler de tout, décident sur les ouvrages les moins proportionnés à leur capacité... iJne fille ne doitparler que pour de vrais besoins, avec un air de doute et de déférence ; elle ne doit pas même parler des choses qui sont au-dessus de la portée commune des filles, quoiqu'elle en soit instruite. Quelle ait tant qu'elle voudra de la mémoire, de la vivacité, des tours plaisants, de la facilité à parler avec grâce ; toutes ces qualités lui seront communes avec un grand nombre d'autres femmes fort peu sensées et fort méprisables. Mais qu'elle ait une conduite exacte et suivie, un esprit égal et réglé ; qu'elle sache se taire et conduire quelque chose : cette qualité si rare la fera estimer entre toutes. » (Education des filles.)

Traçant à sa sceur la règle de conduite que doit suivre une vierge, saint Augustin lui dit : « Qu'elle redoute tout ce qui pourrait, de près ou de loin, blesser la mortification chrétienne dans la nourriture, la boisson et le sommeil ; en accor-

dant trop à la nature, elle donnerait des forces à l'ennemi du salut. » Saint Bernard développe ce que saint Augustin n'a l'ait qu'indiquer : « Lcoutez, dit-il, ô ma sœur, les conseils cle votre frère. La nourriture prise avec modération est utile à l'âme et au corps. Si vous maltraitez trop votre corps, vous donnez la mort à votre compagnon; et si vous le ménagez à l'excès, vous nourrissez votre ennemi; donc, dans toutes vos privations, ayez pour règle de faire mourir, non point le corps, mais ses inclinations perverses. Mangez de nianière à ce que l'appétit vous reste toujours. A la suite de la nourriture et de la boisson prises sans tempérance, entrent les mauvais esprits pour perdre lésâmes.

« Mon frère, me direz-vous, est-ce un péché de boire du vin? — Ce n'est point un péché, ma sœur, d'en boire avec modération. Ecoutez ce que disait saint Paul à son disciple : « Usez d'un peu « de vin à cause de votre estomac, et de vos Iré- « quentes infirmités. » Pris sans sobriété, le vin est un poison : n'en prenez donc que ce qui vous est nécessaire, et il réjouira votre âme, en même temps qu'il entretiendra la santé de votre corps.» Saint Ambroise avait parlé dans le même sens à Marcelline, sa sœur.

Cédant à leur amour pour la mortification, les saintes vierges sont allées souvent au delà de ces règles, cependant si sages. Le bienheureux Raymond de Capoue nous apprend qu'à partir de sa quinzième année, Catherine de Sienne s'abstint tout à fait de boire du vin, pour n'étancher sa soif qu'avec de l'eau froide. Saint Jérôme, nous révélant les austérités étonnantes de la vierge Aselle, a soin de nous faire remarquer que, parvenue à une grande vieillesse, cette vierge, si mortifiée, conservait une santé robuste.

« La vierge, écrit saint Basile, doit constamment rejeter avec courage tout ce qui flatte les sens. » Le monde insensé, ne connaissant pas les consolations de la vertu, n'ambitionne que le bien-être et les plaisirs d'un moment ; il court après les richesses, parce qu'elles apportent avec elles les jouissances dont il est avide. N'aimant ni le monde, ni ce qu'il y a dans le monde, une âme généreuse estime tout ce qui passe, comme de la boue, afin de posséder Jésus-Christ. Avec les plaisirs des sens, elle foule aux pieds les richesses qui nous les procurent.

Pour tout résumer en un mot, nous le dirons avec saint Ambroise : « L'âme de la vierge est une fontaine scellée et un jardin fermé. Dans cette fontaine scellée, se retrace l'imatrode Dieu, comme dans un miroir fidèle ; et les serpents de l'enfer ne viennent pas troubler la pureté de ses eaux. En cette âme, la pudeur est environnée d'un rempart qui la protèye contre toute atteinte; et, de même qu'un jardin î'ermé au voleur exhale le parfum de la vig:ne et de l'olivier, et étale l'éclat de la rose, ainsi, dans cette âme, on trouve la vigne de la piété, l'olivier de la paix, la rose de la sainte pudeur. A l'œuvre donc, ô vierge! si vous voulez que le jardin de votre c(cur exhale ces doux parfums, fermez-le avec soin et dites avec le Prophète : « Placez, Seigneur, une sentinelle à ma bouche et une porte à mes lèvres. » Ainsi, toutes les vertus s'épanouiront à la fois dans votre âme.

La persévérance assure les fruits des fleurs spirituelles que la vigilance protège contre tout ce qui pourrait les flétrir. Ce n'esl pas assez de bien commencer, il importe de bien finir. Combien d'âmes se mettent généreusement à l'œuvre, et jettent avec zèle les fondements de l'édifice de leur sanctification ! On les voit, pendant des mois et des années, goûter avec bonheur les choses de Dieu et toutes les pratiques de la piété, se livrer avec ardeur aux bonnes ccuvres et veiller avec soin sur elles-mêmes. Mais voici que les vents soufflent, l'orage gronde, les fleuves débordent et l'édifice si bien commencé s'écroule.

Nous l'espérons, à l'exemple des vrais justes dont parlent les saints Livres, nos lectrices iront de vertus en vertus ; leur voie sur cette terre sera pareille à celle du soleil, qui n'étale à son lever que l'éclat de ses premiers rayons, pour déployer, à mesure qu'il avance dans sa carrière, sa majestueuse splendeur. Aux vertus aimables de la jeunesse, succéderont en elles les vertus fortes de l'âge mûr, qui, se perfectionnant de jour en jour, brilleront avec plus d'éclat encore au déclin de la vie. Puis viendra ce jour éternel qui ne fait jamais place à la nuit, ce jour de l'infinie béatitude promise à ceux qui auront persévéré jusqu'à la fin !