OBSTACLES A SURMONTER

Romaines surent faire fleurir la modestie et la simplicité chrétiennes, au sein de la corruption et du luxe d'une civilisation encore païenne! Saint Jérôme, qui fut leur guide dans cette voie • glorieuse mais dilïicile, s'étonne de leur générosité. Ecrivant à Démétriade, qu'il appelle la première dans le monde romain par sa naissance et par sa noblesse, ce Père lui adresse ce bel éloge : « Quelle force d'âme incroyable a été la vôtre ! Au milieu des pierreries et des étoffes de soie, parmi la foule nombreuse de vos esclaves et le cortège empressé de mille flatteurs, entre les splendides festins fournis par l'abondance d'une maison opulente, vous avez su embrasser les saintes fatigues du jeûne et de l'abstinence, l'austère simplicité des vêtements. »

Aujourd'hui, comme au temps de ce Père, le môme spectacle s'offre souvent encore à nos yeux étonnés et ravis. De nos jours encore s'accom-

f)lit, pour un grand nombre de jeunes personnes, a prophétie d'Isaïe : «Le petit enfant à la mamelle jouera sur le creux du rocher qui cache le serpent, et celui qui est sevré mettra sans crainte sa main dans la caverne du basilic. »

Environnées d'ennemis qui, pareils à des lions rugissants, rôdent sans cesse autour d'elles pour les dévorer, lancées malgré elles au milieu des séductions du monde, comme au sein d'une fournaise, ces jeunes vierges sentent expirer à leurs pieds la vaine fureur clés esprits de ténèbres, et elles marchent au milieu des flammes de la perversité du siècle, sans en recevoir la moindre atteinte. Le démon épuise en vain contre elles les ressources de ses perfides ruses; et c'est en vain que le monde étale à leurs yeux les vanités qui fascinent tant de pauvres âmes.

Ce prodige nous étonne ; mais saint Ambroise nous l'explique : « 0 vierges, écrit ce Père, il y a un secours tout spécial de la main divine, pour vous qui gardez sans tache le lit nuptial de l'Epoux céleste. Faut-il s'étonner de ce que les Anges combattent pour vous, puisque vous rivalisez de pureté avec les Anges ! » Générosité donc et confiance au milieu des écueils contre lesquels se heurte souvent l'innocence ! Ces écueils, toutefois, il est de notre devoir de les signaler.

En vain aurions-nous montré le chemin de la vertu, si nous négligions de découvrir les préci-

piccs qui le bordent ! L'archange Raphaël ne se contenta pas de ij:uider le jeune Tobie pendant son long voyage; il le prémunit encore contre les dangers qu'il eut à courir, et lui apprit à échapper au monstre qu'il rencontra sur les bords du fleuve. Disons donc quelques mots des principaux obstacles à la pratique de la vertu, que peut rencontrer une vierge chrétienne.

La vie de l'homme sur la terre est une lutte incessante. Notre âme est pareille à la barque lancée sur une mer orageuse. Pour elle, les vents succèdent aux vents, et le calme qui suit la tempête annonce une tempête nouvelle, jusqu'à ce que s'ouvre enfin devant nous le port tranquille de l'éternité. Tantôt, du souffle de sa fureur, le démon soulève contre nous les flots de la tentation ; tantôt les accents perfides du monde cherchent à nous enchanter, pour nous précipiter dans le gouffre vers lequel nous entraine déjà le poids de la nature perverse. Et n'est-ce pas la jeunesse surtout qu'une pente rapide emporte vers l'abime ? N'est-ce pas autour d'elle que le monde multiplie ses séductions? Et pour qui le démon, cet ennemi de tous les hommes, a-t-il une haine plus implacable ? Saint Antoine nous l'apprend : «La rage de Satan, disait-il à ses disciples, s'acharne surtout à la perte des vierges de Jésus-Christ. Sous leurs pas, il tend ses filets, il s'efforce de les troubler par des pensées honteuses. » Que la vierge s'attende donc à de rudes combats.

« Mon fils, dit l'Esprit-Saint, en prenant le parti de servir le Seigneur, restez ferme dans la justice et la crainte et préparez votre âme à la tentation. » Plus vous disputerez la victoire à votre ennemi, et plus la lutte sera terrible; car l'esprit du mal laisse souvent dans une paix perfide ceux qui, par le vice, sont devenus ses esclaves; mais il n'accorde point de trêve à ceux qui servent le Seigneur avec générosité. Le vaisseau vide n'a rien à craindre des pirates qui ne s'attaquent qu'aux navires chargés d'or, d argent, de pierres

précieuses. Ainsi Satan ne poursuit guère l'âme dépourvue des dons du Ciel, mais bien le juste enrichi de vertus et de mérites.

Du reste, les passions, qu'on cherche généreusement à réprimer, sont pareilles à des animaux féroces qui s'irritent contre les barrières dont on les environne. Un moment las ou assoupis, nos ennemis ne sont point pour cela vaincus ; bientôt ils redresseront la tète avec plus d'audace, et engageront avec plus de rage une nouvelle lutte, semblables à un lion crui trouve dans sa blessure une nouvelle fureur. Ne nous étonnons point des assauts que nous aurons à soutenir; le Seigneur multiplie nos combats afin de multiplier nos mérites. Dans sa juste sagesse, il ne prépare la couronne qu'à ceux qui auront légitimement combattu. « Point de triomphe sans victoire, dit saint Augustin ; point de victoire sans combat, et point de combat sans ennemi. » La tentation est le creuset qui purifie les âmes. C'est sur le champ de bataille que s'aguerrit le soldat. En face de l'ennemi, il est toujours sur ses gardes. Les tentations fortifient l'homme ; elles lui imposent l'obligation de veiller sans cesse sur lui-même et de recourir à Dieu par une continuelle prière. Quand approche l'heure du combat, une âme généreuse, loin de s'effrayer, se réjouit du triomphe qu'on lui prépare.

0 vous, qui avez à lutter, non plus seulement contre la chair et le sang, mais contre les puissances ténébreuses de ce monde d'illusions, sachez-le bien : dans votre lutte, c'est le Seigneur qui combat et triomphe, et à vous est attribuée la victoire. « Votre combat, dit saint Chrysostôme, est le combat de Dieu, c'est le combat de Jésus- Christ. Que craignez-vous, et pourquoi trembler, comme si vous aviez à vaincre par vos propres forces? Saisissez les armes, marchez à la guerre, combattez vaillamment, afin d'être assistée par Celui qui ne peut être vaincu. » Quelquefois, il est vrai, le Seigneur cache à nos yeux la main dont il nous soutient ; mais jamais il ne la retire.

Catherine de Sienne un jour était poursuivie par de honteuses pensées dont l'importune attaque tourmentait son âme si pure. Notre-Seigneur se montra à elle et dissipa la tentation par sa présence. Alors se plaignant amoureusement à son Bien-Aimé : « Où ètiez-vous. Seigneur, ditelle, quand mon âme était assaillie par ces affreu-

ses imairinations ? — Ma fille, répondit le Sauveur, j'étais dans votre cœur. — Eh quoi ! ô Jésus, reprit la Sainte, vous pouviez y habiter, au milieu de pensées si horribles ? — J'étais témoin de vos combats, ajouta le divin Maitre, et je regardais avec complaisance la générosité de vos îuttes. » — Et, dès lors, une paix ineffable inonda l'âme de Catherine. Un trait tout à fait semblable à celui ciue nous venons de citer est rapporté dans la vie du grand saint Antoine.

Toutefois , la bonté du Seigneur , qui nous assiste au moment même où il semble nous abandonner, ne doit point nous faire présumer de nos forces, ni ralentir notre vigilance. Celui qui aime le danger y périra. Quiconque craint de succomber à la tentation doit fuir, autant qu'il lui est possible, l'occasion qui la fait naitre. Dieu laisse livrés à leur faiblesse ceux qui, sans nécessité, restent engagés dans des occasions prochaines de chutes. « Peut-on saisir des tisons que dévore la flamme sans voir ses vêtements consumés, dit l'Esprit-Saint; et peut-on marcher sur des charbons ardents sans ressentir leurs brûlantes atteintes ? » Donc, si nous voulons triompher dans la lutte, il importe avant tout de nous soustraire au péril, en évitant les occasions dangereuses. Les saints Docteurs appellent occasions de péché, les lieux, les sociétés, les personnes ou les choses qui entraînent souvent au péché mortel.

Si nous descendons dans notre conscience, nous reconnaîtrons sans peine que nos fautes habituelles les plus graves ont été amenées par une conversation à laquelle nous avons pris part, par une fête à laquelle nous avons assisté, par nos rapports avec une personne légère ou vicieuse, par une lecture que nous avons faite, par une liaison que nous avons contractée. Pour nous, donc, cette conversation, cette fête, cette compagnie, cette lecture, cette liaison ont été des occasions de chute. Les occasions prochaines et volontaires de péché grave nous seraient-elles aussi chères que notre œil droit, nous devrions encore, selon le conseil du divin Maitre, les arracher sans hésitation efles rejeter loin de nous. C'est un des devoirs les plus sérieux et les plus pratiques de la morale chrétienne.

« Il faut avec soin, écrivait saint Cyprien, écarter le navire des écueils, de crainte qu'il n'aille

se briser contre les rochers. Avant que la flamme les consume, il faut se hâter de soustraire les marchandises à l'incendie qui les menace. Personne, près du péril, ne peut être longtemps en sûreté, et il n'échappera point à la rage du démon celui qui, voulant servir Dieu, se laisse enlacer par les lilets de l'ennemi. » Saint Jérôme parlait dans le même sens à une jeune fille : « Pourquoi vivre toujours dans une maison où chaquejour vous pouvez vous perdre ? lui écrivaitil. Qui oserait reposer en paix à côté d'une vipère ? Il est plus sûr de fuir le danger que d'affronter, même impunément, un péril. » C'est se faire illusion à soi-même que d'espérer persévérer dans la grâce sans éviter les occasions volontaires, qui nous la font ordinairement perdre. C'est là ce qui fait la ruine de la jeunesse. On se persuade qu'on retournera encore dans ce divertissement, avec cette compagnie, qu'on cultivera encore cette liaison suspecte, mais qu'on veillera assez sur soi pour ne plus retomber dans les péchés graves du passé. Quel aveuglement! Si vous vous jetez dans le feu, dit à ce sujet un saint Docteur, fussiez-vous de fer, vous serez fondu. Ni la prière, ni les sacrements ne peuvent maintenir dans la vertu celui qui s'expose aux occasions prochaines et volontaires d'offenser Dieu gravement. Le premier rempart contre la tentation, c'est donc la fuite de ce qui la fait naître.

Il est encore d'autres armes dont les Saints nous ont appris à faire usage, dans la lutte contre les ennemis du salut. L^ grand athlète, saint Jérôme, s'était arraché aux séductions de Rome, et avait fui loin du monde et de ses dangers. Au sein du désert, il se trouvait encore en face du démon et de sa propre nature, qui livrait à son âme généreuse les plus rudes assauts. Jérôme alors, sans perdre courage, cherchait à triompher par l'abstinence, le jeûne et les austérités corporelles. En effet, selon la remarque de saint François de Sales, le démon, voyant qu'on bat la chair, son alliée, craint et s'enfuit. A la pénitence, Jérôme unissait la prière. Tantôt se frappant la poitrine, il s'imaginait entendre le son de la trompette dernière qui fera retentir par tout l'univers cette terrible parole : « Morts, levez-vous ; venez au jugement; » tantôt il se jetait aux pieds de Jésus en croix, et les arrosait de ses larmes.

Ayant puisé au pied de la croix du Sauveur le couratro et la force , saint Jérôme conseillait à Démétriade de recourir dans la tentation à ce divin remède. « Gardez votre âme de toutes parts, lui écrivait-il, et jamais vous n'en viendrez à commettre une faute grave. (Etouffez le germe do la pensée mauvaise , "dès qu'il commence à surair dans votre esprit.) Armez fréquemment voire front du signe de la croix , et vous serez à labri des atteintes de l'ange exterminateur. « Saint Antoine, après avoir dit à ses disciples , que les vierges de Jésus-Christ doivent s'attendre aux plus" terribles luttes, ajoutait que toutes les fureurs du démon expirent devant un seul signe de croix.

a Vous me demandez un remède contre les suGTgestions du démon, ô ma chère sœur en Jésus-Christ? écrivait saint Bernard. Une continuelle prière émousse les traits de l'ennemi ; l'oraison est la plus puissante des armes à ernployer contre les tentations ; et si, après avoir prié, vous sentez encore les révoltes delà nature, retracez aux yeux de votre âme le tableau de votre heure dernière ; pensez aux jugements de Dieu et aux éternels supplices des réprouvés. » Il est écrit, en effet : « Souvenez-vous de vos fins dernières, et jamais vous ne pécherez. »

Une distraction salutaire, un jeu , une conversation agréable , un travail qui fait agir, peuvent souvent dissiper certaines tentations importunes, dans lesquelles on serait exposé à succomber, si on restait seul ou dans un état d'oisiveté et de mollesse. Qu'on ne reste donc point en face de soi-même clans ces heures de péril. Une injure lancée contre le démon a aussi une merveilleuse efficacité :

« Va-t'en de là, Satan, lui dit-on; ce que tu m'offres est horrible; bois toi-même tes poisons. »

Les enfants de Marie n'ignorent pas ce qu'elles doivent attendre de la protection de leur Mère du ciel, de Celle qui a écrasé sous son pied vainqueur la tête de l'infernal serpent. Dans la tentation, elles prononceront souvent le nom de Marie. La seule invocation de ce nom épouvante et met en fuite les esprits de ténèbres. Elles diront aussi fréquemment dans le jour : 0 Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous. Une prière fervente, adressée à la Reine du ciel, suffit souvent pour arracher une âme à l'esclavage

du démon. A l'heure du danger, rien n'est plus salutaire ([ue de coller sur ses lèvres 1 image, la statue de Marie, ou le crueilix que l'on porte avec soi, la nuit comme le jour.

Jeune encore, et cependant depuis dix-sept ans engagée dans une vie criminelle, Marie l'Egyptienne, aujour de l'Exaltation delà Sainte-Croix, se rend à Jérusalem et veut entrer dans l'église à la suite des lidèles nombreux qui s'y pressent,

f)Our vénérer le bois auguste sur lequel mourut e Sauveur ; mais une main invisible la repousse. Persuadée que sa vie criminelle la rend indigne de pénétrer dans l'assemblée des saints, elle jette un regard suppliant sur une image de la Vierge exposée dans le vestibule du saint Lieu. « Je ne suis pas digne, dit-elle, de lever vers vous, ô Vierge immaculée, des yeux souillés par tant de crimes ; mais, puisque vous avez donné le jour à Celui qui est venu sur la terre pour sauver les pécheurs, ne dédaignez pas ma prière. Laissez-moi entrer dans le temple pour vénérer la croix de votre Fils, et, dès que j aurai vu ce bois sacré, je renoncerai au monde et je me remettrai entre vos mains pour faire tout ce que vous voudrez de moi. »

Après cette prière, elle entre dans l'église, sans rencontrer de résistance, se prosterne, adore la croix ; puis revient de nouveau devant le tableau de la Vierge, pour conjurer Marie de lui apprendre ce qu'elle doit faire. Alors retentit à son oreille une voix qui lui cric : « Franchis le Jourdain, et tu trouveras le repos. » — « Je pars, dit-elle, mais Vous, par qui est venu le salut du monde, ne m'abandonnez pas ! )> Aussitôt elle se met en route; un passant lui donne trois deniers, avec lesquels elle achète trois pains, et elle se dirige en toute hâte vers le fleuve. Elle passe la nuit dans une église bâtie sur ses rives ; et le lendemain elle entre dans le désert. Impossible de dire les assauts qu'elle eut à soutenir pendant dix-sept ans. Quand la tentation l'assaillait, elle se prosternait en esprit aux pieds de Celle qui a mis au monde le Dieu de toute pureté. Alors une lumière céleste inondait son âme, et elle ne se relevait qu'après avoir été consolée par son éclat. Pendant quarante-sept longues années passées au désert, la Mère de Dieu fut sa force et son soutien. Après ces quarante-sept ans, le Seigneur envoya le moine Zozime à lapécheresse, devenue une sainte

par la puissance de la Vierge immaculée. Zozime porta le saint Viatique à Marie l'Eg-yptienne, qui, bientôt après, alla recevoir au ciel la couronne réservée à sa pénitence.

Après le démon, notre plus redoutable ennemi c'est le monde. De la bouche de Jésus-Christ, qui ne s'ouvrait que pour bénir, sortirent des malédictions lancées contre cet ennemi irréconciliable de Dieu. Le monde fut exclu de la prière que le Sauveur adressa à son Père, la veille de sa Passion et de sa mort : « Je ne prie pas pour le monde, « dit-il.

Le monde, en effet, c'est le mensonge, et Jésus- Christ est la vérité. La lumière ne peut s'allier aux ténèbres. Jésus-Christ est le rédempteur des âmes : le monde est leur bourreau. Voyant qu'il entraine dans l'abîme les hommes rachetés par son sang divin, le Sauveur anathématise le monde et lui voue une haine éternelle. Cette haine, tous les serviteurs de Jésus-Christ doivent la partager avec leur divin Chef. Quiconque aime le monde se constitue par là même l'ennemi de Dieu. « Donc, mes petits enfants, nous dit l'Apôtre de la charité, n'aimez pas le monde, ni ce qu'il y a dans le monde. »

Le monde a des maximes d'une fausse sagesse, qui est folie auprès de Dieu. Il a aussi des fêtes. « Venez, dit-il, usons de la vie pendant qu'il en est temps, couronnons-nous de roses, enivrons-nous de plaisirs et de gloire ; car demain peut-être il faudra mourir. Pour nous procurer ces jouissances, entassons richesses sur richesses. Heureux ceux qui possèdent de grands biens ! » Qu'est-ce à dire, sinon que le monde, par ses maximes, cherche à réhabiliter le triple amour des plaisirs, des honneurs et des richesses que Jésus-Christ a condamné et flétri, par ses paroles, par sa vie et par sa mort ; triple amour qui est la source empoisonnée de tous nos malheurs et de tous nos crimes ?

« Malheur à vous qui riez, « a dit le divin Maître ; et, après une vie passée dans les larmes, Il

est mort dans l'excès de la douleur, « Malheur à vous qui vivez dans l'abondance, » a-t-il ajouté ; et II n'a pas eu dans sa vie une pierre pour reposer sa tête ; c'est dépouillé même de ses vêtements qu'il est mort sur la croix. « Malheur à vous que les hommes estiment et bénissent, » a-t-il dit encore ; et II a été dans sa naissance, sa vie et sa mort l'opprobre des hommes et l'abjection du peuple.

Ici donc, empruntant le raisonnement de saint Augustin, nous dirons à nos lectrices : « Dieu veut que ceux qui le servent recherchent et aiment ce qui est bon. Si donc les biens que promet le monde étaient de vrais biens, Dieu ne les mépriserait pas, et ne commanderait pas à ses serviteurs de les mépriser. » 0 richesses, ô plaisirs et honneurs mondains, vous n'êtes donc qu'une vile poussière et qu'une vaine fumée! Et toi, monde, qui préconises ces futilités, tu n'es donc qu'un perfide! Enfant de Satan, le père du mensong-e, tu as hérité de ses fourberies et de ses ruses ! Sujet du prince des ténèbres, tu ne sais offrir que l'illusion à tes sectateurs ! Et comme celui qui est homicide dès le commencement, tu perds les hommes parles espérances trompeuses dont tu les berces !

L'expérience de tous les jours n'est-elle pas là pour le montrer avec évidence à quiconque veut voir : les biens promis par le monde sont vains, amers et cruels. Saint Grégoire écrivait à la noble Adéodata : « Rappelez-vous toutes les prospérités des siècles passés, la multitude des hommes qui ont vécu, les splendeurs de leurs dignités, la gloire des dames illustres, l'abondance de leurs richesses ; considérez ce que toutes ces choses sont devenues, et vous reconnaîtrez sans peine quelle en est la vanité ; vous comprendrez que c'est rêver sans dormir que d'aimer ces bagatelles. Ce souvenir sera pour vous une grande leçon : il vous apprendra que c'est folie de s'attacher à ce qui doit finir. » Où sont ceux que le monde a rendus heureux? Ses fêtes s'offrent à nous, riantes comme des fleurs : elles sont cruelles comme des épines ; et, dans la coupe d'or qu'il nous présente, il n'y a que fiel et amertume.

Au printemps de sa vie, Marie Péronne de Chatel, qui plus tard devint une des premières Mères de la Visitation, allait souvent dans les fêtes et

les soirées du monde. Il n'était pas rare, au sortir des réunions où elle avait le plus brillé, de la trouver baignée de larmes. Il y avait dans son cœur un abime qui s'élargissait sans cesse, et qui lui paraissait d'autant plus profond, qu'elle y jetait plus de plaisirs. Alors, ardente comme elle l'était, passant vite aux extrêmes, on l'entendait, toute parée encore des ornements du bal, s'écrier en pleurant : « Marie Péronne, tu n'auras jamais de paix que dans un cloître ! »

Toute ame noble et généreuse a besoin d'un autre aliment que la vanité; seules les jeunes filles superficielles et légères peuvent s'étourdir dans les joies mondaines, sans regretter le bonheur sérieux et vrai que donne la piété. « Quiconque s'attache à Dieu, écrivait aux vierges le grand saint Ambroise, méprise tout ce qu'il y a dans le monde, et, s'appliquant à la pratique de la vertu, il s'élève au-dessus du monde. Au-dessus du monde, en effet, est la justice ; au-dessus du monde est la chasteté; au-dessus du monde est la charité ; au-dessus du monde est la bonté; audessus du monde est la sagesse, et quand elle se rencontre dans le monde, elle ne laisse pas d'être au-dessus du monde. Si le corps vous entraine vers la terre, que votre âme plane dans le ciel. »

Dans un autre livre, le même Père donne les mêmes conseils : « Gardez-vous de prendre part aux choses du siècle, dit-il aux vierges. Par le chant des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels, arrachez-vous aux conversations mondaines ; chantez, non pour les hommes, mais pour votre Dieu. «

Les filles du siècle cueillent des fleurs d'un jour, « et moi je vous montre aussi une fleur que vous devez cueillir. Cette fleur, c'est Jésus-Christ qui a dit Lui-même : « Je suis la fleur des champs et le lis des vallées... » Fuyez la pompe des festins splendides. « Quelle pudeur, c'est toujours ce grand Docteur qui parle, quelle pudeur peuton rencontrer dans les danses, au milieu de l'agitation et du bruit des concerts ? »

Saint Ambroise ne veut point cependant bannir la joie ; il veut, au contraire, que la paix, fruit d'une bonne conscience, inonde l'âme de la vierge, comme il le dit dans le même passage ; mais il condamne cette ivresse de l'âme qui a sa source dans des jeux bruyants et remplis de pé-

rils. Après avoir cité le mot d'un philosophe païen : <( Personne ne danse s'il n'est dans la démence ou dansTivrcssc, » saint Ambroise ajoute : « Si la sagesse mondaine a prononcé cette parole, que doivent nous dire sur ce sujet nos saints Livres? »

Saint Augustin n'est pas moins explicite : « La vierge du Seigneur, dit-il, doit fermer avec soin son oreille et son cœur aux concerts, aux chants légers et à toutes ces harmonies qui flattent les sens, de peur que cette mélodie de l'enfer ne bannisse de son cœur l'amour de Jésus-Christ. 0 vierge du Seigneur, détournez même vos yeux!

« Ne regardez pas la danse, ni les chœurs de musiciens, ni les bouffons, de crainte que le trait d'une affection coupable ne vous fasse au cœur une mortelle blessure. »

« "Vierge, que je vénère, écrivait saint Bernard à sa sœur, que votre joie soit dans le ciel; qu'elle n'ait rien que de modéré et de paisible. N'est-ce pas ce que nous commande l'apôtre par cette parole : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur. )) Comme la colombe, n'ayez pour chants que des gémissements ; tandis que les mondains cherchent la joie dans des chants de fêtes, cherchez la paix dans les gémissements et la tristesse spirituelle. »

Formés à l'école des Docteurs, les Saints n'ont eu que du mépris pour le monde et ses plaisirs et ils ont redouté les abimes qu'il cache sous des fleurs.

Sainte Jeanne-Françoise avait seize ans ; elle était dans tout l'éclat de son adolescence. A peine eut-elle paru chez M. le baron d'Effrans, son beau-frère, qu'elle se vit recherchée et adulée. Nourrie jusque-là à l'école sévère du président son père, elle connut pour la première fois ce langage du monde qui est si séduisant, surtout à l'oreille qui ne la pas encore entendu. Le caractère de celle qui lui avait été donnée pour dame de compagnie augmentait encore le péril : c'était une femme futile, qui ne cessait de l'entretenir de fêtes, de toilettes, de parures, de bals, étalant chaque jour devant elle les mille secrets de cet art (le plaire, qu'elle avait trop pratiqué.

L'innocente enfant écouta d'abord sans comprendre ; bientôt elle frémit d'horreur. Mais, quelques efforts qu'elle fît pour obtenir le renvoi de cette dame de compagnie, elle n'y put réussir.

li?4 LA JEUNE FILLE ET LA VIERGE CHRÉTIENNE

Obligée de subir ses conversations futiles et mille toFs exposée aux dangers de la vanité, elle se réfugia en Dieu, au piecï des autels de Marie, qu'elle appelait sa Mère. Elle s'appliqua à méditer sa vie cachée à Nazareth, et dans ces belles contemplations qui commencèrent à devenirchez elle très fréquentes et très longues, elle puisa une paix et un bonheur qui la rendirent insensible à toutes les séductions.

La bienheureuse Salomé était mariée à Coloman, roi de Gallicie. Lorsque la reine sa bellemère la pressait de prendre part aux divertissements de la cour : « Ma mère et Madame, lui répondait-elle avec une douceur angélique, vous savez que je suis prête à vous obéir en tout, mais daignez respecter mes appréhensions; je crains de me produire en présence des hommes; je connais trop les dangers du monde. «

Pourquoi faut-il que, loin d'imiter les exemples des Saints, tant de pauvres âmes se fassent les esclaves du siècle, auquel elles ont renoncé d'une manière solennelle au jour de leur baptême ? Pourquoi oublient-elles les engagements sacrés qu'elles ont renouvelés au jour de leur première communion? Quelquefois, hélas! on les voit allier, par un abus déplorable, l'esprit du monde aux plus saintes pratiques du christianisme et même de la dévotion, comme si on pouvait servir deux maîtres. Passant de l'assemblée des Saints aux réunions mondaines, elles assistent tour à tour aux solennités religieuses et aux fêtes du siècle. Erigeant leurs illusions en principes, elles aiment à se persuader et à dire qu'il n'est point défendu de se réjouir. « Il faut bien, ajoutentelles, que la jeunesse se" passe; ce,n'est point un crime de faire comme tout le monde. « Et sous ces prétextes qui passent pour plausibles, on se lance en aveugle à travers mille dangers ; souvent on perd son innocence; on empoisonne par des affections coupables le bonheur de ses jeunes et belles années.

Mais, est-il donc permis de sacrifier son âme à de folles et périlleuses joies? La jeunesse, ce printemps de la vie, nappartient-elle pas au Seigneur? Est-il nécessaire de se joindre à cette foule qui marche par la voie large pour aboutir à la perdition?... Il faut le dire en versant des larmes : dans les familles chrétiennes elles-mêmes, on ne sait pas toujours se mettre assez au-

dessus des préjugés mondains. Aux mêmes réunions, ne trouve-t-on pas, confondues quelquefois dans le même étalage de vanité et peutêtre d'immodestie, dans les mêmes divertissements, pour le moins dangereux, s'ils ne sont criminels en eux-mêmes, et celles qui, élevées selon les maximes du siècle, font bon marché de la vertu, et celles qui, ayant grandi dans le sanctuaire d'une maison religieuse, ont sans cesse entendu répéter le mot de saint Jean : « Mes enfants, n'aimez pas le monde ni ce qu'il y a dans le monde? »

C'est là une grande et profonde plaie. Tous les liommes qui ont une foi sincère le reconnaissent et en gémissent. Pour guérir ce grand mal, Dieu a envoyé sur la terre un grand médecin, la sainte Vierge. Elle s'est montrée, versant des pleurs, sur la montagne de la Salette. Ses larmes sont le remède qu'elle apporte à la folle joie du monde. Nous n'en doutons pas, un grand nombre de nos lectrices accepteront avec amour, et mettront généreusement en pratique ses maternels enseignements. Elles fuiront les divertissements dangereux. On ne les verra point assister aux danses ni aux autres fêtes du siècle. N'oubliant pas que Marie a répété deux fois cette parole : « Eh bien ! mes enfants, vous le ferez passera tout mon peuple, » elles chercheront à inspirer à leurs compagnes le mépris du monde et l'éloignement pour ses jeux insensés. Si cette conduite leur attire le blâme des mondains, elles se rappelleront la parole du grand saint Basile : « En mettant son ame à l'abri du péril, et en évitant d'être pour les autres une occasion de chute, ne vaut-il pas mieux encourir les reproches de tous et passer pour sauvage, s'il le faut, que d'entrainer ses frères dans le mal et que de s'exposer aux séductions, sous prétexte de politesse et de savoir-vivre? »

Sainte Thérèse écrivait : « Je m'effraie parfois de voir le mal que peut faire, au temps de la jeunesse surtout, une mauvaise compagnie. Si je ne l'avais éprouvé, je ne pourrais pas" le croire. . .

l'2G LA JEUNE FILLE ET LA VIERGE CHRÉTIENNE

J'avais une sœur beaucoup plus âg-éc que moi, en qui je voyais une vertu irréprochable et une bonté parfaite, et cependant je ne prenais rien d'elle, tandis que je lis bientO)t passer dans mon âme, les mauvaises qualités d'une parente, qui venait souvent nous voir. Ma mère, voyant sa légèreté et devinant, ce semble, le mal qu'elle devait me faire, n'avait rien négligé pour lui fermer l'entrée de la maison : mais tous ses soins furent inutiles, tant elle avait de prétextes pour venir. Je commençais donc à me plaire dans sa société; je ne me lassais pas de m'entretenir avec elle; elle excellait à me procurer les divertissements de mon goût ; elle m'y entrainait. Elle me faisait part de ce qui la regardait, de ses conversations et de ses vanités.

« J'avais, je crois, un peu plus de quatorze ans, lorsque s'établirent entre nous ce lien d'amitié et cette confidence intime. . . C'est une vérité que la conversation de cette jeune parente produisit en moi le plus triste changement. Il y avait dans ma nature, dans mon âme, une heureuse pente à la vertu ; et déjà l'on n'en découvrait presque plus de vestige : cette amie et une autre compagne non moins légère avaient en quelque sorte imprimé dans mon cœur la frivolité de leurs sentiments... Je vis, hélas ! s'effacer en moi la crainte filiale de Dieu ; il ne me resta bientôt plus que celle de manquer à l'honneur. »

Si sainte Thérèse déplore avec tant de douleur d'avoir rencontré dans sa jeunesse une compagne légère, et si un cœur tel que le sien trouva des périls dans des rapports innocents mais frivoles, avec quel soin ne devons-nous pas redouter et fuir les compagnies dangereuses ! « La langue des méchants, dit l'Esprit-Saint, est aiguisée comme celle du serpent, et le venin de l'aspic est sous leurs lèvres. » Leurs discours donnent la mort à ceux qui les écoutent. Et saint Paul : « Prenez garde à la séduction, dit-il, les mauvaises paroles portent un coup mortel à linnocence. » Les exemples des compagnes vicieuses ou légères sont comme un trait effilé, qui pénètre jusqu'au cœ-ur de celles qui les fréquentent. Aussi, les saints Docteurs ont-ils eu grand soin de prémunir contre ce terrible écueil les âmes qu'ils dirigeaient dans les voies du salut.

« Fuyez, ô vierges de Jésus-Christ, écrivait saint Augustin, la^société et les discours de la