LA VIERGE DE LA SALETTE PLEURANT

« Depuis le temps que je souffre pour vous autres; si je veux que mon Fils ne vous abandonne pas, je suis chargée de prier sans cesse pour vous. »

femme dont la doctrine n'est pas conforme à l'Evangile, dont la vie est digne de blâme et dont la réputation n'est pas sans tache. » Saint Jérôme, s'adressant à Démétriade : « La compagnie des femmes engagées dans le mariage et esclaves du monde, lui disait-il, n'est point faite pour vous. Si vous ne l'évitez, elle vous sera un sujet de tentation ; vous entendrez ce que le mari dit à sa femme, et ce que celle-ci répond à son mari. Ces paroles frivoles sont remplies de venin. »

« Evitez, ô ma sœur, les femmes mondaines, écrivait saint Bernard. Aimant le monde, elles parlent de lui. Il est écrit, en effet : Chacun loue ce qu'il aime. Une femme mondaine, qu'a-t-elle à faire avec une épouse de Jésus-Christ ? Une femme mondaine, c'est l'instrument du démon ; elle chante à vos oreilles les charmes des plaisirs d'un moment, et elle vous ouvre le chemin de l'enfer. Nous lisons dans la fable que les chants d'un monstre, appelé la sirène, sont d'une mélodie suave. Ceux qui voyagent sur les mers, en prêtant l'oreille à ces doux accords, vont se précipiter contre les écueils. Les paroles des femmes mondaines sont aussi perfides que le chant des sirènes ; elles détournent de la voie du salut celles qui servent Jésus-Christ, et exposent leurs âmes au péril. Donc, ô ma sœur, fermez votre oreille aux chants de la sirène, et redoutez autant que le sifflement des serpents les paroles d'une femme esclave du siècle. Je ne vous permets de

f)arler à une telle femme, que pour lui inspirer e mépris des choses de la terre et l'amour des choses de Dieu. »

« Vivez dans la société de celles dont la conduite est irréprochable, vous dit à son tour saint Chrysostôme ; avec elles, vous ne serez point exposée à voir tomber de votre front votre couronne virginale, et votre sécurité sera parfaite. Cela vous semble difficile peut-être? Cherchez avec soin et vous trouverez sans peine de telles compagnes. Que dis-je? Est-il même nécessaire de les chercher? N'allons-nous pas tous au devant de la lumière ? Si votre vie pure brille d'un doux éclat, vous verrez accourir des âmes, qui trouveront en vous la couronne et l'ornement de leur vie. »

« Regardez comme vraiment belle et aimable, écrivait saint Jérôme à Démétriade, et ayez pour compagne ordinaire celle qui ignore et néglige

sa beauté; qui, paraissant en public, ne se découvre point la tête ni le cou, mais voile son visage et ne laisse qu'à peine entrevoir IVeil dont ellea besoin pour se conduire. » Dans la compagnie des personnes vertueuses, l'esprit se façonne iacilcmcnt à la vertu; presque à notre insu, nous adoptons les maximes, la manière de parler ou d'agir des gens de bien avec lesquels nous conversons fréquemment. Celui qui vit avec les sages devient sage lui-même, dit l'Esprit-Saint.

Après avoir gémi sur les fautes dans lesquelles l'entraîna une compagne légère, sainte Thérèse ajoute : « Par là, je comprends l'utilité immense de la compagnie des g-ens de bien. Je suis convaincue que si, à cet âge, je m'étais liée avec des personnes vertueuses, j'aurais persévéré dans la vertu. Oui, si l'on m'avait alors enseigné à craindre le Seigneur, mon âme aurait putsé dans de telles leçons assez de force pour ne pas tomber.» Plus loin, elle écrit encore : « Si, dans les relations profanes de cette vie, on cherche des amis; si l'on goûte auprès d'eux tant de bonheur ; si l'on savoure plus délicieusement les vains plaisirs dont on jouit, en leur en faisant confidence, pourquoi, je le demande, ne serait-il pas permis à celui qui aime Dieu et veut sincèrement le servir, d'avoir des amis (et de leur faire part de ses ioies et de ses peines)?... Non, je ne saurais dire l'immense utilité de ces rapports spirituels pour des âmes qui ne sont point encore affermies dans la vertu, qui ontà lutter contre tantd'adversaires, et même contre tant d'amis toujours prêts à les porter au mal. Je ne saurais m'empêcher de voir, dans la tactique dont use le démon, un artifice fort avantageux pour lui. Il porte les âmes fidèles à tenir dans un profond secret leurs désirs d'aimer Dieu et de Lui plaire ; mais il excite les âmes esclaves du siècle à révéler au grand jour leurs honteuses affections.

« Hélas ! on déploie de nos jours si peu d'énergie dans ce qui regarde le service du Seigneur ! Ceux qui sont déterminés à Le servir ont bien besoin, pour aller en avant, de se soutenir les uns les autres. De toute part, on applaudit à ceux qui s'abandonnent aux vanités et aux plaisirs du siècle. Mais quelqu'un s'enrôle-t-il sous la bannière du Seigneur, il se voit soudain blâmé par tant de gens qu'il lui est nécessaire de chercher compagnie pour se défendre, jusqu'à ce qu'il ait -

assez de force pour se mettre au-dessus d'un tel déehainement. Sans cet appui d'amis fidèles, il se verrait dans de pénibles angoisses. Par rapport à ce lien des amitiés spirituelles, j'ajouterai ceci : il est de riiumilitc de se défier de soi, et de croire que Dieu nous donnera des secours par le moyen de ceux auxquels un saint commerce nous lie ; cette mutuelle communication accroît la charité; quand on ne ferait que s'aider mutuellement en priant les uns pour les autres, ce serait déjà un avantage immense ; mais cet avantage n'est pas le seul : il y en a beaucoup d'autres non moins précieux. Je n'aurais point la témérité de parler ainsi, si une longue expérience ne m'avait démontré l'importance du conseil que je donne.»

Au témoignage de sainte Thérèse, une amie vertueuse est donc un trésor d'un prix inestimable ; et une jeune fille cherchera à se la procurer avec une sage défiance, afin de ne pas s exposer au péril en donnant son amitié trop légèrement. Mieux vaut pour elle ne point avoir d'amie que d'en avoir sans vertu. « L'ange, dit saint Ambroise, trouva Marie dans l'intérieur de sa cellule, seule, sans compagne ; et qu'avait-elle besoin d'une compagne, celle que de saintes pensées accompagnaient toujours ? »

Vivant seule dans les solitudes, où elle conduisait ses troupeaux, sainte Germaine fuyait toutes les compagnies; elle ne parlait aux jeunes filles de son âge que pour les exhorter doucement à se souvenir de Dieu. — « La crainte que sainte Colette avait de ternir la pureté de son cœur, écrit l'auteur de la vie de sainte Claire, lui faisait éviter toutes les compagnies, même celles des personnes de son sexe : ou si quelquefois elle voyait ses amies, ce n'était que pour leur donner des instructions salutaires sur les dangers et les vanités du monde. Ses discours avaient une onction secrète qui touchait les cœurs les plus insensibles. »

Pendant les récréations du pensionnat dont elle était élève, Marguerite du Saint-Sacrement était toujours d'une douce gravité, et ne souffrait jamais que ses compagnes lui témoignassent une amitié trop sensible. « Ma chère amie, dit-elle un jour à une de ses cousines, qui lui prodiguait les marques de son affection, ne devrions-nous pas réserver toute cette tendresse pour le bon Dieu? » Une familiarité trop grande et une affection trop vive rendent dangereux des rapports qui, d'abord

salutaires, nous excitaient à la pratique de la vertu. Une jeune fille modeste évitera de prendre son repos dans le même Ut qu'une de ses compagnes. Le respect et la modestie sont les gardiens nécessaires de l'amitié chrétienne, et il faut savoir, pour l'amour de Dieu, sacrifier les affections de la terre, dès qu'elles deviennent un péril pour l'âme.

« O ma sœur bien-aimée, continue saint Bernard, si vous devez éviter la conversation des femmes mondaines, avec quelle sollicitude ne devez-vous pas fuir la compagnie (assidue) des hommes? Ecoutez ce conseil, o ma sœur : quelque saint et quelque juste qu'un homme puisse être , n'ayez point avec lui des conversations (fréquentes et familières.) Souvent la familiarité triomphe de ceux que le vice n'a pu vaincre.

« Mais s'il est imprudent de converser souvent avec les saints, à plus forte raison devez-vous redouter la société des jeunes gens qui courent après les vanités du siècle. Assise à côté d'un serpent, vous ne pourriez être longtemps en sûreté; jetée au milieu des flammes, fussiez-vous de fer, vous finiriez par ressentir leurs atteintes ; lancée donc au milieu des écueils, vous ne pourrez longtemps les éviter. 0 sœur, que je vénère, je vous le demande, jamais ne parlez seule à seul avec un jeune homme. «

« 0 Vierges, écrivait saint Ambroise, qu'y a-t- 11 de commun entre vous et les hommes du siècle, et qu'avez-vous à faire avec eux ? En leur compagnie, que voulez-vous apprendre ? Le chemin de la perdition qu'ils suivent eux-mêmes ? Qui sont-ils ? Des esclaves du monde, qui ne suivent pas les traces de Jésus-Christ. Je vous le demande, que vous enseigneront-ils ? dites-moi ! la chasteté, qu'ils ne pratil}uent pas? quoi donc ? la foi, qu'ils n'ont pas ? la doctrine de 1 Evangile? mais ils l'ignorent, et ne se conduisent que d'après l'infernale sagesse du siècle. Vous enseigneront-ils le jeûne, qu'ils redoutent? l'abstinence, qu'ils condamnent? l'humilité, qu'ils foulent

aux pieds ? la tempérance, qu'ils méconnaissent? la sincérité, quand ils n'ont que duplicité ? la pudeur, qu'ils rejettent ? En vérité, que voulez-vous donc apprendre avec eux ? »

Saint Augustin vient à son tour vous donner ses sages conseils : « 0 vierge du Seigneur, dit-il, jamais ne liez conversation, ni ne demeurez avec un homme, quel que soit son âge, sinon en présence de femmes d'une gravité bien connue. Lorsque vous êtes seule dans votre appartement, ne vous asseyez qu'après en avoir fermé la porte, et ne l'ouvrez pas imprudemment à quiconque vient y heurter. »

« Voulez-vous avoir l'estime des hommes, vous demande aussi saint Chrysostôme : n'ayez rien de commun avec eux!... Des lors, les femnies vous respecteront, les hommes vous admireront ; les gens de votre maison, les infidèles, les Juifs, tout le monde, en un mot, louera votre prudence. Si donc vous aimez la gloire, suivez cette voie et n'en cherchez point d'autre. » — « Quand une vierge, ajoute ce Père, en vient sans remords à parler librement avec des personnes d'un autre sexe, à arrêter sur elles des regards imprudents, à plaisanter avec elles, elle s'expose à voir flétrir bientôt en son âme la fleur virginale de la pureté. »

« Ceux qui veulent nous perdre nous protestent souvent qu'ils nous aiment. » Cette remarque de saint Cyprien doit faire redouter aux jeunes personnes ces attentions et ces éloges dont souvent elles sont jalouses. — Parlant à Gaudentius delà petite Pacatula, qui avait à peine sept ans, saint Jérôme lui dit : « Que cette enfant partage ses jeux avec de petites filles comme elle ; qu'elle ne sache pas jouer avec des enfants d'un autre sexe, et même qu'elle craigne d'assister à leurs amusements. »

Jamais on ne vit la sainte bergère de Pibrac rechercher la compagnie des jeunes pâtres qui gardaient près d'elle feurs troupeaux. Leurs jeux ne l'attiraient pas, et leurs rires ne troublaient point le recueillement de sa prière. — Sainte Thérèse se reproche amèrement, même certaines conversations, innocentes pourtant, qu elle avait eues dans son enfance. « J'avais, dit-elle, des cousins germains qui seuls étaient admis dans la maison par mon père ; prudent comme il l'était, il n'en eût jamais permis l'entrée à d'autres; et plût au Ciel qu'il eût également usé à leur égard

de cette inflexible réserve ! Je le découvre maintenant, à un âge où les vertus encore tendres demandent tant de soins, quel danger n'offre pas le commerce des personnes qui, loin de mépriser la vanité du monde, la présentent sous les plus riantes couleurs.

« Il y avait presque égalité d'âge entre nous; mes cousins cependant élaient un peu plus âgés que moi.

« Ils m'étaient on ne peut plus attachés. Je laissais aller la conversation au gré de leurs désirs, et je savais lui donner de l'inlérêt. Pour ne pas leur déplaire, j'écoutais ce qu'ils me disaient de leurs inclinations naissantes et de leurs rêves d'avenir. Ce qu'il y eut de pire, c'est que mon âme commençait dès lors à s'accoutumer à ce qui fut dans la suite la cause de tout son mal. Si j avais un conseil à donner à un père et à une mère, je leur dirais de considérer de près avec quelles personnes leurs enfants sellent à cet âge; car, ayant naturellement plus de pente au mal qu'au bien, ils peuvent rencontrer dans ces liaisons DE GRANDS DANGERS POUR LA VERTU. J'en

ai fait l'expérience. «

Dans sa jeunesse, la bienheureuse Marie des Anges courut un semblable péril. Ses qualités distinguées, et surtout sa rare modestie, fixèrent l'attention de quelques gentilshommes, ses cousins, et provoquèrent de leur part des témoignages d'amitié auxquels elle ne se trouvait pas insensible. Mais son âme si pure comprit promptement le danger et s'en effraya. Elle comprima les tendances de son cœur, naturellement affectueux et se donna à Jésus-Christ avec une nouvelle ferveur. « 0 mon Dieu, s'écriait-elle, comment est-il possible que vous m'aimiez tant, et que je sois si ingrate ? Quoi ! je suis presque forcée de payer de retour les créatures qui me témoignent quelque affection, et je ne vous donnerais pas, (3 mon Sauveur, tout l'amour de mon âme. Ah ! loin de moi une telle infidélité !... » Le résultat de cette épreuve fut donc de l'unir plus étroitement à Dieu.

La bienheureuse Marguerite Marie Alacoque a écrit d'elle-même ces lignes qui renferment une utile leçon : « Dans mes jeunes années, dit-elle, je sentais dans mon cœur une si grande horreur pour les rendez-vous dangereux, que j'aurais plutôt consenti à voir déchirer mon corps en

mille pièces, que d'en avoir seulement la pensée.»

Faisant l'éloire de Marcelle, saint Jérôme dit de cette noble Romaine qu'elle ne s'entretint jamais qu'en présence de sa mère, même avec les hommes revêtus d'un caractère sacré.

Sainte Catherine de Sienne écrivait de longues lettres à sa nièce Eugénie pour la fortifier dans la vertu ; elle désirait la voir se nourrir de l'angélique nourriture de l'union avec Dieu, et cherchait à lui inspirer les joies de la cellule intérieure : « Garde -toi bien, lui disait- elle, d'avoir jamais des conversations privées avec aucun religieux, ni avec aucun séculier. Si je l'apprenais, quel que fût mon éloignement, j'accourrais et je te donnerais une si rude discipline que tu en garderais le souvenir le reste de ta vie. Ne reçois jamais rien de qui que ce soit, ne donne rien non plus, au dedans ni au dehors, si ce n'est pour secourir les pauvres. »

Longtemps avant sainte Catherine, saint Jérôme avait donné le même conseil : « L'amour divin, écrivait-il, a horreur des lettres dictées par une affection naturelle et des mille présents que recherche la vanité. «

Sulpice Sévère rapporte dans la Vie de saint Martin, un trait admirable qui va bien à notre sujet. Pour se soustraire aux dangers du monde, une vierge d'une naissance illustre s'était retirée dans une maison de campagne solitaire, et depuis plusieurs années elle y vivait en grande réputation de vertu. Dans ses voyages, saint Martin passa un jour non loin de sa retraite ; et, quoique d'ordinaire il ne fit aucune visite aux femmes, il résolut de voir cette sainte âme pour l'exhorter à la persévérance. On vint annoncer d'avance à la vierge la visite de l'illustre Pontife, qui remplissait les Gaules du bruit de sa sainteté et de ses miracles. Mais, avant l'arrivée du saint, la vertueuse solitaire le fit prier de vouloir bien ne pas passer chez elle. « Je me suis fait une loi, lui manda-t-elle, de ne recevoir jamais aucun homme ; c'est ce qui m'oblige à nîe priver du bonheur de vous voir. Le refus que j'ose vous faire me donnera le droit de fermer ma porte à tout le monde. »

Saint Martin admira la prudence de la jeune vierge. Il accepta, avec une bienveillance respectueu'se, la modeste collation qu'elle lui avait envoyée, ets'écria : « Je suis content; en cherchant

à voir cette petite sainte, je ne voulais que m'éclifier et la bénir. Or, pour l'édification, j'en ai assez ; et ma bénédiction l'atteindra de loin. » ^\près avoir raconté ce trait, Sulpice Sévère ajoute : « Suivez, ô vierges, cet exemple ; pour empêclicr que les méchants ne rôdent autour de vos portes, fermez-les aussi aux bons. Que tout le monde sache qu'une jeune fille ne voulut pas recevoir la visite de saint Martin. Elle refusa de voir celui qui guérissait tous ceux qui le voyaient. »

« La vierge du Seigneur, dit encore saint Augustin, doit fuir les veillées, où se réunissent des personnes de sexe différent. »

Saint Jérôme ne voulait point C|ue la fille de Lœta, noble veuve romaine, assistât aux noces. De nos jours, comme au temps de ce Père, dans certaines familles surtout, les fêtes qui se donnent à l'occasion du mariage ou du baptême sont presque toujours dangereuses.

Pourquoi faut-il qu'entrainées par la légèreté de l'âge, quelques jeunes personnes méconnaissent les sages règles de prudence, que leur ont tracées les Saints ? Pauvres âmes ! n'écoutant trop souvent que les inspirations d'un cœur facile à s'égarer, elles contractent des liaisons dont elles ne remarquent le péril qu'après la chute. Puissent les lignes que nous venons de tracer pour elles leur ouvrir les yeux et leur faire découvrir les précipices vers lesquels elles courent imprudemment !

« Que la vie de Marie, dit saint Ambroise, soit sans cesse comme un miroir sous vos yeux. Elle vivait seule dans sa cellule, et Elle s'y entretenait avec les anges. Elle était seule quand TEsprit- Saint descendit en elle; Elle était seule, et Elle conçut dans son sein le Rédempteur de tous les hommes. » « Jamais Elle ne se croyait moins seule, que lorsqu'Elle était seule en effet. Et comment aurait-elle été seule. Celle qui avait avec Elle tant de livres, tant d'archanges et tant de prophètes? Je veux donc que les jeunes vierges

loG LA JEUNE FILLE ET LA VIEUGE CHRÉTIENNE

soient très sobres de visites, si toutefois elles en font par déférence pour leurs parents ou leurs compagnes. Au milieu de ces devoirs du monde, la pudeur s'altère, l'orgueil lève la tête, la folle joie gagne le cœur; et, pour être poli, on cesse souvent d'être modeste. »

« Celle qui cherche Jésus-Christ ne doit point trop se montrer. Que jamais on ne la voie aux marchés, ni dans les placespubliques, parler haut, affecter une démarche molle, se laisser aborder partons. . . Qu'elle fuie les conversations vaines. » « Dites-moi, ô vierges, qu'est-il besoin pour vous de faire facilement des visites qui sont une occasion de causeries frivoles? J'admets que vous preniez sur vous d'y garder le silence ; mais, pouvez-vous le commander aux autres? Nous sommes obligés d'entendre malgré nous ce qui nous déplaît. »

A une jeune fille qui était encore dans le monde,

saint Athanase écrivait : « Il n'est point à propos

de sortir en public sans une vraie raison, et il est

très utile de fuir la foule et de garder la retraite.»

« Que la petite Pacatula, écrivait saint Jérôme

' à Gaudentius , père de cette enfant, ne sorte pas

I trop légèrement, et qu'elle trouve toute sa con-

j solation à garder sa chambre. » Le même Père

i disait à Démétriade: « Que les vierges ne sortent

jamais seules, jamais sans leur mère. Souvent

l'épervier sépare la colombe de ses compagnes

j pour la saisir dans ses serres et la déchirer aus-

I sitôt après. La brebis malade s'éloigne du trou-

I peau et elle devient la pâture du loup. »

! Et à Eustochie : '< Que vos visites soient rares,

écrivait-il ; si vous sortez toutes les fois qu'il sera

; utile, vous aurez toujours une raison de sortir. Ne

j quittez point votre demeure, et ne cherchez point

i à voir les femmes d'un pays étranger; Dina sortit

! pour ce motif : elle perdit son honneur. Laissez

; errer çà et là les vierges folles ; pour vous, restez

fermée avec votre céleste Epoux, et, si vous priez

votre Père dans le secret, il viendra frapper à

votre porte, et il vous dira : Voici que je me tiens

I à la porte et que je frappe ; si quelqu'un m'ouvre,

j'entrerai et je prendrai mon repas avec lui. »

« Pour la vierge Aselle, écrit encore saint

j Jérôme à Marcella, lui offrant à la fois l'exemple

i et le conseil , pour la vierge Aselle , la chambre

était un sanctuaire d'où elle ne sortait jamais

pour paraître en public, et où jamais elle n'eut

(l'entrevue avec un homme. Elle aimait sa sœur plutôt qu'elle ne la voyait. Ses mains n'étaient jamais oisives, et elle parlait sans cesse à son Epoux , soit par la prière , soit par le chant des cantiques. Rien n'était plus agréable que sa sévérité, rien de plus sévère que sa bénig-nité, rien de plus doux que sa tristesse et rien de plus mélancolique que sa douceur. Par l'égalité de son caractère, dans une ville de plaisirs et de fêtes, où l'humilité passe pour un déshonneur, elle a mérité les éloges des gens de bien , et a fait cesser les blâmes des méchants. » Tant il est vrai qu'il faut fuir le monde pour en être estimé !

Mais, écoutons encore trois grands Docteurs de la sainte Eglise, qui ne dédaignent pas d'instruire les humbles vierges du Seigneur. « Avant tout , dit saint Augustin, la vierge doit éviter de se montrer en public , fuir le tumulte des lieux fréquentés par la foule et se tenir dans sa maison , soigneusement appliquée à quelque ouvrage de laine et à la lecture des saints Livres. Ne donnez point occasion aux femmes du monde, en paraissant assise ou debout dans leurs réunions, de faire entendre devant vous des paroles légères ou des airs profanes ; mais, plutôt fuyez eT fermez vos yeux et vos oreilles, de peur qu'oubliant la crainte du Seigneur, vous ne laissiez pénétrer dans votre âme des pensées qui lui donneraient la mort. »

« La petite demeure de la vierge, dit saint Chrysostôme, est à l'abri du tumulte de la foule; tout bruit en est banni ; elle est comme un port tranquille où jamais ne mugit la tempête. Le silence règne autour de la vierge, et le calme de son âme est plus grand encore que celui qui l'environne ; car ce n'est point des intérêts périssables qu'elle s'occupe, mais de Dieu seul vers qui elle tourne son regard. »

Saint Basile n'est pas moins explicite: «Quand la nécessité l'oblige à quitter sa retraite, la vierge, dit ce saint Docteur, se gardera bien de sortir à une heure qui ne convienne pas à sa condition. Ce n'est pas avec légèreté et sans compagne qu'elle doit paraitre, mais ayant avec elle des femmes déjà avancées en âge et recommandables par la gravité de leur conduite. Jamais on ne la rencontrera dans les rues, ni sur les places publiques, où souvent se forment des groupes d'hommes sans conscience et sans pudeur. L'heure convenable qu'elle s'est choisie est-elle venue, elle pa-

rait, mais si modeste dans ses habits, sa démarche et tout son maintien, que ceux qui la voient reconnaissent en elle l'image de Dieu, inclinent la tête avec une respectueuse vénération pour sa vertu... et lui cèdent le pas avec respect. »

Cette dernière parole de saint Basile n'cst-elle pas comme une prédiction de ce qui est arrivé depuis à une multitude de vierges ? Leur amour de la solitude et leur modestie leur ont concilié la vénération du monde, au milieu duquel elles devaient quelquefois paraître. Rien de plus merveilleux que la marche triomphale de Catherine de Sienne à travers les villes de l'Italie. Quels admirables effets de grâce produits par sa seule présence ! Mais les triomphes de sa modestie au milieu des hommes ne faisaient point oublier à la sainte la douceur de sa retraite ; les heures passées dans l'agitation de la vie extérieure lui semblaient des années. Aussitôt qu'elle le pouvait, elle revenait dans sa cellule pour y retrouver Celui que son cœur aimait uniquement.

Bien que vivant au milieu du monde, sainte Angèle Mérici aimait la solitude, comme si elle eût été au fond d'un cloître; mais quand le bien des âmes le demandait, elle ne dédaignait pas de converser avec les hommes. Ses rapports extérieurs étaient accompagnés d'une si douce gravité que ses concitoyens appelaient Angèle l'ange de leur ville.

Rose de Lima, dans ses premières années, ne pleurait point comme font d'ordinaire les enfants. On ne la vit qu'une fois répandre des larmes : ce fut chez une noble dame que visitait sa mère. En vain celle-ci essaya-t-elle de la consoler, l'enfant ne cessa de pleurer que quand elle fut rentrée dans la maison paternelle. La mère crut voir dans ce chagrin inaccoutumé un indice de l'aversion que sa fille aurait un jour pour le monde. En conséquence, elle prit la résolution de ne plus la porter chez les personnes auxquelles elle serait obligée de faire visite. La suite lui prouva qu'elle ne s'était pas trompée ; car, depuis lors la sainte enfant ne versa plus de larmes. Rose grandit, et sa haine pour le monde grandit avec elle. Dans sa jeunesse, elle ne redoutait rien tant que de quitter sa solitude; et l'obéissance seule 1 y pouvait arracher.

Qu'elles sont loin de ces sublimes exemples, celles qui cherchent à se produire partout, ou-

bliant le mot de Tertullien : Il y a autant de péril avoir qu'à être vu. Pour elles, ce n'est point assez de tout examiner imprudemment et de penser à tout, on les voit courir çà et là, au gré d'une curiosité indiscrète, arrêter leurs regards sur les réunions et les objets qu'elles ne peuvent voir sans danger, travaillera la fenêtre ou sur le seuil de la porte de leur maison, et prêter l'oreille à tous les bruits du dehors. L'arbre planté sur le bord des chemins, dit un saint Père, ne voit jamais ses fruits arriver à leur maturité. De même, il est difllcile, au milieu de la foule, de conserver son innocence intacte jusqu'à la fin. La fleur qui vient de s'cntr'ouvrir reste fraîche et odorante, si elle n'est pas exposée aux rayons du soleil et au souffle des vents. L'ombre protège son éclat. Celle qui s'épanouit sur le bord des routes court risque d'être écrasée sous les pieds des passants, ou au moins d'être couverte de poussière et de boue. 0 jeunesse, fleur fraîchement éclose, si tu t'exposes au grand jour et au grand air, n'est-il pas à craindre que ton éclat ne pâlisse et que ton parfum ne s'épuise rapidement?

Nous ne l'ignorons pas : un grand nombre de jeunes personnes ont été placées par la divine Providence dans des conditions, et ont à remplir des devoirs qui les obligent à sortir fréquemment, à aller et venir, souvent sans surveillance et au milieu des plus grands écueils. Le Seigneur sans doute les garde et les soutient de sa main paternelle ; mais grande doit être leur vigilance. Il serait très utile aux jeunes filles, ouvrières ou domestiques, de ne se rendre là où les appelle leur tâche, qu'en compagnie d'une amie, sachant comme elles traverser le monde sans le regarder et entendre des paroles légères sans les écouter et sans y répondre.

La pauvre fille de la campagne, qui s'arrache à sa mère, et quitte sa chaumière pour gagner le pain de chaque jour, en servant un maître ou en travaillant à la ville, ne sait pas quels abîmes vont s'cntr'ouvrir sous ses pas : « Désormais je serai libre, se dit-elle peut-être; personne ne réglera mes dépenses ; personne pour me reprocher ma mise élégante et surveiller mes démarches ; les réunions, les fêtes, les liaisons qui me plaisent ne me seront plus interdites. » Et, flattée par ces beaux rêves d'indépendance et de bien-être, elle s'éloigne de sa famille, de l'humble village qui la

vit naître et OÙ elle goûta le paisible bonheur dune vie simple et innocente. 0 illusion déplorable ! pauvre enfant! elle ambitionne ce qui est pour elle souverainement redoutable. Liberté fatale, que de pauvres âmes tu as perdues !

Si, au moins, cette jeune fille avait soin de se choisir des maîtres aimant et craignant le Seigneur, ou un atelier, une fabrique d'où fussent bannies les paroles contre la religion et la pudeur, et d'où toute liaison suspecte fût sévèrement proscrite, son imprudence serait moins grande. Mais non, il ne lui faut que la liberté et un salaire qui flatte son amour du luxe. Que sa vertu soit en sûreté ou coure des périls, peu lui importe! L'infortunée! qui ne la plaindra et ne tremblera pour elle ?

0 vous qui lisez ces lignes, si la Providence vous a fait naître d'une famille obscure, au sein d'une modeste campagne, ah! ne quittez pas votre mère, et ne redouiez pas les humbles travaux auxquels vous êtes assujetties sous le toit qui abrita votre enfance. Maltraitée par sa marâtre, qui ne pouvait la souffrir à la maison, sainte Germaine fut mise à la garde des troupeaux ; elle y resta jusqu'à son dernier jour. Les merveilles de la nature qu'elle contemplait dans les champs où paissaient ses brebis lui parlaient de son Dieu. Elle le priait avec amour, et les consolations de la prière sufTisaient à son âme. Jamais elle ne chercha à se créer une condition moins dure ou plus avantageuse.

Si Germaine, lasse de sa pauvreté et de ses souffrances, eût quitté ses parents et son village, pour demander à quelque grande ville le bonheur de la terre qui la fuyait dans sa famille, l'Eglise, au lieu de la placer aujourd'hui sur les autels, n'aurait eu peut-être qu'à gémir sur son éternelle damnation ! Une vie laborieuse et simple au milieu des champs, loin du tumulte des cités, est la meilleure gardienne de l'innocence et de la vertu.

Ne serait-ce pas faire injure à une jeune fille qui a reçu une bonne éducation, que de l'exhor-

ter à fuir les cafés et les autres lieux de ce genre ? Y paraître, surtout sans être accompagnée de ses parents, ce serait, de la part d'une jeune personne, un mépris des plus vulgaires convenances et de toutes les règles de la prudence chrétienne. Mais il ne sera pas inutile, peut-être, de dire un mot des spectacles. Ne voit-on pas les mondains se précipiter en foule vers les théâtres, pour s'y enivrer d'émotions dont ils sont avides ? Ne répètent-ils pas à qui veut les entendre, qu'assister au spectacle, c'est se donner une distraction aussiinnocente qu'agréable ?

Révélons donc ici le danger de ces divertissements, dont on cherche à dissimuler le péril. Ne souffrons pas que les préjugés des mondains égarent de belles et nobles âmes. De nombreuses et de graves autorités se sont élevées contre les théâtres, et nous ont avertis des écueils qu'y rencontre l'innocence. Citer leurs témoignages serait chose facile; mais il nous sulFira d'entendre sur ce sujet l'illustre et savant évoque de Mcaux.

A un auteur de son temps, qui avait osé entreprendre de justifier les spectacles, Bossuet répondait: « Songez, si vous oseriez soutenir, à la face du Ciel, de's pièces où la vertu et la piété sont toujours ridicules, la corruption toujours excusée et toujours plaisante et la pudeur toujours offensée ou toujours en crainte d'être violée par les derniers attentats, je veux dire par les expressions les plus impudentes. Songez encore si vous jugez digne du nom de chrétien, de trouver honnête la corruption réduite en maximes dans les opéras... avec toutes les fausses tendresses et toutes ces fausses invitations à jouir du beau temps de la jeunesse, qui retentissent partout...

« Il ne sert de rien de répondre qu'on n'est occupé que du chant et du spectacle, sans songer au sens des paroles, ni aux sentiments qu'elles expriment; car c'est là précisément le danger, que, pendant qu'on est enchanté par la douceur de la mélodie, ou étourdi par le merveilleux du spectacle, ces sentiments s'insinuent sans qu'on v pense, et plaisent sans être aperçus. Mais il n^est pas nécessaire de donner le secours du chant et de la musique à des inclinations déjà trop puissantes par elles-mêmes; et si vous dites que la seule représentation des passions agréables, dans les tragédies d'un Corneille et dun Racine, n'est pas dangereuse à la pudeur, vous démentez ce der-

nier. Le spectacle saisit les yeux; les tendres discours, les chants passionnés pénètrent le cœur par les oreilles. Quelquefois la corruption vient à grands flots ; q^uelqufois elle s'insinue comme goutte à goutte; a la fm, on n'est pas moins submergé. On a le mal dans le sang et dans les entrailles, avant qu'il éclate par la fièvre. En s'affaiblissant peu à peu, on se met en un danger évident de tomber avant qu'on tombe, et ce grand affaiblissement est déjà un commencement de chute.

« Si l'on ne connaît de maux aux hommes que ceux qu'ils sentent et qu'ils confessent, on est trop mauvais médecin de leurs maladies. Dans les âmes comme dans les corps, il y a des maladies qu'on ne sent pas encore, parce qu'elles ne sont pas déclarées, et d'autres qu'on ne sent plus, parce qu'elles ont tourné en habitude, ou bien qu'elles sont extrêmes et qu'elles tiennent déjà quelque chose de la mort, après laquelle on ne sent rien. Lorsqu'on blâme les comédies comme dangereuses, les gens du monde disent tous les jours qu'ils ne sentent point ce danger. Poussez-les un peu plus avant, ils vous en diront autant des nudités, non-seulement de celles des tableaux, mais encore de celles des personnes. Ils insultent aux prédicateurs qui en reprennent les femmes, jusqu'à dire que les dévots se confessent eux-mêmes, par là, et trop faibles et trop sensibles. Pour eux, disent-ils, ils ne sentent rien; et je les en crois sur leur parole...

« On ne sent le cours d'une rivière que lorsqu'on s'y oppose; et si on s'y laisse entraîner, on ne sent rien, si ce n'est peut-être un mouvement assez doux d'abord, où vous êtes porté sans peine ; et vous ne sentez bien le mal qu'il vous fait, que bientôt après, quand vous vous noyez. N'en croyons donc pas les hommes sur des maux ou sur des dangers que leur corruption, que l'erreur de leur imagination blessée, que leur amour-propre leur cachent...

« Quand ils seraient forts et à toute épreuve pour eux-mêmes, ils auraient encore à craindre pour le scandale qu'ils donnent aux autres... Pourquoi scandalisez-vous votre frère infirme ? Ne perdez point, par votre exemple, celui pour qui Jésus-Christ est mort... Ceux qui consentent à un mal y participent... Qui ne regarde pas (les chanteuses et les actrices) ces malheureuses

chrétiennes, si elles le sont encore dans une profession si contraire aux v(eux de leur baptême, qui, dis-je, ne les regarde pas comme de malheureuses esclaves, en qui la pudeur est éteinte? Elles, dont l'inlirmité naturelle demandait la sûre retraite dune maison bien réglée, voilà qu'elles s'étalent elles-mêmes en plein théâtre, avec tout l'attirail de la vanité... Mais, n'est-ce rien au spectateur de payer leur luxe, de favoriser leur corruption et d'aller apprendre d'elles tout ce qu'il ne faudrait jamais savoir? S'il n'y a rien là ({ue d'honnête, rion qu'il faille porter à la confession, hélas! ([uel aveuglement faut-il qu'il y ait parmi les chrétiens! »

Après avoir parlé de la sa^e rigueur des législateurs anciens qui avaient interdit les théâtres, Bossuet continue: « Si telle est la sévérité des lois politiques, les lois chrétiennes souffrirontelles qu'on applaudisse de touie sa force et qu'on attire l'applaudissement de toi.!: le public à l'ambition, à la gloire, à la vengeance, au point d'honneur que Jésus-Christ a proscrits avec le monde? Saint Jean crie à tous les fidèles et à tous les âges : « Je vous écris, pères, et à vous, vieillards; je vous écris, jeunes gens ; je vous écris, enfants; chrétiens, tant que vous êtes: n'aimez point le monde; car tout y est ou concupiscence de la chair, ou concupiscence des yeux, ou orgueil de la vie. » Dans ces paroles, et le monde, et le théâtre, qui en est l'image, sont également réprouvés ; c'est le monde avec tous ses charmes et toutes ses pompes, qu'on représente dans les comédies. Ainsi, comme dans le monde, tout y est sensualité, curiosité, ostentation, orgueil, et on y fait aimer toutes ces choses, puisqu'on ne songe qu'à y faire trouver du plaisir.

<( Je ne veux pas me jeter sur les passages des saints Pères, ni faire i(;i une dissertation sur un si ample sujet... Je dirai seulement que les saints Docteurs blâment, dans les jeux et dans les théâtres, l'inutilité, la prodigieuse dissipation, le trouble, la commotion de T'esprit peu convenable à un chrétien, dont le cœur est le sanctuaire de la paix; ils y blâment les passions excitées, la vanité, la parure, les grands ornements qu'ils mettent au rang des pompes que nous avons abjurées par le iDaptême, le désir de voir et d'être vu, la malheureuse rencontre des yeux qui se cherchent les uns les autres, la trop grande occupation à

des choses vaines qui font oublier et la présence de Dieu, et le compte qu'il Lui faut rendre de ses moindres actions et de ses moindres paroles et, enfin, tout le sérieux de la vie chrétienne... Que si on veut pénétrer les principes de leur morale, quelle sévère condamnation n'y lira-t-on pas de l'esprit qui mène aux spectacles, où, pour ne pas raconter ici tous les autres maux qui les accompaG:nent, l'on ne cherche qu'à s'étourdir et à s'oublier soi-même ?

« Par tous ces principes des saints Pères, poursuit Bossuet, sans examiner le deg-ré du mal qu'il y a dans la comédie, ce qui dépend des circonstances particulières, on voit qu'iLLA faut ranger