PARMI LES CHOSES LES PLUS DANGEREUSES

« On dit qu'il faut bien trouver un délassement à l'esprit humain. Saint Chrysostôme répond que, sans courir au théâtre, nous trouvons la nature si riche en spectacles divertissants; et que d'ailleurs la religion et môme la vie de lamille sont capables de nous fournir tant d'occupations où l'esprit se peut relâcher, qu'il ne faut pas se tourmenter pour en chercher davantage ; enfin, que le chrétien n'a pas tant besoin de plaisirs qu'il lui en faille procurer de si fréquents et avec un si grand appareil. Mais si notre goût corrompu ne peut plus s accommoder de choses simples, je ne craindrai point de prononcer qu'en tous cas, il faudrait trouver des délassements plus modestes, des divertissements moins emportés.

« Les Juifs n'avaient de spectacles, pour se réjouir, que leurs fêtes, leurs sacrifices, leurs saintes cérémonies ; ils n'avaient jamais connu ces inventions de la Grèce ; et après ces louanges de Balaam : « Il n'y a point d'idole dans Jacob, il n'y a point d'augure, il n'y a point de divination, » on pourrait encore ajouter : « Il n'y a point de théâtre, il n'y a point de ces dangereuses représentations. » Ce peuple innocent et simple trouve un assez agréable divertissement dans sa famille, parmi ses enfants; c'est là qu'il vient se récréer à l'exemple de ses patriarches, après avoir cultivé ses terres ou ramené ses troupeaux, et après les autres soins domestiques qui ont succédé à ces travaux ; et ils n'ont pas besoin de tant de dépenses ni de si grands efforts pour se délasser (1). »

(1) Bossuet, Maximes et réflexions sur la comédie.

Fénelon, Boileau, Racine, de La Rochefoucauld, Gresset, Lcfrancde Pompignan, et Rousseau luimême ont parlé des spectacles dans le même sens que Bossuet : « Quoi, disait Boileau à ses amis, aes maximes, qui feraient horreur dans le langage ordinaire, se produisent impunément dès qu'elles sont mises en vers ! Elles montent sur le théâtre à la faveur de la musique, et y parlent plus haut que nos lois ! C'est peu d'y étaler ces exemples qui provoquent au mal et qui ont été détestés par les païens eux-mêmes ; on en fait publiquement aujourd'hui des conseils et même des préceptes, et loin de songer à rendre utiles les divertissements publics, on affecte de les rendre criminels ! n Qu'auraient dit ces hommes si, de leur temps, le vice eût sur le théâtre levé la tête avec autant d'audace que de nos jours ?

En parlant plus haut des compagnies dangereuses, nous l'avons dit avec saint Paul : « Les mauvais discours corrompent les bonnes mœurs. » Quel effet désastreux doit donc produire dans les âmes la lecture des mauvais livres! Une parole lancée contre la foi ou contre les mœurs s'envole sans laisser toujours dans les cœurs une trace profonde ; un mauvais livre reste dans les mains de celui qu'il perd. La vertu est-elle blessée dans un entretien, les convenances s'unissent à la pudeur pour imposer à une jeune fille qui entend cette conversation mauvaise, l'obligation d'en rougir; rien n'oblige à rougir d'une lecture. Souvent, hélas ! on cherche la solitude ; on se cache, non pour prier dans le secret le Père qui est aux Cieux, mais pour fuir la lumière que l'on redoute toujours lorsqu'on fait le mal, et pour sucer tout à l'aise le venin répandu en d'horribles pages par des plumes empoisonnées. On s'enivre de ce breuvage qui, loin d'étanclier la soif de l'âme, ne fait que la rendre plus brûlante encore. Sous son action fatale, le cccur tantôt bat, agité par la tentation; tantôt tombe, pour les choses de Dieu, dans une insensibilité qui fait frémir.

Qui pourra compter le nombre des âmes qui ont

perdu, par suite de mauvaises lectures, l'innocence et même la foi? Sous le regard maternel, comme aux rayons d'un soleil bienfaisant, une jeune fille s'épanouissait, semblable à une fleur dont rien n'a encore fané la beauté; elle répandait autour d'elle le parfum de la modestie, de la simplicité, de la pureté virginale et de la paix qui accompagne toujours l'innocence. Quelques mois se sont écoulés. Venez encore ; demandez à ce lis ce que sont devenus son éclat et son parfum, car, hélas! vous n'avez plus devant vous qu'une corolle inodore et flétrie. Comment cet or pur a-t-il ainsi perdu son brillant éclat? La mère de cette jeune personne l'a préservée avec soin, des dangers du monde et de ses fêtes ; elle lui a interdit, avec une légitime sévérité, toute compagnie et toute liaison suspectes; jamais elle ne lui a permis d'arrêter ses yeux sur les immodesties du théâtre : comment donc celle qui naguère était parée d'un vêtement de pourpre est-elle maintenant recouverte d'une boue infecte ? Ah ! un livre mauvais s'est trouvé sous sa main. Elle a eu la curiosité de l'ouvrir : elle hésitait, elle tremblait d'abord; mais, enfin, elle a lu. Eve téméraire, elle a mangé le fruit auquel elle ne devait pas toucher, et voila qu'elle connaît le bien et le mal. Que disje ? elle aime le mal que naguère elle ne connaissait pas ; elle a perdu, avec la pureté et peut-être avec la foi, les délices de l'innocence. 0 lectures perverses, sources empoisonnées, que vos eaux sont amères !

Aussi la sainte Eglise, qui désire si ardemment le salut de ses enfants, leur interdit-elle d'en approcher les lèvres. Souvent, dans ses conciles, elle a frappé des peines les plus graves ceux dont les écrits attaquaient la foi et les mœurs, et a commandé de brûler leurs ouvrages. Elle défend sévèrement à tous les fidèles de lire les livres écrits par les hérétiques et les ouvrages dangereux qui sont inscrits dans un catalogue qu'elle a dressé elle-même. Mais, malgré ces sages rigueurs, une propagande infernale vomit tous les jours, dans nos villes et jusqu'au sein de nos plus humbles campagnes, une multitude de publications immorales ou impies, sous le nom de chanson, feuilleton, journal, roman et autres. Une jeunesse imprudente les saisit, les dévore avec avidité, et les âmes se perdent. Ah! de grâce, ô vous qui lisez ces lignes, jamais n'ouvrez

SAINT LOUIS DE GONZAGUE Partageons son horreur pour les mauvaises lectures.

un livre suspect ! Que dis-jc ? ne le touchez jamais. Un tel ouvrage étant tombé un jour dans les mains de Louis de Gonzague, le saint jeune homme louvrit sans savoir ce qu'il contenait; mais, ayant lu seulement le titre, il jeta aussitôt le livre au feu, et courut se laver les mains.

La pieuse princesse Marie Leczinska, épouse de Louis XV, ne céda jamais à la curiosité d'ouvrir un livre qu'elle sût blesser tant soit peu la religion ou la pudeur. Un jour, quelques-unes de ses dames d'honneur sont auprès d'elle ; la conversation tombe sur un ouvrage entaché d'erreurs que vient de publier un homme fort connu à la cour. Ces dames, parlant fort pertinemment des matières traitées dans ce livre, la reine leur témoigne tout son étonnement de les en voir si bien instruites. Elles avouent alors qu'elles ont été bien aises déjuger par elles-mêmes de la nature de cet ouvrage. « Pour moi, reprend la reine, je ne me permettrai jamais de lire un écrit de ce genre. »

Dans une autre circonstance, se trouvant chez la duchesse de Luynes, Marie Leczinska aperçoit sur la cheminée un mauvais livre, aitribué à une dame de grand nom. Elle le prend, le jette aufeu en disant : « Vous pensez assurément comme moi, Madame; voilà le cas que nous devons faire de pareilles productions. » Le meilleur usage que l'on puisse faire d'un mauvais livre, c'est en effet de le livrer aux flammes. Et n'est-ce pas un grand acte de charité à l'égard d'une compagne imprudente, que lui soustraire un tel livre pour le déchirer et l'anéantir aussitôt ?

Nous devons ici le dire sans détour : les écrits qui attaquent ouvertement la foi ou les mœurs ne sont pas ceux contre lesquels il est le plus nécessaire de prémunir nos lectrices. Quelle jeune personne, en effet, ne rejetterait avec horreur un ouvrage rempli de railleries et de sarcasmes contre les augustes mystères d'une religion qu'elle aime et qui fait le bonheur de sa jeunesse? Quelle âme chaste pourrait arrêter son regard sur les hideux tableaux tracés, en d'impurs écrits, par une main coupable? — Un homme d'une haute autorité l'a dit : Les bons mauvais livres sont dangereux. Une jeune personne doit redouter même ce qu'on appelle dans le monde les bons romans : ils ne peuvent que fausser l'esprit, en le remplissant de préjugés mondains,

et pervertir le cœur, en développant la sensibilité et les tendances mauvaises de la nature.

Ecoutons sur ce sujet le tcmoig-nage de sainte Thérèse : « J'avais, dit-elle, une mère d'un rare mérite; néanmoins, parvenue à l'âge de raison, je m'attachais très peu à imiter ses vertus, tandis qu'une imperfection qu'elle alliait à tant d'excellentes qualités me devint très nuisible. Elle aimait à lire les livres de chevalerie. Pour elle, ce n'était qu'un délassement après l'accomplissement de tous ses devoirs ; il n'en était pas ainsi pour moi. En nous permettant ces lectures, elle n'y voyait apparemment qu'un exercice, un moyen de polir notre esprit. Peut-être même, n'y cherchant pour sa part qu'une diversion à ses grandes pemes, avait-elle en vue d'occuper ainsi ses enfants, afin de les soustraire à d'autres dangers qui auraient pu les perdre. Cependant mon père le voyait avec déplaisir, et il fallait avec soin nous dérober à ses regards. Je contractai peu à peu l'habitude de ces fectures.

« Cette petite faute que je vis commettre à ma mère refroidit insensiblement mes bons désirs, et commença à me faire manquer à mes devoirs. Je ne trouvais point de mal à passer plusieurs heures du jour et de la nuit dans une occupation si vaine, même en me cachant de mon père. Je m'y livrais avec entraînement ; et, pour être contente, il me fallait un livre nouveau. Je commençais à prendre goût à la parure, et à désirer de paraître bien. Je m'occupais de la blancheur de mes mains et du soin de mes cheveux; je n'épargnais ni parfums ni aucune de ces frivoles industries de la vanité, pour lesquelles j'étais fort ingénieuse. Je n'avais nulle mauvaise intention, et je n'aurais voulu, pour rien au monde, faire naître, en qui que ce fût, la moindre pensée d'offenser Dieu. Pendant plusieurs années, je gardai, entre autres choses, ce goût d'une propreté excessive, où je ne découvrais pas l'ombre du

péché ; MAINTENANT JE VOIS QUEL MAL CE DE- VAIT ÊTRE. »

Si des lectures frivoles, bien qu'innocentes, inspirèrent à cette grande âme le goût de la vanité, quels fruits amers ne doit donc pas produire la lecture des romans dans le cœur d'une jeune fille faible et inconstante ! A la jeunesse, nous l'avouons sans peine, il faut des distractions agréables ; mais se distraire en passant des heu-

res et des journées à lire des écrits qui fomentent les passions, c'est se jouer avec un serpent, c'est caresser une vipère.

Combien d'ouvrages, du reste, dont la lecture repose l'esprit sans l'égarer ! Quel intérêt peuton trouver dans des mensonges qui tuent les âmes? « Il n'y a, dit un auteur judicieux, que des esprits faux, légers et superficiels, qui puissent s'attacher à de pareils ouvrages, qui ne sont que des rêveries creuses d'un écrivain sans poids et sans autorité , et les préférer à des histoires belles et solides; la vérité seule est la nourriture naturelle de l'esprit, et il faut qu'il soil bien malade pour lui préférer ou même lui comparer des fictions et des fables. « (Rollin, Traité des études.)

Ces ouvrages , dira-t-on peut-être, charment, par l'élégance du style, et servent à former le goût littéraire. En sont-ils pour cela moins à redouter ? Caché sous des fleurs, l'aspic a-t-il moins de venin ? Le glaive dont la lame est polie fait-il de moins profondes blessures? Pour apprendre à bien écrire ou à bien parler, faudra-t-il donc apprendre à mal vivre ? Mais non, les mauvais livres n'apprendront jamais à dire le bien avec plus de facilité , mais à commettre le mal avec moins de retenue. La plupart des romans ne servent qu'à perdre à la fois le goût et les mœurs. Donc , encore une fois, pour l'amour de votre âme, ne touchez jamais à de tels livres, et jetez aux flammes ceux qui seraient tombés entre vos mains. Une jeune personne qui ne se conduit que d'après les règles de la prudence chrétienne ne lit aucun ouvrage, pas même les livres de la sainte Ecriture , sans en avoir demandé et obtenu la permission de son directeur.

La plupart des écueils contre lesquels nous venons de prémunir la vierge chrétienne sont écartés par la main ferme et sûre d'un père chrétien et d une mère vertueuse. Mais, dans l'ardeur et la légèreté de la jeunesse, que deviendrait, hélas ! la vierge, si elle ne trouvait pas la fermeté et la vi-

gilance dans ceux à qui Dieu a confié le dépôt sacré de son âme et de sa vertu ?

Pauvre orpheline ! cruel cœur ne serait attendri de votre malheur? IJne mort cruelle a frappé sans pitié le père, la mère qui, comme des anges visibles veillaient sur vos premiers ans. Qui ne tremblerait à la pensée des dangers (jui environnent de toutes })arts votre jeunesse V Ah ! jetezvous avec amour entre les bras de Marie , votre Mère du ciel. Sans Elle, vous ne pourriez que périr ; mais, forte de sa protection maternelle, vous n'aurez rien à redouter des ennemis du salut.

« Quand ma mère mourut, écrit sainte Thérèse, j'avais, je m'en souviens, près de douze ans. J'entrevis la grandeur de la perte, que je venais de faire. Dans ma douleur , je m'en allai à un sanctuaire de Notre-Dame, et, me jetant aux pieds de son image, je la conjurai , avec beaucoup de larmes de me servir désormais de Mère. Ce cri d'un cœur simple et naïf fut entendu ; j'avais une Mère dans la Reine du ciel. Depuis ce moment, jamais je ne me suis recommandée à cette Vierge souveraine que je n'aie éprouvé , d'une manière visible, sontout-puissantsecours; et sijesuisrevenue de mes égarements , mon retour a été son ouvrage. » Vous donc qui avez à pleurer le même malheur que cette illustre sainte , recourez à la Reine du ciel avec la même confiance, et à vous , comme à Thérèse, Marie servira de Mère. Dieu multiplie ses faveurs à l'égard de ceux qui , de bonne heure , sont privés des soins de leurs parents. N'aime-t-il pas à se dire le Père de l'orphelin?

Vous avez encore l'immense bonheur de vivre sous le regard d'une mère vigilante et d'un père vertueux ? Daigne le Ciel les conserver longtemps à votre piété filiale ! Une jeune fille n'a point icibas de plus sûre sauvegarde, ni de plus ferme appui que la tendre sollicitude de parents vraiment chrétiens. Nous ne pouvons cependant le taire : il est des âmes qui, même au sein de leur famille, trouvent des obstacles à la pratique de la vertu.Notre-Seigneurnel'a-t-ilpas dit? «L'homme a pour ennemis les gens de sa maison ; celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pasdigne de moi. » (Math., X-35.)

S'élevant, avec toute la force de son zèle, contre la négligence des pères et des mères de son temps, saint Chrysostôme leur disait : « Ne sem-

LA JEUNE FILLE ET LA VlElUiE CHRETIENNE

« ble-t-il pas que vous avez pris à tâche de perce dre vos enfants, puisque ce que vous demandez « deux ne se peut accomplir, sans que le salut « éternel en soit compromis... L'Evangile déclare « digne de l'Enfer celui qui outrage son frère ; « vo^s, cependant, vous estimez lâches et faibles « ceux qui savent , sans se plaindre , supporter « une injure. Jésus-Christ interdit à ses disci- « pies les discussions et les procès, etvouscher- « chez à faire vivre vos enfants dans une atmos- « phère de dissension et de trouble. Souvent « Jésus-Christ ordonne d'arracher l'œil qui est « pour l'ûme un danger, et vous briguez surtout « l'amitié de ceux dont la fortune peut vous reve- « nir, dussent-ils vous apprendre à vivre dans « les plus honteux désordres.

« Tout votre crime n'est pas d'enseigner des « maximes contraires à celles de Jésus-Christ; « vous cachez encore la laideur du vice, en lui « donnant le nom de vertu. Vous appelez poli- « tesse d'assister aux jeux publics et aux specta- « clés... Ce n'estpoint'tout encore : vousjetez sur « la vertu le nom honteux du vice. Vous appelez « la tempérance rusticité ; la modestie, timidité ; « la justice, faiblesse; le mépris de la gloire, << bassesse d'âme; le support des injures, lace cheté... Et souvent à vos paroles vous ajoutez ce vos exemples... »

Malheur aux parents qui, par leur négligence, mériteraient les sévères reproches de ce grand Docteur ! Malheur aussi aux enfants qui, subissant sans résistance les influences d'une famille mondaine, abuseraient, pour se perdre, de la liberté fatale que leur laisseraient un père et une mère sans vigilance ! Malheur à la jeune personne qui , sentant la faiblesse d'une main qui ne peut ni la retenir , ni la corriger, se laisserait emporter sans frein au gré de ses caprices, et imiterait les exemples d'indifférence et de légèreté qu'elle aurait sous les yeux!

Qu'un enfant se garde d'oublier jamais l'amour et le respect qu'il doit aux auteurs de ses jours. Toutefois, il est des circonstances où, au témoignage de l'Esprit-Saint, il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes.

Combien sont admirables les jeunes filles qui, n'ayant pu apprendre la piété à l'école de leurs parents, n'ayant point trouvé de main capable de les guider sur le chemin de la vie, ont su, à tra-

vers un désert semé de précipices, découvrir la route qui mène au Ciel ! On les voit s'attacher avec force à la reliarion qu'on cherche à leur faire mépriser. Les railleries lancées contre nos augustes mystères ne font qu'affermir leur foi; et la pudeur leur devient d'autant plus aimable qu'elle est plus indignement méconnue au sein même de leur famille.

Soumises, dociles et condescendantes aux volontés justes de leurs parents, ces jeunes personnes les exécutentpromptement et sans murmure; elles vont même jusqu'à les prévenir avec empressement. Elles supportent tout, sans se plaindre, conservant toute l'énergie de leur âme, pour résister à un conseil ou à un ordre contraire à la loi de Dieu. Presque entièrement livrées à ellesmêmes, elles redoublent de vigilance sur toutes leurs démarches, et évitent avec plus de soin les occasions de chute. La pratique de la vertu, pour elles si difïlcile, leur amasse des trésors de gloire.

Ayant grandi sous les yeux d'une pieuse mère, nos lectrices n'auront point à redouter les périls qu'enfante, sous les pas d'une jeunesse sans expérience, la négligence des parents. Jamais elles ne seront dans le cas d'être obligées de désobéir à un commandement injuste. Toutefois, il faut en convenir, les maximes du monde trouvent facilement écho dans les âmes même chrétiennes. L'histoire ne nous apprend-elle pas qu'un grand nombre déjeunes vierges eurent souvent àlutter contre la tendresse trop humaine d'un père ou d'une mère ? — Lapa, mère de Catherine de Sienne, faisait une guerre continuelle à sa généreuse fille. Elle ne pouvait supporter ni comprendre son zèle pour la pénitence, ni son amour pour l'oraison et la solitude.

Lorsque Marie Eustelle, cette humble vierge de Saint-Pallais, qu'on a si justement appelée l'Ange de l'Eucharistie, voulut jeter entre elle et le monde une insurmontable barrière, elle fut l'objet de toutes les railleries et de toutes les censures. « On allait faire mille contes à mes parents, écrit-elle d'elle-même; et on leur persuadait que je ne pouvais continuer la marche que j'avais prise ; on leur citait telle personne qui assurément était pieuse et qui ne portait pas les choses aussi loin que moi; je devais, disait-on, me contenter d'agir de la même manière. Tout cela fatiguait et montait

l'esprit de mes parents qui, peu instruits, se fâchaient continuellement, et me disaient que ces personnes avaient raison. Ils voulurent absolument que je chang'casse de manière de vivre : c'étaient des contrariétés continuelles.

« La pratique de la fréquente communion occupait surtout les esprits. Mon père me dit un jour qu'il ne voulait pas que je la fisse tous les dimanches, et que si je méprisais sa défense, je m'en repentirais. Je lui répondis avec fermeté que je voyais avec peine qu'il adoptât le lano:age de ceux qui manquaient de foi, que le véritable esprit de la religion ne permettait pas de parler ainsi, que, d'ailleurs, il était parfaitement inutile de revenir sur ce point, qu'on ne viendrait jamais à

bout de me faire changer de résolution Ce

n'était pas par entêtement, ce me semble, que j'agissais ainsi ; je suivais une voie dont je nepouvais m'écarter, parce qu'elle m'était tracée par Dieu lui-même, dont je reconnaissais la volonté

dans celle de mon directeur Je dirai ici, en

passant, que les personnes pieuses ont besoin d'une certaine énergie, et que Dieu a attaché une grande partie de ses grâces à la fidélité aux voies qu'il inspire. «

La mère de la bienheureuse Marie des Anges voulait que sa fille fût mise selon son rang, qu'elle apprit à danser, qu'elle prit part à certaines récréations de famille. L'Epoux divin ne cessait de détourner la bienheureuse des vanités du monde et de la solliciter à une vie plus parfaite, soit par des reproches intérieurs, soit par des mouvements extraordinaires de dévotion. lien résultait, dans le cœur de la jeune vierge, une lutte qui la faisait cruellement souffrir ; elle se reprochait amèrement sa condescendance aux désirs de sa mère, les remords la poursuivaient partout. Dieu se servit de divers moyens pour triompher de ses hésitations. Ce fut, on n'en peut douter, un dessein spécial de la Providence qui lui fitrencontrer, dans la maison, un crucifix horriblement mutilé. A cette vue, son cœur fut brisé de douleur. Elle plaça le crucifix sur un coussin, se jeta à genoux et le couvrit de pleurs et de baisers, en accusant de cruauté ceux qui l'avaient mis dans cet état. Mais voici qu'elle entend une voix intérieure qui lui dit : " La cruelle, c'est toi-même ! « Aussitôt elle promet avec larmes de se convertir et d'en finir avec le monde.

Cependant, au moment d'exécuter sa résolution et d'opposer à sa mère un i^^énéreux refus, le courage lui manque encore. Enfin, pour arrêter cette âme sur une pente qui pouvait devenir un danger, Dieu eut recours à un moyen extraordinaireTUn jour la bienheureuse, placée devant un miroir, s'apprêtait à ajuster sa chevelure ; tout à coup, au lieu de ses traits, elle voit la tête triste, sanglante, couronnée d'épines, de son divin Sauveur Saisie d'elTroi, et tremblante des pieds à la tête, elle éclate en sanglots. Cette fois la victoire de la grâce est complète : la bienheureuse a brisé ses Tiens ; désormais elle sera toute à Jésus.

Sa mère, qui ne savait rien de ce qui s'était passé, ne voulait pas qu'elle modifiât ses anciennes habitudes. Mais l'enfant tint ferme ; elle savait trouver d'ingénieux stratagèmes pour échapper aux exigences maternelles. Ainsi, pour que ses cheveux ne pussent rester frisés, elle les humectait" secrètement d'eau. Sa mère, qui supposait d'abord quelque indisposition physique, employa divers remèdes qui, évidemment, n'eurent aucun effet, si bien qu'à la fin, elle laissa sa fille tranquille de ce côté. Il fallait encore rompre avec la danse, et l'enfant sut aussi en venir à bout.

Elle prenait ses leçons de danse avec sa sœur Christine. Or, à peine le maître était-il arrivé, qu'elle disait à sa sœur : « Commencez, je vous prie, je serai de retour tout à l'heure ; » et elle s'éloignait. Christine la suivit plusieurs fois pour savoir où elle allait, et toujours elle la trouva dans quelque endroit écarté, occupée à prier. Une fois entre autres, elle la surprit avec la discipline en main : la bienheureuse, toute confuse, la conjura de n'en rien dire à personne, tant elle avait à cœur de cacher ses austérités. Ayant de la sorte vaincu tous les obstacles, elle ne pouvait en contenir sa joie, et ne cessait au fond du cœur d'en rendre grâces à Jésus.

Jamais les consolations intérieures ne feront défaut aux âmes, qui triompheront de toutes les résistances, pour embrasser résolument la pratique de la vertu.