MOYENS DE SALUT

Après avoir tracé à la jeune personne le chemin du ciel, et lui avoir appris à redouter les précipices qui bordent sa route, il nous reste à lui indiquer par quels moyens elle pourra, après une longue marche, réparer ses forces affaiblies. De loirfen loin, le Seigneur a ménagé au voyageur qui parcourt les sables brûlants de l'Afrique, des sources dont les eaux fraîches et limpides l'invitent à se désaltérer, au pied du palmier solitaire dont elles arrosent les racines. A l'âme qui poursuit sa course vers les Cieux, à travers le désert de la vie, le Seigneur a préparé aussi les eaux salutaires de la grâce. Quand notre cœur, desséché par la poussière du monde, est sur le point de défaillir, allons puiser avec joie à ces sources du Sauveur, qui sont les sacrements et laprière. Nous devons en traiter dans cette troisième partie.

Saint Bernard écrivait à la vierge Sophie : « Aimez ce qui vous rend aimable aux yeux du Seigneur : aimez la confession, qui vous fait aimer de Dieu ; aimez la confession, si vous recherchez la beauté... Votre cœur est-il souillé

« par le péché, la confession lave ses souillures. « La confession, quel bel ornement de l'âme ! Elle « purifie le pécheur et rend le juste plus pur en- « core. )' Elle est le plus grand bienfait que Dieu ait accordé à l'homme coupable. Pourquoi faut-il que les impies, les indifférents et les mondains la regardent comme un joug pesant, qu'ils ont hâte de secouer? Et pourquoi, entraînées par les préjugés d'hommes sans fui ou sans vertu, des âmes chrétiennes redoutent-elles, comme une

f)énitence dure et laborieuse, ce qui est pour nous a source des plus douces consolations et des grâces les plus abondantes?

A celles dont l'innocence a fait, à travers les tempêtes du monde, un triste naufrage, la confession est une planche de salut, à l'aide de laquelle elles peuvent gagner le port de l'éternité bienheureuse. A l'cnlanl; prodigue qui a fui loin de son père et qui a dissipé l'héritage et les dons de la grâce dans de criminels plaisirs, la confession est une porte toujours ouverte, par laquelle il peut rentrer dans la maison paternelle, pour y recevoir le baiser du pardon.

« 0 ma sœur bien-aimée, écrivait encore saint Bernard, suivez le conseil que je vous donne. Pendant que Dieu vous en laisse le temps, confessez et pleurez vos péchés. Seriez-vous chargée de crimes, la pénitence vous obtiendra votre pardon. Il n'est point de faute si grave que la pénitence ne l'efface. Croyez avec une ferme foi que le pécheur doit espérer obtenir miséricorde par la confession. » Tandis qu'il amasse, au contraire des trésors de colère pour le jour des vengeances divines, celui qui, ayant péché, rejette Ta pénitence. Ah ! qu'il est déplorable, l'état de ces pauvres jeunes âmes qui s'éloignentdu tribunal sacré, sur lequel siège la clémence divine! Entraînées par l'mconstance et la légèreté de l'âge sur la pente qui mène au péché, elles y glissent avec une rapidité effrayante. Elles tombent !. . . . Avant la chute, le démon leur fait entrevoir le péché comme une légèreté excusable ; mais, le péché commis, le perfide en exagère la srravité ; et ces âmes n'osent pas montrer leurs pFaies au médecin qui seul peut les guérir. Le fer reste dans leurs blessures qui chaque jour s'enveniment ; leur cœur, affaibli par la chute, ne peut se défendre contre des ennemis qu'une première victoire a rendus plus audacieux, et ces infortu-

nées roulent d'abime en abime. De loin en loin, il est vrai, on les voit, craintives et tremblantes, se jeter aux pieds du ministre du Seigneur et lui faire l'aveu de leurs misères ; mais, bientôt après, elles retournent à leurs habitudes coupables, et restent éloignées du remède que le Seigneur leur a préparé dans la confession. Grand Dieu!... Quelle jeunesse ! Quel trouble dans ces cœurs qui goûteraient, avec d'ineffables transports, la pai.K que donne la vertu !

Mariée fort jeune à un riche seigneur, dont la conduite peu chrétienne la rendait malheureuse, Catherine de Gênes, pendant quelque temps, chercha des consolations dans les vanités du siècle. Comme elle le dit elle-même, elle mendia à la porte des créatures une nourriture qui augmentait sa faim au lieu de l'apaiser ; et elle apprit, par une triste et douloureuse expérience, que les plaisirs de la terre, au lieu de remplir les âmes, ne peuvent qu'aggraver leurs tourments. Sa tristesse et ses angoisses devinrent telles qu'elle ne pouvait se supporter elle-même. Accablée sous le poids de ses douleurs et de ses vanités, elle va trouver Limbania, sa sœur aînée, qui menait une vie sainte au monastère de Notre-Dame-des-Grâces. Limbania, touchée des malheurs de Catherine, l'invite à se confesser à un prêtre vénérable, qui dirigeait les religieuses dans les voies du salut.

Docile au conseil de sa sœur, Catherine revient dès le lendemain à l'église du monastère. Après avoir prié quelque temps, elle s'aj^proche du saint tribunal. A peine a-t-elle fléchi le genou, que son esprit est éclairé dune lumière céleste, et son cœur est blessé par la flèche de l'amour divin. Elle est ravie hors d'elle-même. La ferveur de son repentir lui fait désirer de parcourir la ville en proclamant toutes ses infidélités; mais elle ne peut que répéter intérieurement ces paroles : « Non, mon Dieu, plus de monde! non, mon Dieu, plus de péché ! » L'émotion qui la saisit ne lui permet pas même de faire sa confession. Elle quitte le saint tribunal pour donner un libre cours à ses larmes.

Quelque temps après, elle vient de nouveau se jeter aux pieds de l'homme de Dieu, et lui fait une confession de sa vie entière, avec les sentiments de l'humilité la plus profonde et de la plus vive componction. L'Eglise célébrait ce jour-là

la fête de l'Annonciation de la sainte Vierge. Catherine demanda à son confesseur la permission de s'approcher de la sainte Table, ce qu'il lui accorda volontiers. Catherine, en s'unissant à son Dieu, sentit r(MTaitre en elle une faim salutaire pour cet aliment divin.

Cependant le souvenir de ses fautes ne cessait de déchirer son cœur ; et pendant quatorze mois elle se châtia elle-même de ses infidélités, en s'imposant les plus dures pénitences. Après ces quatorze mois, Dieu lui lit connaître que sa justice était abondamment satisfaite, et lui ôta même le souvenir de ses fautes. Depuis lors, Catherine mena une vie plus angélique qu'humaine. Pendant les trente dernières années de sa vie elle recouvra une si grande innocence, qu'elle ressemblait à un enfant qui, n'ayant pas encore l'usage de sa raison, est incapable d'offenser Dieu. Sans cette confession, qui fut le principe de sa vie sainte, cette belle âme eût peut-être fait un triste naufrage parniiles écueils du siècle.

0 vous donc, qui gémissez sous le poids de vos fautes et de votre faiblesse, venez déposer votre fardeau aux pieds du prêtre. Le prêtre est pasteur ; il vous conduira, comme par la main, dans le chemin du salut, que seules vous ne sauriez trouver.

Le prêtre est juge, mais pour prononcer sur votre tête la sentence du pardon. Il est médecin pour verser sur les plaies de votre cœur un baume salutaire. Il est dispensateur des Mystères de Dieu, pour vous arroser du sang de Jésus-Christ. Il est père, et c'est de ce nom si doux que vous l'appelez en vous jetant à ses pieds; il est père, pour vous bénir, pour comjDatir à vos infirmités, pour consoler votre âme dans ses tristesses et la soutenir dans ses défaillances ; sa bonté et son indulgence seront d'autant plus grandes, que vos fautes sont plus graves.

Le loup, de ses dents meurtrières, serre la gorge de la brebis qu'il enlève au troupeau, afin que les cris de sa victime n'appellent pas le berger ; et Satan aussi, ferme la bouche de l'âme dont il s'est saisi, afin qu'elle ne découvre pas son malheur à celui qui pourrait la délivrer. Brebis infortunée! crie, fais connaître par tes gémissements, avec le danger qui te menace, la dent cruelle qui te déchire, et le loup épouvanté

lâchera sa proie. Il suffit souvent de découvrir avec confiance au ministre du Seigneur les tentations (jui nous assaillent pour îes voir s'évanouir sans péril pour nos âmes. « O ma sœur! hàtez-vous défaire connaitre vos pensées mauvaises, écrivait saint Bernard. Elle est prompte la i^-uérison d'une âme qui manifeste sa faute. »

Remède elTicace contre toutes les blessures spirituelles, la confession est aussi, pour l'âme juste, le plus puissant préservatif contre le péché. Jusque-là innocente, une jeune fille n'a point encore à déplorer les ravages affreux que fait dans les cceurs le péché mortel ; veut-elle persévérer dans l'heureux état de la grâce, qu'elle se confesse fréquemment. Il nous paraît utile de tracer ici quelques règles à nos lectrices :

1° L'expérience de chaque jour prouve qu'il est fort diiricile à une jeune personne de se conserver constamment dans l'amitié de Dieu, de garder son âme pure au milieu des séductions qui l'environnent, si elle n'a soin d'approcher au moins TOUS LES MOIS du sacreuicnt de pénitence. Celle donc qui veut atout prix ne pas perdre la grâce sanctifiante jamais ne laissera j^cisser un niois entier, sans se jeter aux pieds du ministre de Jésus -Christ, pour le conjurer de daigner répandre sur elle le sang du Sauveur par l'absolution.

2° Saint François de Sales écrivait à une de ses nièces qui vivait dans le monde et était engagée dans le mariage : « Confessez-vous de quinze en QUINZE JOURS, avec une nouvelle et très profonde résolution de vous amender de plus en plus de vos imperfections...

3° « Je vous ai marqué de quinze jours en quinze jours, continuait le saint et savant évêque, afin que vous ne différiez pas davantage. » Et ces paroles prouvent qu'il était loin de condamner une confession plus fréquente que celle de tous les quinze jours. En effet, dans Vlntroduction à la vie décote, qu'il a écrite pour les personnes du monde, il donne ce conseil à Philothée : « Confessez-vous humblement et dévotement tous les HUIT JOURS, et toujours, s'il se peut, quand vous communierez, encore que vous ne sentiez dans votre conscience aucun reproche de péché mortel. « « Lavez votre âme, disait le B. Louis de Grenade, dans l'eau salutaire de la pénitence et de la confession, une fols la semaine, puisque

VOUS lavez bien au moins aussi souvent le vêtement qui couvre votre corps. Ne faut-il pas arracher continuellement les mauvaises herbes d'un jardin? N'est-il pas nécessaire de balayer tous les jours sa maison ? »

Sainte Catherine de Sienne se confessait tous les jours. Sainte Catherine de Suède, lille de sainte Brigitte, se confessait chaque jour et souvent deux fois dans la même journée; non par scrupule, mais par un désir ardent de conserver et daccroitre la pureté de son âme. La bienheureuse Colette, vierge d'une incomparable vertu, se confessait presque tous les jours, et non-seulement quand elle communiait, mais même avant d'entendre la sainte Messe, afin d'être mieux disposée à recueillir abondamment les fruits du saint sacrifice. Sainte Madeleine de Pazzi disait : Si nous pouvions voir une âme au moment où, venant de recevoir l'absolution, elle est inondée du sang de Jésus-Christ, nous nous prosternerions devant son admirable beauté ! « Ileureuses les jeunes filles qui ont la sainte habitude de recevoir dignement, tous les huit jours, le sacrement de pénitence. Leur âme s'y purifie de plus en plus. Le sang du Sauveur les fortifie contre les attaques de l'ennemi. Elles trouvent, dans les conseils du prêtre, lumière, force et consolation.

4" Il est des tentations tellement violentes que, sans la confession, il est presque impossible de les surmonter. 0 âmes qui sentez vos forces défaillir dans la lutte, qui voyez s'entr'ouvrir sous vos pas le gouffre du péché, vers lequel nous entraîne une pente malheureuse, sans délai, allez vous jeter aux pieds du prêtre ! Ah ! n'attendez pas que le démon soit entré dans votre cœur par la porte du consentement donné à la tentation! CoNFESSEz-vous AVANT LA CHUTE : la victoirc sur vos ennemis sera plus facile, et vous n'aurez pas le remords cruel d'avoir offensé votre Dieu.

5° Les maîtres de la vie spirituelle recommandent aux âmes qui ont eu la faiblesse de tomber dans le péché mortel, de se confesser aussitôt

QUE possible après UNE PREMIÈRE CHUTE. Qucl

malheur de passer dans la disgrâce de Dieu, ne serait-ce qu'un jour, qu'une heure même! Maître d'un cccur qui par le péché mortel a perdu l'amitié de son Dieu, le démon enfonce davantage le trait dont il l'a déjà blessé ; il rive les chaînes dont il le ^ il

captive. Une première chute qui n'est pas aussitôt réparée par la contrition parfaite ou par la confession, amène une seconde chute puis une troisième; l'habitude se forme et l'âme se familiarise avec le péché. Quel affreux malheur! Ah ! de grâce, jamais ne restez un seul jour privée de l'amitié de Dieu ! et si vous l'aviez perdue, recouvrezla aussitôt par la confession, ou, si cela n'est pas possible, par la contrition parfaite.

6'' Quoiqu'il soit utile de ne point changer de confesseur, cependant, en l'absence de son confesseur ordinaire, et lorsqu'on ne peut facilement le trouver, il faut s adresser à un autre plutôt que d'omettre ou de différer sa. confession. Dans le cas où l'on n'oserait pas avouer ses fautes graves à son confesseur ordinaire, il serait nécessaire de faire sa confession à un autre prêtre.

Il importe toutefois de le remarquer en finissant : par la confession fréquente à laquelle ils exhortent, les Saints et les directeurs des âmes entendent une confession faite avec les dispositions requises, c'est-à-dire d'abord avec sincérité. Cacher ou dissimuler une seule faute grave au saint Tribunal, ce serait ajouter un sacrilège aux péchés déjà commis et accroitre les remords de sa conscience. Allez en paix, dit le prêtre à son pénitent après l'absolution, vos péchés vous sont remis ; mais cette paix et ce pardon ne sont que pour ceux qui ont confessé, avec une confiante franchise, au moins tous leurs péchés mortels.

Et même, l'âme ne peut trouver au saint Tribunal une sérénité et une paix parfaites qu'en exposant tous ses doutes avec une filiale ouverture. Qu'elles sont à plaindre les âmes qui, toujours inquiètes, n'osent jamais avouer le sujet de leurs inquiétudes! Ne sachant pas si une faute commise est grave ou légère, elles n'ont pas la force de consulter un homme de Dieu. La voix de leur conscience crie bien haut ; mais elles cherchent à étouffer ses reproches. Peut-être même ne veulent-elles voir qu'un scrupule là où devant Dieu il y a une faute sérieuse. Pauvres âmes! elles n'ont jamais ce calme du cœur qui surpasse tout sentiment. Ayons le courage d'ex-

E oser nos doutes avec franchise, et jamais le troule n'assombrira notre âme.

Il est des âmes trop craintives, qui ont toujours -p^ur de n&pas expliquer assez leur dout&y-malgré.

la bonne volonté qu'elles ont de tout dire : elles doivent obéir aveuglément à leur confesseur, quand il leur défend de s'accuser de nouveau de €e qui les trouble.

Faire humblement l'aveu de ses fautes, en confesser le nombre et les circonstances qui en changent l'espèce, c'est le devoir de quiconque veut obtenir miséricorde. Mais, à la confession sincère du péché doit nécessairement s'ajouter la douleur de l'avoir commis et la résolution de ne loplus conimettre. Etrange erreur que de croire avoir tout fait quand, après un examen attentif, on a accusé, sans les déguiser, les fautes dont on s'était rendu coupable ; erreur cependant trop commune dans un siècle superficiel et léger. Ne voit-on pas des chrétiens s'agenouiller au saint Tribunal, sans avoir considéré devant Dieu le nombre et la gravité de leurs fautes, sans avoir excité dans leur cœur un repentir sincère? Ils ne veulent plus pécher, disent-ils; mais, l'occasion du péché, sontils déterminés à la fuir? Veulent-ils s'éloigner de ces compagnies, de ces lieux où habituellement et fréquemment ils ont fait de si tristes chutes ?... Nous en avons la confiance, celles pour qui nous écrivons ces lignes ne sauraient tomber dans cette funeste illusion (1).

Saint Bernard écrivait à sa sœur : « Rien n'est pire que de reconnaître sa faute sans la pleurer. Celui-là fait une pénitence salutaire, qui pleure le péché commis, et ne commet plus ce qu'il faut expier par des larmes. Etablissez-vous fortement dans la résolution de ne plus offenser le Seigneur; que votre repentir soit durable : le salut est promis à la persévérance. Vierge que je vénère, au souvenir de vos fautes, portez toujours sur votre visage la confusion que le péché mérite.

« Que la componction règne sans cesse dans votre âme, que les sanglots partent sans cesse de votre poitrine ; et les gémissements, de votre cœur; que souvent de vos yeux coulent les larmes du repentir. » Cette contrition persévérante, recommandée par ce saint Docteur, a été ordinaire-

(1) Afin de les en préserver, nous leur avons tracé, à la fin de cet ouvrage, une méthode pour se préparer saintement à la réception du sacrement de pénitence. Avant chaque confession, elles feront bien de réciter les prières et de produire les actes que nous y avons marqués.

ment celle des âmes qui sont revenues sincèrement à Dieu après l'avoir offensé.

C'est inondée de ses pleurs, que sainte Madeleine alla se jeter aux pieds de Jésus. Lorsqu'elle eut entendu sortir de la bouche du divin Maitre cette sentence de miséricorde : « Beaucoup de péchés lui sont remis, parce qu'elle a beaucoup aimé ; » elle aima davantage encore et pleura plus amèrement. Après l'Ascension du Sauveur, cette illustre pénitente se retira dans une grotte solitaire à quelque distance de Marseille, et pendant trente ans, ne cessa de pleurer, jour et nuit, les égarements de sajeunesse.

"Arrachée aune vie criminelle par le saint vieillard Paphnuce, Thaïs se décide à se retirer dans le désert. Avant que Paphnuce s'éloigne d'elle : « Mon père, lui crie la pénitente, ah ! de grâce, ne retournez pas dans votre solitude sans m'apprendre à prier Dieu. » — « Vous n'êtes pas digne de prononcer le nom de Celulque vous avez outragé par tant de crimes, répond le vieillard. Dites seulement : « Vous qui m'avez créée, ayez pitié de moi! » Et, pendant trois ans, prosternée jour et nuit contre terre. Thaïs, fondant en larmes, répète sans cesse : « Vous qui m'avez créée, ayez pitié de moi ! » Après ces trois années de pleurs, Thaïs entra dans la joie des saints. Il est écrit : « Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés ! » Que ne pourrions-nous pas dire de la contrition des Pélagie, des Marie Egyptienne, des Marguerite de Cortone ; mais c'en est assez pour exciter les âmes à la componction du cœur que leur a recommandée si éloquemment Notre- Dame de la Salette. Cette auguste Mère s'est montrée dans les larmes, pour apprendre à ses enfants, qui s'étourdissent dans les folles joies du siècle, à pleurer leurs égarements et leurs faiblesses.