LA CONFESSION GÉNÉRALE

plir, fut pour elle un coup de grâce auquel elle ne put résister. Aux larmes versées sur ce qu'elle croyait un malheur, succèdent aussitôt celles du repentir. Marguerite s'éloigne de la ville qui lui rappelle ses desordres, et retourne dans le pays qui l'a vue naitre. Elle coupe sa chevelure et se couvre d'un vêtement pauvre et grossier. On la voit, tout en pleurs, se prosterner contre terre, la corde au cou et demander pardon à ceux pour qui ses désordres ont été un sujet de scandale. La plume se refuse à décrire les rigueurs de sa pénitence. Notre-Seigneur lui rend son amitié, et souvent, pour récompenser l'ardeur de son repentir et la vivacité de son amour, il daigne s'entretenir familièrement avec elle.

Toutefois il ne l'appelle que sa pauvre enfant; et la sainte pénitente désirait ardemment que Notre-Seitrneur lui donnât le doux nom de fille. Le Bon Sauveur le lui promit, à la condition qu'elle ferait une confession générale de toutes les fautes de sa vie. La sainte la fait avec beaucoup de larmes et alors elle entend sortir de la bouche de son Bien-Aimé cette parole qui la remplit de joie: « Marguerite, ma fille, tous vos péchés vous sont remis. » 0 heureuse confession générale, qui comble l^àme des consolations de la grâce, et qui rend plus étroits les liens qui l'unissent à son Dieu I ! !

La confession générale proprement dite, c'est V accusation de tous les péchés que Von a commis depuis l'usage de la raison. Ce que nous en dirons s'appliquera également aux revues, c^ui sont Taccusation de to\itcs les fautes déjà déclarées dans quelques confessions précédentes.

Afin d'être exact, nous devons remarquer d'abord que les âmes d'une conscience trop craintive, au lieu de trouver la paix dans la confession générale n'en retireraient que l'inquiétude et le trouble. Ces âmes ne doivent donc jamais revenir sur leurs confessions passées, à moins qu'elles n'aient la certitude d'avoir caché ou oublié volontairement une faute grave.

Une confession générale est nécessaire à ceux qui, sciemment ou par négligence grave dans leur examen, ont omis d'accus'er au saint Tribunal, ne serait-ce qu'une faute mortelle, ou qui ont reçu l'absolution sans contrition ou sans ferme propos. En d'autres termes, il est indispensable de renouveler laveu de toutes les fautes mortelles

accusées dans des confessions nulles ou sacrilèges, par défaut d'examen, ou de sincérité, ou de repentir. Mais il est des âmes pour qui la confession générale, sans être nécessaire, est, dans certains cas, très utile. Elles en retirent une plus grande connaissance de leur misère, une humilité plus profonde, une contrition plus vive, une plus ferme résolution de ne vivre que pour Dieu, la sécurité de la conscience et, par là même, une grande paix.

N'est-ce pas à la suite d'une confession générale que sainte Catherine de Gênes, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, brisa les liens qui l'attachaient au monde, pour mener une vie toute céleste? Ajoutons que la confession générale fait connaître parfaitement au confesseur l'état de notre conscience et le met, par conséquent, à même de nous conduire plus sûrement dans les voies de Dieu. Mais il est temps de dire dans quelles circonstances ont Y>cut utilement repasser toutes les années de sa vie dans l'amertume de son cœur, si un confesseur vertueux et éclairé le juge à propos.

On peut faire avec grand fruit une revue ou une confession générale: 1° dans les retraites, jubilés ou missions; 2° en se préparant à faire vœu de chasteté ; 3" lorsqu'on est sur le point de s'engager dans le mariage, ou d'entrer dans une maison religieuse: 4" lorsque depuis longtemps on n'a point fait de revue ; 5" quand la dernière confession générale a été faite dans un âge où l'on n'en comprenait pas l'importance ; 6" lorsqu'on est sur le point de paraître devant Dieu: il fait bon mourir après avoir renouvelé avec douleur l'aveu de tous ses péchés.

Les jeunes personnes qui, au sortir des premières années de leur jeunesse, sentent naître en elles le désir de servir Dieu, et commencent à connaître la vanité de tout ce qui passe, seront puissamment soutenues dans leurs saintes résolutions par une confession générale. Puissent les lignes que nous venons d'écrire, les engager eflicacement à ne point reculer devant la peine qui accompagne souvent l'aveu de certaines fautes graves. Cette peine fortifie et lave les âmes ; elle laisse après elle le calme et la joie spirituelle. Du reste, lorsqu'elle n'est point nécess^aire, une confession générale ne demande pas un examen aussi exact, ni un aveu aussi détaillé que la con-

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fession ordinaire ; et, par ses intorrcrgirti o n s , If" confesseur a soin de la rendre facile à l'âme qui apporte au saint Tribunal confiance et bonne volonté. On peut, du reste, choisir le confesseur, auquel on dira plus librement ses fautes.

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Une vierge prudente ne fait rien sans conseil. La bienheureuse Angèle Mérici n'entreprit jamais rien d'important sans l'avis et l'approbation expresse de son confesseur. Elle n'eut jamais recours à ces permissions forcées, que les personnes d'une obéissance imparfaite extorquent par leur importunité, plutôt qu'elles ne les obtiennent. C'est d'après les conseils de ses directeurs que cette illustre vierge régla toute sa manière de vivre. Elleneformajamais aucun dessein, dans les choses même les plus saintes, comme les pratiques de pénitence, la fréquente communion, les pèlerinages de la Palestine et de Rome, sans s'être auparavant assurée de leur consentement. Bien plus, lorsqu'il s'agit de la fondation même de sa Congrégation, elle ne pensa pouvoir l'entreprendre sans danger et avec succès, qu'après en avoir reçu l'ordre de son confesseur. Cependant, Dieu lui avait souvent commandé de la manière la moins sujette à l'illusion, de mettre sans retard la main à l'œuvre.

Combien elles sont loin de cette sage et docile soumission, les jeunes personnes qui, dans l'âge des illusions et de l'inexpérience, tranchent d'elles-mêmes les questions les plus sérieuses, celles qui intéressent le plus vivement leur avenir et même leur salut; ou bien ne prennent conseil que d'un monde perfide, ou de parents guidés en tout par la sagesse insensée du siècle. Pauvres âmes ! qu'elles sont à plaindre, et combien leur coûte clier leur présomptueuse témérité !

Saint Athanase écrivant à une jeune fille : « Malheur, disait-il, à la vierge qui n'a personne pour régler sa conduite. Le vaisseau sans pilote voit son mât renversé ; les flots le jettent çà et là, sans que personne le dirige, jusqu'à ce qu'il aille se briser contre les écueils. C'est l'image de la

vierge qui n'a personne pour la conduire. Mais heureuse, au contraire, celle qui est sous la main d'un guide sûr ! Elle est semblable à la vigne féconde que le jardinier arrose et émonde avec soin, et qui porte en son temps d'excellents fruits. Quand donc il vous viendra à la pensée de faire quelque (cuvre sérieuse, ne l'entreprenez pas avec une présomption téméraire, de peur que l'ennemi ne vous entraine dans l'illusion; mais faites tout d'après les conseils de ceux qui ont l'expérience de l'âge. » « Qu'il est bon d'obéir (aux guides de nos âmes), disait aussi saint Jérôme à la vierge Démétriade... qu'il est bon d'apprendre d'eux la route qu'il faut suivre, et de ne pas se confier au plus suspect des conseillers, c'est-à-dire à sa propre présomption. »

Mais écoutons saint Ambroise : « C'est la consolation de la vie, d'avoir quelqu'un à qui vous puissiez ouvrir votre cœur tout entier, faire part de toutes vos pensées les plus intimes, confier tous vos secrets ; un homme fidèle, qui dans la prospérité partage votre bonheur, dans les afflictions compatisse à votre tristesse, et vous soutienne dans vos épreuves. « « Dans vos doutes, écrivait encore saint Jérôme à la vierge Eustocliie, consultez un homme recommandable par sa vie sainte, dont l'âge avancé ne laisse s'éveiller aucun soupçon. » Saint François de Sales, à son tour, insiste sur ce point important : « Voulezvous sincèrement entrer dans les voies de la perfection, dit-il, cherchez un bon guide qui vous y conduise. C'est de tous les avertissements le plus nécessaire...

« Voici les conseils que saint Louis donna à son fils avant de mourir : « Confessez-vous souvent, et choisissez un confesseur'qui ait assez de science et de sagesse pour vous aider de ses lumières, dans les choses nécessaires à votre conduite spirituelle... » Un ami fidèle, dit la sainte Ecriture, est une puissante protection : quiconque en a trouvé un a trouvé un trésor; la sûreté de la vie et l'immortalité y sont attachées, et on le trouve quand on a la crainte de Dieu. Il s'agit ici principalement de l'immortalité, en vue de laquelle il faut tâcher d'avoir ce fidèle ami, qui nous conduise dans toutes nos actions par ses conseils et qui nous fasse marcher avec sûreté à travers les pièges du malin esprit. Nous aurons en lui un trésor de sagesse pour éviter le mal, et

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SAINT LOUIS, ROI DE FRANCE Adorant la sainte Couronne d'épines.

pour faire le bien d'une manière plus parfaite ; de

consolations, pour nous soulager dans nos afflictions; de force, pour nous relever de nos chutes, et de tous les remèdes les plus nécessaires à la parfaite guérison de nos infirmités spirituelles.

« Mais qui trouvera un tel ami ? Le sage répond cjue ce sera celui qui craint Dieu, c^est-à-dire 1 humble qui désire ardemment son avancement spirituel. Puisqu'il est si important, Philothée, d avoir un bon guide dans les voies de la dévotion, priez Dieu avec ferveur qu'il vous en donne un qui soit selon son cœur; et ne doutez pas que, quand il vous devrait envoyer un ange, comme à Tobie, il ne vous donne un sage et fidèle conducteur.

« En effet, ce doit être un ange pour vous, c'est-à-dire que quand Dieu vous l'aura donné, vous ne devez plus le considérer comme un homme ordinaire. Ne mettez votre confiance en lui que par rapport à Dieu, qui vous conduira par son saint ministère, en lui mettant dans le cœur et dans la bouche les sentiments et les paroles nécessaires à votre conduite.

«Ajoutez à. la confiance (envers votre guide spiritueli, continue saint François de Sales, une fidèle sincérité, traitant avec lui à cœur ouvert, et lui découvrant fidèlement le bien et le mal qui sont en vous : le bien en sera plus sûr, et le mal plus court ; votre âme en sera plus forte dans ses peines et plus modérée dans ses consolations. Joignez un religieux respect à la confiance, et, dans un juste tempérament, que la vénération ne diminue point la confiance, et que la confiance ne fasse rien perdre du respect; confiez-vous en lui avec le respect d'une fille envers son père, et respectez-le avec la confiance d'un fils envers sa mère »

Dans une lettre à la vierge Félicie, saint Augustin écrivait: «Les bons pasteurs ne cherchent point leurs intérêts, mais ceux de Jésus-Christ ; et les brebis fidèles, tout en imitant avec soin les vertus de leurs bons pasteurs, ne mettent point leur espérance en ceux qui les réunissent sous leur houlette, mais en Celui-là seul qui les a rachetées par son sang ; afin que s'il leur arrivait de tomber entre les mains de mercenaires, prêchant la doctrine du Sauveur sans la mettre en pratique, elles n'eussent pas de peine à faire ce qu'ils

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recommandent, et à éviter ce qu'ils feraient euxmêmes. C'est donc en Jésus-Christ seul, continue ce Père, que vous devez placer votre espérance. En lui confiant votre cœur, le trésor de votre virginité, votre foi, votre espérance, votre amour, vous ne serez point ébranlée par les scandales qui abonderont jusqu'à la fin. »

« Choisissez un directeur entre mille, dit Avila, et moi je dis, entre dix mille, poursuit l'aimable et saint évêque de Genève; car il s'en trouve bien moins qu'on ne le pense qui soient capables de ce saint ministère. Il y faut de la charité, de la science, de la prudence, et si l'une de ces trois qualités manque, le choix que l'on fera ne ser^ pas sans danger. »

Il est nécessaire que l'homme de Dieu à qui vous confierez la conduite de votre âme ait un grand zèle pour votre salut et votre avancement spirituel ; sans cela vous ne pourrez faire aucun progrès sous sa conduite. On ne doit pas choisir un (iirecteur légèrement, sans conseil et sans avoir demandé à Dieu la lumière de sa grâce. Dans une question aussi grave, n'écouter qu'une inclination naturelle serait un péril plutôt qu'uR moyen de salut. '< Le directeur ne nous sert guère à nous détacher de notre propre sens, quand ce n'est que par notre propre sens que nous tenons à lui, écrivait Fénelon. La direction n'est point un commerce où il doive entrer rien d'humain, quelque innocent et régulier qu'il soit: c'est une conduite de pure foi, toute de grâce, de fidélité et de mort à soi-même. »

Je vous le dis encore avec saint François de Sales : « Demandez un directeur à Dieu, et quand vous l'aurez trouvé, bénissez-en sa divine majesté; tenez-vous-en à votre choix, sans en chercher un autre. » L'immortel archevêque de Cambrai écrivait à Madame de Maintenon : « Il me semble qu'on ne doit pas multiplier les directeurs, ni en clianger sans de granaes raisons, car ces changements ou mélanges produisent une incertitude et souvent une contrariété dangereuse. Tout au moins, on est retardé, au lieu d'avancer, par tous ces différents secours. Il arrive même d ordinaire que, quand on a tant de différents conseils, on ne suit que le sien propre, par la nécessité où l'on se trouve de choisir entre tous ceux que l'on a reçus d'autrui. »

La direction n'est point la confession, et, quoi-

qu'il soit bon de se confesser ordinairement à son directeur, cela n'est point nécessaire. A un confesseur, il sutTit de dire ses fautes ; à un directeur, il faut faire connaître ses tentations, ses inclinations, ses périls, tout ce qui intéresse l'âme. Les rapports de direction doivent avoir lieu au confessionnal. Pour s'écarter de cette sage règle, il faut des raisons sérieuses. Ne donnons pas aux impies ni aux méchants l'occasion de dénigrer, même injustement, le prêtre. Ayons à cœur de mettre sa réputation et la nôtre à l'abri des langues les plus malignes. Pour de bonne raisons, la direction peut se taire par lettre. Les saints euxmêmes ont quelquefois employé ce moyen, témoin saint François de Sales.

Craignant la haine de la reine Jézabel qui en voulait à sa vie, le prophète Elie prend la fuite. Il arrive à Bersabée, dans la tribu de Juda, et, renvoyant le serviteur qui l'accompagnait, pendant une journée entière, il marche dans le désert. Accablé de lassitude, il s'arrête à l'ombre d'un arbre. Sous le poids de la fatigue de la route et des maux qui l'affligent, il s'étend à terre et s'endort; mais l'Ange du Seigneur le réveille et lui dit : « Lève-toi et mange. « Elie regarde, et, près de sa tête, aperçoit un jDain cuit sous la cendre et un vase rempli d'eau. Il mange et boit, puis s'endort de nouveau. L'éveillant une seconde fois, l'Ange du Seigneur lui dit encore: « Lève-toi et mange, car il te reste une longue route à faire. » Elie se lève, mange et boit de nouveau. Fortifié par cet aliment, il marche pendant quarante jours et quarante nuits, et arrive à la montagne de Dieu.

La montagne de Dieu, c'est le Ciel ; le Prophète fuyant les persécutions de Jézabel et arrivant dans le désert, c'est l'âme, qui a sans cesse à lutter contre les ennemis du salut, et qui souvent tombe de lassitude dans sa route à travers le désert de la vie ; le pain cuit sous la cendre, qui donne à Elie une force merveilleuse, c'est l'Eucharistie, c'est le Pain vivant descendu du Ciel pour fortifier les âmes dans leurs combats.

Dans l'Eucharistie, Jésus nous donne son Corps en nourriture et son Sang en breuvag-e. Dans l'Eucharistie, le Fils Eternel de Dieu, lait Homme et mort sur la croix par amour pour nous, est réellement, vraiment et substantiellement présent, pour être leconri)agnon de notre exil et 1 aliment de nos âmes. « 0 sacrement adorable, s'écrie le B. Louis de Grenade, que dirais-je de vous? De quelles paroles me servirai-je pour célébrer vos louanges? Vous êtes la vie de nos cœurs; vous êtes le remède de nos plaies ; vous êtes notre consolation dans nos peines, le mémorial de Jésus-Christ, le témoignage de son amour, le Ictrs le plus précieux de son Testament, la joie de notre exil, le chai'bon sacré qui allume le feu de l'amour divin, la source de la grâce, le gage du bonheur éternel et le trésor de la vie des chrétiens.

'.< Par le moyen de cette Chair sacrée, l'âme est unie à son céleste Epoux ; l'entendement est éclairé ; la volonté est remplie d'amour ; la dévotion s'augmente ; le cœur s'attendrit; la porte s'ouvre aux larmes ; les passions s'assoupissent; notre faiblesse se fortifie et reprend courage pour marcher jusqu'à la montagne de Dieu. » « Celui qui mange ma Chair et boit mon Sang ne mourra pas, mais vivra éternellement. »

Les voyez-vous dans le Ciel, ces vierces pures qui suivent l'Agneau partout où il va? Elles portent sur leur front de iDlanches couronnes, et des lis éclatants sont en leurs mains. Epouses de l'Agneau sans tâche, apprenez-nous comment vous avez traversé la boue du siècle, sans laisser se ternir la pureté de votre cœur; comment, dans une chair fragile, vous avez porté une âme angélique! Et vous, vierges de la terre, qui, pour être moins heureuses que les vierges du Ciel, n'en êtes pas moins admirables, dites-nous comment vous vivez, quand autour de vous règne par le péché l'empire de la mort ! Comment "s'épanouit dans votre cœur la fleur de l'aimable vertu, malgré le souffle brûlant du vice ! Ah ! je connais le secret de votre vie, de votre innocence et de votre beauté: C'est l'Eucharistie! C'est le Froment des Elus ! C'est le Vin qui fait germer les vierges ! A la Table sainte, toutes les âmes pures puisent la grâce de l'immortalité.

Mais les voyez-vous se faner, comme le lis sur lequel ne tombe point la rosée du Ciel, ces âmes qui ne sont presque jamais arrosées du Sang du

Sauveur? Les infortunées! Elles s éloignent de la vie !

« Si vous ne mangez ma Chair, et si vous ne buvez mon Sang, vous n'aurez pas la vie en vous, » a dit Jésus-Christ. Et chaque jour s'accomplit cette terrible menace. Remarquez plutôt, avec un regard intelligent, ce qui se passe autour de vous. Une de vosjeunes amies, fervente naguère, répandait autour d'elle le parfum d'une piété angélique. Elle ne trouvait de bonheur qu'au pied des autels, et n'avait d'autres fêtes que les jours heureux, où son Dieu venait en son âme. Son cœur vivait de l'amour de son Epoux céleste ; son esprit vivait éclairé par la lumière de la grâce ; la paix, fruit de la vie surnaturelle, régnait en elle, et un rayon de cette paix et de cette vie se reflétait sur son visage.

Aujourd'hui, vous la voyez encore: la candeur de l'innocence ne brille plus dans son regard, ni sur ses traits ; la modestie et l'humble simplicité ont fait place à une vanité orgueilleuse ; son esprit est rempli des choses du siècle, et son imagination ne rêve que fêtes mondaines. Son cœur n'a d'affection que pour la créature ; aussi ne sentil que le vide et le remords ; qui sait même si le démon n'y a pas établi son trône ? Ah! elle a fui la Table sainte ! Elle a pris en dégoût la manne céleste, pour courir à la recherche des mets empoisonnés que le monde sert en pâture à ses esclaves! Ce n'est plus qu'à de longs intervalles qu'elle vient s'asseoir au banquet eucharistique; encore le fait-elle sans attrait, et en regrettant peut-être les satisfactions de la nature, auxquelles il faut renoncer, pour trouver les consolations de la grâce. Hélas ! qu'elle est à plaindre ! . . .

Pourtant elle est jeune encore, et l'avenir s'ouvre devant elle avec ses périls, avec le sérieux des devoirs qu'il lui prépare ; et déjà elle se meurt de lassitude, en errant dans les sentiers du monde !.. . 0 âme infortunée, levez-vous ! Mangez le Pain céleste, car il vous reste une longue route à faire. Allez puiser aux sources du Sauveur. Il vous appelle lui-même : « Venez à moi, dit-il, vous tous qui êtes accablés sous le poids des misères de la vie et de la fatigue de la lutte, et je vous soulagerai. » L'Eglise vous invite à son tour ; elle ne veut pas qu'aucun de ses enfants périsse, et elle envoie ses ministres pourles convier tous au festin qu'elle leur prépare. « Venez, dit-elle, man-

gez le Pain et buvez le Vin dont j'ai chargé ma table; enivrez-vous, mes chers enfants, à ce breuyage divin ! »

Votre oreille ne sera point sourde à la voix de votre Dieu, à la voix de l'Eglise, votre Mère ; vous irez, avec un saint empressement, demander à l'Eucharistie la consolation dans l'épreuve, la force dans la faiblesse.

Méditons toutefois les paroles de saint Bernard à sa sœur : « Que chacun examine sa conduite et purifie son creur, afin de s'approcher dignement de ce sacrement adorable ; car quiconque mange et boit indignement le Corps et le Sang du Sauveur mange et boit son jugement, c'est-à-dire la cause de sa damnation. Ma sœur bien aimée, voyez donc quelle est la prudence du serpent. Lorsqu'il va boire, avant d arriver à la source, il dépose tout son venin. Imitez-le en cela: avant d^arriver à la source, avant de vous approcher de la communion du Corps et du Sang de Jésus- Christ, déposez tout venin, c'est-à-dire la haine, la colère, l'humeur, la jalousie, la mauvaise volonté, les plaisirs coupables.

« Jésus-Christ est le Pain des Anges ; et par l'Eucharistie, les hommes vivent sur la terre de ce qui fait la vie des Anges dans le Ciel. Quel Pain merveilleux! Il rassasie les Anges et fortifie les hommes. Donc, ô ma sœur, priez le Seigneur de purifier votre conscience, afin que vous puissiez recevoir dignement les mystères du Corps et du Sang du Sauveur. » Que l'homme s'éprouve lui-même avant de manger le Pain et de boire le Vin eucharistiques. Mais, en quoi consiste cette épreuve ?

Le saint Concile de Trente déclare qu'iL est NÉCESSAIRE à toute âme, qui a commis une faute grave, de la confesser et d'en recevoir l'absolution, avant de s'approcher de la Table sainte. Recevoir, dans un cœur souillé par le péché mortel, le Dieu de toute sainteté, ce serait le plus horrible des sacrilèges, la plus indigne des profanations. Quant aux âmes exemptes de toute faute grave, il n'y a point pour elles obligation de se confesser avant la communion ; cependant il est très salutaire de purifier, d'abord, par le sacrement de pénitence, un cœur qui va devenir le trône du Roi de la pureté.

Il importe de le remarquer, une âme qui veut vraiment éviter le pécJié mortel peut se procurer le

bonJieur immense de communier tous les huit JOURS. Oui, pour recevoir la sainte communion une fois par semaine, il sullit d'être déterminé à mener une vie exempte de fautes sérieuses ; cette proposition est appuyée sur les plus graves autorités. Pourquoi donc cette crainte qui éloigne de l'Eucharistie certaines âmes de bonne volonté et néanmoins encore faibles? Leurs prières, il est vrai, sont faites sans une grande lerveur; elles tombent parfois ; mais elles veulent remplir tous les devoirs du chrétien ; on les voit observer fidèlement les lois de lEglise, fuir les compagnies dangereuses et les fêtes que condamne l'Evangile. Elles s'efforcent de repousser les pensées coupables que leur suggère l'ennemi du salut, et de conserver comme leur plus riche trésor la pureté de leur cœur.

Ces âmes sont chères à Jésus-Christ ; il les appelle à son banquet divin; c'est à elles qu'il désire se communiquer, afin de réchaviffer leur tiédeur par l'ardeur de son amour, et afin de les fortifier par une nourriture céleste. Que sans crainte donc, après s'être purifiées, s'il est nécessaire, dans le sacrement de pénitence, elles aillent s'asseoir au festin des noceè de l'Agneau sans tache, puisqu'elles ont soin de se revêtir de la robe nuptiale de l'état de grâce. Jésus ne leur dira point comme aux vierges folles : « Je ne vous connciis pas; » mais il les accueillera avec bonté, et les embrasera d'un amour, dontla flamme consumera bientôt leurs fautes et leurs faiblesses. Pourquoi fautil qu'on ignore cette condescendance du divin Maître, qui ne dédaigne pas de se donner ainsi aux âmes faibles encore et imparfaites ? Et si on ne l'ignore point, pourquoi redouter de s'unir fous les huit jours à un Dieu si miséricordieux? Pourquoi, sous de vains prétextes, se priver d'un remède si efficace, d'un bonheur si grand, d'u^ si puissant moyen de salut?

Nous en avons la confiance, nos pieuses lectrices veulent éviter avec soin toute faute grave ; eh bien ! elles peuvent demander sans crainte à leur confesseur, comme une grande grâce, la permission de communier au moins une fois par semaine; si elles négligaient de le faire, ne serait-il pas à craindre que la tiédeur n'envahit leur âme et que leurs fautes ne se multipliassent encore ? Mais, la communion de tous les liuit jours les excitera à veiller continuellement sur elles-mêmes,

surtout si elles ont soin de ne communier que quelques jours après la confession. Leurs devoirs d'état ne leur permettent -ils pas de communier une fois par semaine, elles auront soin de le faire tous les quinze jours^ et surtout, jamais elles ne laisseront s'écouler plus d'un mois sans s'asseoir à la Table sainte.

Heureuse la jeune personne qui, par une vie parfaite, se procure l'immense bonheur de recevoir son Sauveur fréquemment, c'est-à-dire plusieurs fois la semaine ! Heureuse la vierge chrétienne dont le cfour devient souvent le taljernacle du Dieu de l'Eucharistie ! Que peut-elle envier aux Anges du Ciel ? Ne possède-t-elle pas, sous les voiles du sacrement. Celui que les bienheureux contemplent face àface? Jésusvoudrait unir chaque jour tous les cœurs à son Cœur. La sainte Eglise désirerait voir tous ses enfants se nourrir de l'Eucharistie, toutes les fois qu'ils assistent au saint sacrifice, et la communion a été l'aliment quotidien des vierges l^s plus illustres.

Sainte Catherine de; Sienne communiait tous les jours. Si quelquejfois, par obéissance à son confesseur, elle se privait de la communion, elle souffrait des douleurs très violentes dans tous ses membres, car l'union de son corps au Corps adorable de Jésus-Christ faisait sa force et sa santé. Le bienheureux Raymond de Capoue fut, de ses confesseurs, celui de qui elle reçut le plus de consolations, parce qu'il lui permettait toujours la communion. Souvent Catherine, dans l'ardeur de ses désirs, lui disait : « Mon père, j'ai faim ! pour Dieu, donnez à mon âme sa nourriture. »

Elle s'adressa un jour à plusieurs prêtres qui, tous, lui refusèrent la communion ; elle pria humblement le clerc, qui servait la dernière messe, de la lui faire donner; celui-ci ne voulut pas même avertir le prêtre. Ce nouveau refus ne l'empêcha pas d'attendre avec une sainte ardeur, et Notre- Seigneur la communia de sa propre main. Avant la communion, elle fondait en larmes, et son amour éclatait en soupirs et en sanglots qu'il lui était impossible de contenir. Le pape Grégoire XI lui accorda la faveur d'avoir toujours un prêtre pour offrir devant elle le saint sacrifice et lui donner la communion. — Sainte Thérèse communia chaque jour pendant vingt-trois ans.

Nous devons le dire, toutefois, à moins qu'un confesseur ne le permette, pour de sérieuses rai-

sons, pour faire éviter le péché mortel par exemple, c'est un abus d'allier l'amour du monde et une vie tiède à la communion faite plusieurs fois la semaine. Et, sauf l'avis motivé d un directeur sérieux, on ne peut approuver ces âmes qui, sans direction suivie, sans exercices réguliers pour alimenter en elles la vie intérieure, sans esprit d'oraison, s'approchent de la Table sainte presque tous les jours? Conservant dans leur cœur de l'affection pour certains défauts qu'elles caressent, tombant souvent dans des fautes, légères il est vrai, mais volontaires et réfléchies, elles ne craignent pas de s'unir fréquemment au Dieu de toute sainteté, comme si les Maitres de la vie spirituelle n'exigeaient pas qu'une âme, admise à communier plusieurs fois la semaine, retranche toute affection au péché, même véniel, évite habituellement au moins les fautes commises de propos délibéré, et s'exerce à la pratique de l'oraison ?

Le désir de la communion doit toujours être subordonné à l'obéissance; et trop insister, lorsqu'on demande à son directeur de communier fréquemment, c'est parfois amour-propre plutôt que dévotion. La communion était toujours désirée et attendue par la vénérable Marguerite du Saint-Sacrement, avec une ardeur inexprimable. Lorsqu'elle y était le mieux préparée, la maitresse des novices de son monastère la lui interdisait, et en même temps la faisait interroger, afin de savoir si elle se plaindrait de cette privation si cruelle pour une âme qui aimait avec tant de force; mais on ne put jamais obtenir que des réponses comme celle-ci : « Ma mère sait mieux que moi ce qui est nécessaire à mon salut. Notre- Seigneurvoit que je ne suis pas digne de le recevoir ; réjouissons^ious donc de ce qu'il ne sera pas aujourd'hui déshonoré et humilié en moi, qui fais un si mauvais usage de sa grâce. »

Sainte Angèle Mérici eut beaucoup de peine, malgré sa sainteté bien connue, à obtenir de son confesseur la permission de communier plusieurs fois la semaine et ensuite tous les jours. Elle donnait quelque aliment à l'ardeur de ses désirs, les jours où elle ne pouvait communier, en faisant la communion spirituelle, qui fut dans la suite tant recommandée aux fidèles par le saint Concile de Trente. Pendant la messe, elle s'y disposait, comme si elle eût dû communier réellement, par

les actes d'une foi vive, d'une humilité profonde €t d'un amour ardent pour Jésus présent dans l'Eucharistie. Au moment de la communion spirituelle, par un nouvel acte d'humilité, reconnaissant comoien il était juste, à cause de ses fautes, qu'on lui eût défendu de recevoir le Corps du Seigneur, elle suppliaitle divin Maître de daigner au moins la visiter par sa grâce ; et elle recevait une telle abondance de dons célestes que souvent son cœur en était rempli, comme si elle eût communié sacramentellement.

Aussi faisait-elle cette communion spirituelle, non-seulement les jours où elle ne pouvait s'approcher de la sainte Table, mais encore les jours même où elle avait eu ce bonheur, communiant en désir à chaque messe qu'elle entendait. Ayant expérimenté elle-même l'utilité de cette pratique, sainte Angèle la recommandait fort à ses filles spirituelles, et nous ne saurions trop exhorter nos lectrices à se la rendre familière. Nous donnons à la fin de cet ouvrage une méthode courte et facile de faire la communion spirituelle.

« 0 vierge que je vénère, écrivait saint Bernard à sa sœur, je veux que vous le sachiez : c'est Dieu qui nous donne de vouloir, d'entreprendre et de faire le bien. C'est de lui que nous viennent les vertus ; le vice et le péché ont leur source dans notre propre misère. Sans Dieu, nous ne pouvons rien faire de méritoire ; mais par sa grâce nous pouvons beaucoup faire. Encore une fois, je veux que vous le sachiez, ô ma sœur, c'est à la grâce de Dieu que nous devons tous les biens que nous possédons en ce monde. »

Mais, le moyen d'obtenir cette grâce qui nous est si nécessaire, sans laquelle nous ne i:)ouvons pas même avoir une bonne pensée, pas même prononcer le nom de Jésus d'une manière méritoire pour le Ciel? Ce moyen, dans l'ordre providentiel, c'est la prière. La prière est un canal Ear lequel découlent du Ciel, comme une rosée ienfaisante, les eaux salutaires de la grâce pour purifier et féconder nos âmes. Avant tout, par

conséquent, il faut implorer le secours de la Puissance divine, a dit saint Auirustin. « Ma sœur bien-aimée, continue saint Bernard, notre prière doit être d'autant plus fréquente, qu'elle est pour nous plus utile. Le Seigneur dit dans l'Evangile : « Vous obtiendrez tout ce que vous demanderez avec foi. » Saint Jacques nous apprend que la prière persévérante du juste a une grande puissance. Priez sans cesse avec des larmes, priez continuellement, priez jour et nuit ; une continuelle prière repousse les traits du démon. »

Dans un autre passage du même livre, saint Bernard invite sa sœur à louer le Seigneur souvent dans le jour, par le chant des cantiques sacrés. Saint Jérôme écrivait à la vierge Eustochie : « Bien que l'apôtre nous recommande de toujours prier, et que pour les Saints le sommeil lui-même devienne une prière, cependant nous devons, le long du jour, nous fixer diverses heures destinées à la prière, afin que si le travail nous absorbe, l'heure marquée nous ramène aux pieds de Dieu. Chacun sait qu'il est bon de prier (plusieurs fois dans le jour et surtout) le matin et le soir. Le repas doit toujours être précédé d'une prière et jamais il ne faut quitter la table sans avoir rendu grâces au Créateur. Pendant la nuit, il est bon de méditer les passages des Ecritures que conserve notre mémoire. Ë^n sortant de chez nos amis, armons-nous de la prière ; au retour de la ville, avant de nous asseoir, ayons soin de prier. Ne donnons à notre pauvre corps le repos nécessaire, qu'après avoir donné à nos âmes l'aliment de la prière. Qu'au commencement de chaque action, qu'à chacune de nos démarches, notre main fasse le signe de la croix du Seigneur. »

Saint Jérôme écrivait encore à une jeune Romaine, nommée Salvina : « Les élans de votre âme vers son Dieu doivent être assez fréquents, pour que tous les traits qui frappent ordinairement la jeunesse viennent s'amortir contre votre prière, comme sur un bouclier impénétrable. >• A une jeune fille qui se disposait à quitter le monde, saint Athanase écrivait : « Servante du Christ, assise ou debout, pendant le travail comme pendant le repos, en allant vous livrer au sommeil comme en vous levant, ayez toujours sur vos lèvres une louange à Dieu. Dans l'assemblée des fidèles, gardez le silence, ne dites mot, et

donnez toute votre attention aux saintes lectures. Pendant la prière et le chant des psaumes, ne laissez pas des pensées étrangères pénétrer jusqu'à votre esprit. »

Les témoignages que nous venons de citer le prouvent : les saints Docteurs voulaient que la vierge chrétienne menât une vie toute de prière et d'union à Dieu ; que sans cesse de son cœur s'élevât vers le Ciel l'encens de la prière. Ils exigeaient, sans doute, qu'elle fût lidèle à l'accomplissement de tous les devoirs du chrétien ; ils la voulaient obéissante, soumise, laborieuse et charitable ; mais ils demandaient qu'elle fortifiât toutes ces vertus par la prière. La prière n'estelle pas, en effet, le pain de l'âme, la clef du Ciel, la source de tous les dons célestes, la seule vraie consolation du cœur ?

Formées â l'école des Docteurs de l'Eglise, toutes les âmes saintes ont nourri en elles l'esprit de prière. « Sainte Monique était encore toute petite, et déjà, guettant le moment où on ne la voyait pas, elle s'enfuyait seule à l'église ; elle y cherchait un angle solitaire, et là, les mains jointes, les yeux modestement baissés, elle trouvait tant de charmes à s'entretenir avec Dieu qu'elle oubliait le moment de rentrer à la maison. Quand elle y revenait timide et embarrassée, parce qu'il était tard et qu'elle était sortie seule, elle était sévèrement corrigée et quelquefois battue ; mais ni ces coups, ni ces reproches ne purent jamais lui arracher une plainte, et encore moins diminuer l'affectueuse reconnaissance dont elle entourait sa gouvernante.

« Quelquefois aussi, en jouant avec ses compagnes, elle disparaissait tout à coup, et on la retrouvait immobile, recueillie au pied d'un arbre, ayant oublié le jeu dans la prière. Souvent même elle se levait la nuit en secret, s'agenouillait par terre, puis, joignant ses petites mains, elle récitait avec un recueillement et une ferveur précoces les prières que lui avait apprises sa Donne mère ; on eût dit que Dieu, en lui parlant si intimement au cœur, voulait la familiariser dès son enfance avec cet art divin de la prière, dont elle devait faire plus tard un si merveilleux usage. Il l'exerçait de bonne heure à manier cette arme puissante, avec laquelle elle devait un jour frapper de si grands coups. »

Ce que nous lisons de l'enfance de la vénérable

Marguerite du Saint-Sacrement n'est pas moins admirable. Son recueillement à l'église ravissait tous ceux qui en étaient les témoins. « Quand je la voyais, écrit l'un d'eux, agenouillée devant la statue de la sainte Vierge, immobile, les mains jointes, il me semblait voir l'image d'un ange descendu du Ciel, et je me sentais pénétré de la plus vive dévotion. » A cet âge où les autres enfants ne songent qu'à jouer, Marguerite n'avait d'attrait que pour la prière et la fréquentation des églises. La nuit, dès que la femme attachée à son service s'était retirée, elle se levait doucement et, se glissant à genoux contre son lit, elle passait plusieurs heures à prier, insensible au sommeil et au froid le plus rigoureux. On remarqua dès lors, comme indice d'une grande piété, qu'étant placée pendant la classe à côté de la sœur qui donnait des leçons, elle faisait tous ses efforts pour s'emparer, sans qu'on s'en aperçut, du crucifix attaché au long chapelet que portent les religieuses Ursulines ; elle le tenait constamment pressé sur son cœur et, de temps à autre, le baisait avec un inconcevable amour.

Aujourd'hui, plus que jamais, il est nécessaire de rappeler aux vierges les grands enseignements et les sublimes exemples des Saints, sur le sujet que nous traitons, parce que le devoir sacré delà, prière est étrangement méconnu. Apportant un remède à toutes les plaies de l'humanité, l'auguste Vierge de la Salette a recommandé à son peuple, c'est-à-dire à toutes les âmes, de bien prier, de prier le soir et le matin. Elle serait bien languissante et à la veille de s'éteindre, la piété de la jeune fille qui n'aurait pas soin de commencer et de finir chacune de ses journées, par une prière faite avec recueillement, avec attention et avec ferveur. Que de tentations et de périls apportent avec elles la journée et la nuit, sur lesquelles la prière n'a pas appelé la bénédiction divine !

Fidèles à suivre les conseils des Saints, nos lectrices, nous n'en doutons pas, feront leurs délices de la prière; et, par des aspirations fréquentes vers le Ciel, leur âme se dégagera de la terre pour monter vers son Dieu.

A l'École des saints 183

l'oraison

Ecoutons d'abord la grande voix de saint Basile, et élevons nos âmes à la hauteur de ses sublimes pensées : « A tous ceux, dit-il, qui ont le zèle de la justice, mais surtout à l'Epouse de Jésus-Christ, il est salutaire de ramener à l'intérieur les facultés de Tàmc, qui tendent à se répandre au dehors par le ministère des sens, et de s'unir par une continuelle charité au Verbe de Dieu, dans la partie la plus intime du cœur, comme dans un lit nuptial divin. Il est salutaire (à la vierg-e chrétienne) de s'entretenir avec l'Epoux céleste, de méditer jour et nuit sa loi, de l'aire ses délices de tout ce qui nous fait connaitre ses charmes adoi*ables, jusqu'à ce que, s'unissant parfaitement à la divine Sagesse, et ne faisant plus qu'un avec Celui auquel elle a donné son cœur, d'imprudente, elle devienne prudente et sage ; jusqu'à ce qu'enfin, comme une chaste épouse du Verbe éternel, elle paraisse à tous, dans un corps mortel, semblable au Dieu immortel auquel elle est unie.

« De même, en effet, que son époux, quittant les Trônes et les Dominations, s'est uni à elle, en prenant un corps mortel, afin de lui communiquer sa gloire et son immortalité, de même la vierge, par son âme immortelle, doit s'attacher à Celui qui pour elle a laissé les Principautés et les Puissances, et, ayant la nature divine, s'est anéanti par la force de son amour jusqu'àprendre la forme de l'esclave... Jésus-Christ, en effet, n'est point descendu du Ciel afin de s'unir à l'âme fidèle et de rester avec elle sur la terre, mais afin de la prendre, de la transformer et de la transporter de la terre dans les Cieux et dans les éternels royaumes...

« Elevant son cœur au-dessus de ce qui flatte les sens, et appliquant toutes les forces de son âme à l'amour des choses célestes, la vierge foulera aux pieds tout ce que le monde a d'agréable; non seulement elle supportera sans peine d'être privée de ce qui passe pour doux et suave, mais même elle regardera avec compassion les perpétuels tourments de celles qui recherchent des

plaisirs si cruels et de si courte durée. » « A l'exemple de la Vierge Marie, écrivait saint Ambroise, méditez dans votre cœur les mystères de la foi; comme un doux et tendre agneau, ruminez les

f)réceptes du Seigneur, afin de pouvoir dire avec e psalmiste : Je m'exercerai à contempler vos merveilles, ô mon Dieu! »

Saint Jérôme écrivait à Eustochie : « Comme Marie (sœur de Lazare), préférez la nourriture de l'âme à celle du corps. Laissez vos sœurs s'empresser ( à remplir les devoirs de l'hospitalité ) ; pour vous, asseyez-vous aux pieds du Seigneur et dites : J'ai trouvé Celui que mon cœur cherchait, je le tiens et ne m'en séparerai pas. » Guidées par les conseils des saints Docteurs dans la voie du salut et mues par la grâce divine, les vierges les plus illustres ont aiine à consacrer de longues heures à s'entretenir avec Notre-Seigneur. L'oraison de sainte Thérèse était sublime comme ses vertus. — Dans sa jeunesse, Catherine de Sienne donnait à l'oraison toutes les heures, dont elle pouvait disposer dans sa journée. Elle demanda, écrit l'auteur de son histoire, à aider la servante de la maison. Elle lavait la vaisselle, elle s'occupait des détails de la cuisine ; quand la servante était malade, elle redoublait d'activité ; elle lui prodiguait ses soins avec un incroyable dévouement, elle faisait en même temps tout le service du ménage. Mais tout cela ne la séparait pas de Jésus-Christ son Maitre ; comme la flamme tend toujours en haut, ainsi l'âme de Catherine s'élevait naturellement à Dieu. Au milieu des occupations les plus vulgaires, elle entrait en extase; ses yeux se fermaient et elle rei^tait immobile.

Un frère de la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque,qui put l'observer de près, pendant les vingt années qu'ils vécurent ensemble, nous a conservé sur l'enfance de la bienheureuse des détails ravissants. « Cette sainte enfant, à peine âgée de huit ans , raconte-t-il lui-même, faisait déjà l'oraison mentale, dont elle n'avait appris la méthode que de Dieu seul. Elle y employait deux heures le matin et deux heures le soir, et elle prenait si bien son temps que cela ne l'empêchait pas de faire ce qui lui était commandé par sa mère et même par ses frères, avec une diligence et une modestie à charmer. Elle s'acquittait de ses exercices spirituels avant le jour et à la nuit close.

l'oraison 185

Mais les domestiques, s'en étant aperçus, avertirent sa mère qui, alin d'empêcher sa lille de veiller, la fit coucher avec elle. Marguerite en fut fort affligée, mais sans en rien laisser paraître, tant elle était humble et soumise. »

Rien n'est plus Ijeau que ce qu'on lit de sainte Rose de Lima. Dès son eni'ance, son cœur se tenait uni à Notre-Seigneur par une oraison continuelle. Même en songe, son imagination remplie de Dieu ne pouvait se distraire à d'autres objets. Son oraison régulière ne durait pas moins de douze heures par jour. A l'église, retirée dans un angle, elle demeurait plusieurs heures, les yeux fixés sur l'autel, sans prêter la moindre attention aux fidèles qui circulaient autour d'elle. Elle en vint à ne plus pouvoir converser sans parler de Dieu. Désirant faire partager à toutes les âmes les consolations et les fruits de l'oraison, elle entreprit d'abord d'apprendre à la faire à son frère Fernand, lui promettant qu'il retirerait de grands avantages de ce saint exercice. Fernand ne doutait pas de l'utilité de l'oraison; mais il ne la croyait pas d'abord aussi facile que sa sœur le lui disait. Rose insista, et elle réussit si bien que son frère en vint à conserver l'esprit d'oraison au milieu des occupations delà vie.

Rose suppliait aussi les confesseurs et les prédicateurs de ne rien négliger pour amener leurs pénitents et leurs auditeurs à la pratique de l'oraison mentale. Cet exercice, leur disait-elle, est la grande pharmacie où se trouvent des remèdes à tous les péchés des hommes. Elle brûlait du désir de voir toutes les âmes converser avec Dieu et le bénir. Elle invitait même toutes les créatures inanimées à louer leur Créateur. Avant le lever du soleil, elle se rendait à l'ermitage où elle avait coutume de prier, et en ouvrant la porte du jardin, elle s'écriait avec un saint trans-

Sort : Arbres, plantes, fleurs, bénissez votre >ieu.

Madame de Chantai travaillait avec un zèle infatigable à former ses enfants à la piété. Aussi, Marie-Aimée, l'aînée de ses filles, à un âge où les autres enfants ne sont capables que depetits jeux innocents et de pensées puériles, était susceptible des plus hautes réflexions. L'oraison commença à être son exercice ordinaire, et c'était merveille de voir, tous les jours, cette petite fille, dans la chapelle de sa mère, à genoux comme

un petit ange, sans mouvoir autre chose que ses lèvres pour prononcer ses prières vocales, et, les ayant achevées, faire un gros quart d'heure d oraison mentale sur le point que sa bonne mère et directrice lui avait déterminé. Trouvera-t-on que c'est trop pour une enfant appelée à la vie du monde ? Ce n'est point ce qu'en pensait saint François de Sales, cet homme cependant si peu suspect d'exagération et de sévérité, qui disait à Madame de Chantai : « Quant à notre Maric-Aimée, d'autant qu'elle veut demeurer dans la tourmente du monde, il faut sans doute avoir un soin cent fois plus grand de l'assurer en la vraie vertu et piété. » [L'abbé Bougaud.)

Les admirables passages des saints Pères et les exemples que nous venons de citer sont plus que sulTisants pour inspirer à nos lectrices l'amour de l'oraison, de la réflexion, de la conversation avec Dieu. Tous les Maîtres de la vie spirituelle s'accordent à dire que l'oraison est une des plus importantes pratiques de la vie chrétienne, un des moyens les plus efficaces de quitter le péché et d'acquérir les vertus. Le grand mal des âmes de nos jours, c'est la légèreté et l'inconstance, et ce mal trouve un remède dans l'oraison. Aujourd'hui, comme au temps du Proj^hète, on peut dire avec vérité : « La terre est dans la désolation, parce que personne ne réfléchit. »

En un jour malheureux, qu'il faudrait effacer du nombre de nos jours, nous sommes tombés peut-être dans quelque faute grave ; mais en réfléchissant sur notre chute et sur notre malheur, éclairés de la grâce, nous nous sommes dit à nousmêmes : Oh! si j'avais connu la profondeur du gouffre dans lequel je me suis précipité, grande aurait été ma vigilance et jamais le démon ne m'aurait entraîné dans l'abîme ! La réflexion nous a inspiré l'horreur du mal et la résolution de le fuir. Eh bien! si nous négligeons de réfléchir, le regard de notre âme, fasciné de nouveau par la bagatelle, ne pourra découvrir toute la laideur du vic-e, et nous tomberons encore. Donc, souvenezvous de vos fins dernières, et jamais vous ne pécherez.

Nous vivons dans le monde, peut-être ? Nous sommes par conséquent entourés de périls. Qui nous en délivrera? L'oraison. Mille riens absorbent nos moments; nous nous croyons occupés,