SAINT VINCENT DE PAUL

Conslamment recueilli, ce saint, avant de rien entreprendre, consultait Dieu intérieurement en lui disant : Seigneur, que voulez-vous que je fasse '! — Imitons-le.

210 LA JEUNE riLLE ET LA VIERGE CHRETIENNE

privée de la protection de Marie perd tout espoir de salut.

Malheur donc à la jeunesse qui, lancée à travers la tempête du monde, n'aurait pas Marie, l'Etoile de la Mer, pour la g'uider vers le port! Mais heureuse la vierge chrétienne qiii honore, qui aime, qui imite l'auguste Mère de Dieu, notre Mère ! Un vrai serviteur de Marie ne saurait périr. La dévotion à Marie, selon la pensée de saint Ephrem, est la clef du Ciel et le sauf-conduit qui fait échapper à l'enfer. Le nom de Celle qui est terrible pour le démon comme une armée rangée en bataille, et qui a écrasé sous son pied vainqueur la tête de l'infernal serpent, suffit pour mettre en fuite les esprits de ténèbres. Ce nom redoutable est pour eux comme un coup de foudre qui les renverse.

Aussi, voyons-nous que tous les Saints ont professé une tendre dévotion envers la Reine du Ciel. Il nous sera doux de citer ici quelques-uns de leurs admirables exemples, empruntés pour la plupart à un excellent ouvrage (1) que nous voudrions voir entre les mains de tous les serviteurs de Marie .

Une tendre dévotion à la sainte Vierge couronnait toutes les vertus naissantes de sainte Jeanne de Chantai encore enfant. Orpheline dès le berceau, aussitôt qu'elle eut l'âge de raison, et qu'elle put sentir ce que c'est que de n'avoir pas de mère, elle se tourna du côté de Marie, la suppliant de l'accepter pour sa fille. Depuis lors, elle se plut à se nommer son enfant, la consulta comme nous consultons nos mères, et l'appela à son aide dans toutes ses entreprises et dans tous ses dangers. Entre autres grâces, elle lui dut de se conserver sans tache au milieu des séductions périlleuses auxquelles fut exposée sa jeunesse. Plus tard, Madame de Chantai, encore dans le siècle, établit la sainte Vierge Supérieure de toute sa maison, et cette maison, bénie de Dieu, était le modèle de toute là contrée que la sainte habitait.

Quand elle fut devenue fondatrice et supérieure de la Visitation Sainte-Marie, pendant qu'elle faisait sa retraite, trois sœurs allèrent un jour la trouver pour lui demander quelques permissions.

(1) La vie d'union avec Marie, par l'abbé Giraud, missionnaire de la lïialette.

Elles la trouvèrent les bras croises devant une image de la sainte Vierge, et, au lieu de répondre à leurs demandes, elle leur ordonna de faire tous les jours, pendant leur retraite annuelle, un quart d'heure doraison devant une image de la sainte Vierge. Prenant ensuite les Litanies : « Voyez, mes filles, leur dit-elle, comme nous avons tout en Marie : si nous sommes enfants, elle est Mère ; si nous sommes faibles, elle est forte ; si nous avons besoin de grâces, elle est la Mère de la divine grâce ; si nous sommes en ignorance, elle est le siège de la sagesse; si nous sommes tristes, elle est la cause de notre joie. » Et elle poursuivit ainsi tous les versets des Litanies. Après quoi, elle renvoya les sœurs, leur demandant qu'elles priassent fort la sainte Vierge pour elle.

Sainte Rose de Lima, dès l'âge de douze ans, fréquentait assidûment une chapelle dédiée à Notre-Dame du Rosaire. Elle en parait l'autel aussi richement que possible, et entretenait avec grand soin la propreté de ce saint lieu ; après quoi, elle conversait avec la sainte Vierge, comme si elle l'eût vue des yeux du corps. Elle quittait ensuite à regret la chapelle, se promettant bien de revenir le lendemain. Il n'en fallait pas tant pour toucher ie cœur de Marie, qui récompensa sa servante en l'honorant de sa familiarité. Rose fut affligée d'une insomnie qui, ne lui permettant de s'endormir que fort tard, l'obligeait à céder le matin au sommeil. Désolée de ne pouvoir faire oraison à l'heure ordinaire, elle eut recours à Celle que l'Eglise appelle l'Etoile du matin. Dès que l'heure du réveil était arrivée, Marie venait elle-même auprès du lit de la jeune fille, et lui disait avec une bonté toute maternelle : «Allons, mon enfant, levez-vous pour loraison. »

Excitée par cette douce parole, Rose ouvrait les yeux, et reconnaissant cette grande Reine à son port majestueux, à sa beauté incomjDarable, elle l'honorait en silence et se disait à elle-même : « D'où me vient ce bonheur que la Mère de mon Seigneur daigne me visiter ? » Heureuses les jeunes lîlles qui, comme sainte Rose, tournent leurs premiers regards vers Marie et lui offrent leur prière ! Toutes les fois que Rose avait à demander quelque bienfait, soit pour elle, soit pour les autres, elle courait à sa chapelle favorite et priait, en contemplant le visage de Marie, jusqu'à ce

qu'elle y vit une expression favorable. Alors elle se retirait pleine de conliance, et ce sentiment ne la trompait jamais.

Rose était dans lusage de porter chaque samedi, au pied de la statue de la \ ierge un bouquet de fleurs, qu'elle cultivait elle-même. « Si j'étais riche, disait-elle, je voudrais lui offrir une couronne d'or, ornée de pierres précieuses; ma pauvreté me condamne à ne lui présenter que des fleurs. » Marie montra, par un nouveau prodige, combien lui était agréaljle cette pratique. Dans le jardin de Rose, les fleurs abondèrent en toutes saisons, même pendant les chaleurs brûlantes de la canicule.

Un o-rand nombre de saintes âmes ont pour habitude de s'agenouiller matin et soir pour demander à Marie sa bénédiction. Une fervente Carmélite récitait trois fois, en se levant, la Salutation angélique, puis elle baisait sept fois la terre, en signe ~de vénération pour les plaies de Jésus et pour les pieds de Marie.— Le vénérable fondateur du séminaire de Saint-Sulpice, l'illustre M. Olier, a écrit de lui-même : « Je n'ai jamais osé me servir d'aucun nouveau vêtement comme d'habits, de chapeaux ou du reste, sans en consacrer le premier usage à la sainte Vierge, la priant de ne pas souffrir que pendant qu'ils seraient à mon usage, j'eusse le malheur d'offenser jamais son Fils. »

Tout jeune encore, saint Benoit passait des heures entières à converser avec Marie. — Une des pratiques les plus habituelles de saint François Xavier était de passer la nuit dans l'église, en amoureux colloques avec la Reine de nos cœurs. — Le célèbre Dominicain Jean Tanière là prenait tous les jours pour-sujet de sa méditation et conseillait aux autres de suivre son exemple. — Au dix-septième siècle, un grand nombre d'âmes faisaient la communion aux intentions de la sainte Vierge et en union avec elle. Nous le lisons dans l'histoire de M. Olier. — Quelle est l'ouvrière dévouée à cette tendre Mère qui n'ait pas son image sur sa table de travail, et qui ne lui dise avec amour un Ave Maria quand l'heure sonne? Quelle est la pieuse servante qui, avant, pendant et après toute œuvre que ses devoirs lui imposent, ne jette un affectueux regard sur la statue de sa Mère qui décore l'appartement ; ou, si l'image de Marie n'est point là pour la consoler, qui n'élève

LA DÉVOTION A LA SAINTE VIERGE l'I:^)