DU MARIAGE

coml)ien il importe à une jeune personne qui veut entrer dans cet état, de se choisir un époux qui laide, ou du moins, ne lui soit point un obstacle, dans l'affaire uniquement nécessaire de sa sanctification. Toutefois nous ne terminons pas ce chapitre sans tracer quelques rèiiles empruntées à la théologie.

1° Choisir imprudemment dans le siècle un état quelconque . sans s'inquiéter des périls qu'on y peut courir pour son àme ; s'y enf?ager principalement en vue des honneurs, des richesses ou des plaisirs, ce n'est point évidemment correspondre à une ^ ocation divine, ce n'est point faire une élection chrétienne(l);

— 2" « Ils se trompent, dit saint Ignace, ceux ([ui se proposent tout d'abord, comme but, de se marier, et <însuile, de servir Dieu. Ils tendent à Dieu, non directement, mais par une voie détournée, cherchant à entraîner le yeiirneur dans le sens de leurs désirs (■?) ; »

— > La bénédiction de Dieu ne repose pas ordinairement sur les mariages contractés sans le consentement des parents ; — 4° L'E^'lise défend à ses enfants ■de contracter mariage avec les hérétiques, et surtout avec les infidèles, unir sa vie à un impie ou à un indilïérent c'est préparer, pour soi et pour ses enfants, de sérieux périls ; — 5° Il serait bon. avant de s'engager dans l'état conjugal, de se faire instruire des clevoirs qu'il impose, par un confesseur pieux et éclairé ;

— G'' Le mariage étant un sacrement des vivants , il est nécessaire, pour le recevoir dignement, d'être en état de grâce. Malheur à ceux qui , en s'y préparant, vivent dans le péché et se permettent des conversations ou des familiarités qui blessent la sainte modestie ! Celui qui sème du vent moissonne des tempêtes. Les entretiens seul à seul avec les personnes de sexe différent, les affections coupables d'une jeune lille, présagent et assurent en quelque sorte à son avenir la malédiction de Dieu. Et s'il est de nos jours tant de ménages qui ressemblent à une sorte d'enfer, la faute en est le plus souvent au vice qui a préparé de telles unions ; — ~i° En entrant dans l'état du mariao'e, au lieu de faire des rêves de bonheur qui ne se réalisent point, il est utile de s'attendre à de grandes peines, afin de prévenir l'amertume des déceptions, et il est nécessaire d'avoir une résolution généreuse de ne jamais offenser Dieu , quelque grandes que puissent être les difficultés que l'on aura plus tard à surmonter, pour le servir fidèlement ; — 8" « Que les noces des chrétiens, dit saint Jean Ghrysostôme, se célèbrent sans pompes criminelles . sans tumulte , sans dépenses excessives. » Pourquoi faut-il que des jours sanctifiés par la religion soient profanés par des divertissements qui alarment la pudeur !

(1) Theologia mystica, auciore Schram.

(2) Ignat. in libro exercitiorum.

Engragé dans le niariaire avant dêlrc élevé au sacerdoce, saint Hilaire. évé([ue de Poitiers, avait eu une fille nommée Abra. Quand ce grand Docteur eut été relégué en Phrygie pour la cause de la foi. Abra fort jeune encore lui écrivit pour lui exprimer sa douleur: et. du lieu de son exil, l'illustre Pontife répondit à sa lille par une admirable lettre, dont nous aimons à citer les plus beaux passages :

« J'ai reçu votre lettre, ô ma fille, lui dit-il, et j'y vois que vous soupirez après le retour de votre père.'. Je veux justifier aujourtlhui, devant vous, mon départ et mon absence, alin que vous sachiez que c'est ma tendresse pour aous qui me tient séparé d'une enfant que je chéris; n'ayant que vous, ô ma fille. . ., je voudrais vous voir la" plus belle et la plus sainte de toutes. Ayant appris qu'un jeune homme possède une pierre précieuse et une robe d'une valeur inestimable, je suis parti pour aller auprès de lui. Arrive enfin, par des chemins aussi longs que dilliciles, je me suis jeté à ses pieds, car ce jeune homme est si lîeau (jue nul ne saurait se tenir debout devant sa face. Me voyant prosterné devant lui, il m'a demandé f^uel était mon désir. «Mille bouches, lui ai-je répondu, m'ont parlé de la perle et du vêtement qui sont entre vos mains, et si vous daignez ne point repousser nia prière, je voudrais en parer ma fille unique, que j'aime tendrement...» Alors ce jeune homme, que personne ne saurait égaler en bonté, ordonna à ses serviteurs de me montrer cette perle et ce vêtement. Ils obéirent aussitôt.

« Je vis d'abord le vêtement. Je vis, ma fille, ce que je ne puis décrire : car auprès de cette robe, le réseau le plus lin d'un léger tissu de soie est-il autre chose ([u'une grossière étoffe'? Quelle neige ne paraîtra noire, comparée à sa blancheur';' Quel or ne pâlirait aux feux dont elle rayonne"? Mille couleurs l'enrichissent et rien ne saurait l'égaler. Mais à la vue de la perle, ô ma fille, j'abaissai mon front dans la poussière, car mes yeux ne purent soutenir la vivacité des couleurs qu'elle reflète; non, ni les cieux, ni la mer, ni la terre, dans toute la splendeur de leur magnificence, ne sauraient lui être comparés. Alors un des serviteurs me dit : « Je vois que vous êtes un père plein de vigilance et de tendresse ; mais, pour vous faire désirer davantage encore ces richesses pour votre fille, je vais vous dire toute leur valeur. Le vêtement ne craint pas les ravages des vers, le temps ne saurait en altérer le tissu, nidle tache ne saurait

en ternir la beauté: il ne peut ni se déchirer, ni se perdre. Quelle nesl pas la vertu de la iterlcl Celui qui la possède n'a à craindre ni les maladies, ni la vieillesse: il n'est point tributaire de la mort. «

« A CCS mots, ô ma lille, jai senti s'accroitre l'ardeur de mon désir. Je ne relevais point mon front courbé vers la terre; mes larmes ne cessaient de couler, la prière était sans cesse sur mes lèvres, et je disais : « Prenez en pitié les vœux, les intiuiétudes et la vie d'un père : si vous me relusez ce vêtement et cette perle, mon malheur est certain, et la douleur me ravira à mon entant. Oh! pour lui o])tenir de tels trésors, je me condamne à voyager sur la terre étrangère, et vous savez. Seigneur, que je dis vrai. » « Après avoir entendu ma prière: « lielevez-vous, me dit le jeune homme; puisque vous êtes disposé à sacrifier jus(iu"à votre vie pour ces richesses, je ne puis vous les refuser: mais il est nécessaire que vous connaissiez mes conditions et ma volonté. Ce vêtement est dune telle nature, qu'il ne faut pas espérer de s'en revêtir jamais, si l'on veut se couvrir d'un autre habit où l'or et la soie mêlent leurs éclatants reflets. Je le donnerai à ([uiconciue. dédaignant un vain luxe, se contentera d'un vêtement simple. Quant à la perle, elle ne peut appartenir ([u'à celle (jui aura renoncé à toute autre pierre précieuse... Si donc votre fille foule aux pieds les vêtements de soie, chamarrés d'or et aux couleurs variées, si elle rejette toute autre perle, je mettrai le coml^le à vos vœux...» « A peine a-t-il fini de parler, ([ue je me relève plein de joie. et. gardant à l'égard des autres le secret le plus absolu, je m'empresse de vous écrire, vous priant, par les larmes ([ui inondent mon visage, de vous réserver, ô ma tille, pour ce vêtement et cette perle, et de ne pas condamner, en les perdant par votre faute, ma vieillesse au malheur. J'en prends à témoin le Dieu du Ciel et de la terre : il n'y a rien de plus précieux que celte perle et ce vêtement. Ma fille, si vous le voulez, ils sont à vous. A ceux donc qui vous présenteront un autre vêtement de soie ou d'or, ! répondez : « J'en attends un que depuis longtemps

] mon père est allé chercher dans des pays lointains, et

I dont me priverait celui que vous m'otl'rez: c'est asse25

j pour moi de la laine de ma brebis, assez des couleurs

naturelles, assez d'un modeste tissu... » Que si l'on veut suspendre une perle à votre cou, ou vous la placer au doigt, répondez encore : « A quoi bon ces i perles inutiles" et grossières? Celle que j'attends est

de toutes la plus précieuse, la plus belle et la plus utile. Pour elle, mon père m'a déclaré qu'il donnerait sa vie. Je l'attends, je la désire; elle me donnera à la fois salut et éternité. . . »

« 0 ma fiUe chérie, relisez sans cesse ma lettre et réservez-vous pour ce vêtement et pour cette perle. Ne vous inspirant que de vous seule, répondez-moi de

votre nropro main, comme vous saurez faire, afin que je saclie ce que je dois répondre ù ce jeune homme... "Quand vous m'aurez répondu, je vous lerai connaître quel est ce jeune homme, ce qu'il veut, ce qu'il promet et ce (juil peut. En allendanl. je vous envoie une hymne, qu'en souvenir de voire père, vous chanterez niatin et soir. Si cependant votre âge encore tendre vous refuse l'intelligence de l'hymne et de ma lettre, consultez votre mère, qui ne vous a donné le jour que pour vous donner à Dieu. Puisse ce Dieu à qui vous devez la vie, vous garder à jamais, ô ma fdle bienaimce (Il ! »

Le jeune homme dont parle saint Hilaire à Abra, c'est Jésus-Christ, l'Epoux des vierges; le vêtement, c'est la rol)e dont étaient revêtues celles qui professaient la virginité: la perle, c'est l'anneau qu'elles portaient en signe de leur alliance avec Jésus-Christ. Abra le compi'it : son cœur pur sourit aux charmes de la sainte virginité: au sortir de l'enfance et comme au printemps de sa jeunesse, elle se consacra pour toujours au Seigneur. Puissent un grand nombre d'àmes comprendre et goûter comme elle l'excellence de cette aimable vertu que nous allons essayer de faire connaitre. Ce que nous en dirons s'applique et à la virginité pratiquée par les âmes religieues et aussi à la virginité gardée au milieu du monde.

Ecoutons d'abord saint Thomas, le docteur angélique; personne ne saurait mieux que lui définir la vertu des Anges : « La virginité, dit-il, est une vertu « spéciale, par laquelle l'âme se conserve et veut se « conserver toujours pure de tout plaisir honteux et « sensuel.

« La résolution de renoncer toujours à tout ce qui « est contraire à la virginité est rendue louable par « sa fin qui est de vaquer plus facilement aux choses « de Dieu; et la virginité, en ce qu'elle a de matériel, « consiste dans l'intégrité d'um corps exempt de toute « souillure volontaire. La vertu de virginité implique « la résolution de conserver toujours cette inté- « grité (2). »

D'après la doctrine du concile de Trente^ et par conséquent de l'Eglise catliolique, il est plus parfait et j)lus heureux de pratiquer la virginité que de s'engager dans le mariage. Toute âme chrétienne le doit donc croire, lors même qu'elle n'embrasse pas cette perfection et qu'elle ne cherche pas à goûter ce bonheur. Il est plus parfait de garder la virginité! Ici, les saints Pères élèvent leurs grandes et douces voix pour chanter à Tenvi les gloires de la vertu qui a attiré le Fils de Dieu, du Ciel sur cette terre, -où il a

(i.) Voir : Morceaux choisis des suints Pères, ôdition Vives. (2) Voir, pour plus de développement*, le livre intitulé : Des élals de vie chrétienne et de la vocation.

voulu avoir pour trône le sein de la plus pure des vierges.

Ils appellent les vierges les joyaux de Jésus-Christ, le chef-d'œuvre de la grâce, lornenient de la nature, lajoie de lEglise. les plus belles (leurs du jardin de l'Epoux. 0 virginité 1 vous êtes aux yeux du Seigneur ce que la rose et le lis sont aux yeux des hommes! Vous remplissez lame dun parfum si suave, qu'elle charme le cœur de Dieu; vous donnez aussi des ailes à cette àmc et vous lélevez jusqu'au Seigneur.

Nous croyons, écrit saint Fulgence, (lue la virginité est autant au-dessus du mariage, que les choses célestes sont au-dessus des choses terrestres.

N'est-elle pas reine, dit saint Ambroise. celle qui est l'Epouse du Roi des rois, et qui, en domptant la nature, règne sur elle-même? Les femmes sont surtout jalouses d'avoir un époux qui ait la beauté en partage; et elles doivent convenir quelles sont bien inférieures aux vierges, dont l'Epoux est Celui duquel il est écrit : « C'est le plus beau des enfants des hommes. » La vierge a le Seigneur pour Epoux, s'écrie avec étonnement le plus éloquent des Docteurs de l'Eglise grecque : après lavoir dit. il ne reste plus qu'à garder le silence; car il n'est rien qui puisse égaler cette dignité. Celle qui a épousé un roi de la terre se croit la plus heureuse de toutes; et vous, comment ne sacrilieriez-vous pas tout, votre vie même, s'il le fallait, pour plaire à Celui que vous avez choisi. Ce n'est point un mortel, ni un esclave; c'est Celui qui règne dans les Cieux. Il est au-dessus de toute Principauté, de toute Puissance, de toute Vertu, de tout nom qui puisse être prononcé! Il déploie le Ciel; il ébranle la terre; les Chérubins devant lui se prosternent; il est inaccessible aux Séraphins, et pour vous il est Epoux et plus qu'Epoux! »

Mais entendons saint Basile, qui vient à son tour apporter à cette admirable vertu son tribut de louanges : « La vierge est l'image de Dieu, et ceux qui gardent la virginité sont des anges, et non des anges dune dignité coaumune, mais d'une élévation et d'une noblesse remarquables. Libres des liens du corps, les Esprits célestes gardent In virginité dans le Ciel. Placés près du Dieu qui règne sur l'univers, ils sont dans un lieu et d'une nature qui les rendent inaccessibles à toute tache; mais les vierges sur la terre, avec un courage supérieur à celui des anges, gardent sous le regard de Dieu une pureté angélique. Elles luttent sans cesse contre les charmes des plaisirs qui flattent les sens; et. dans un combat sans trêve, elles triomphent des suggestions de l'ennemi... L'àme fidèle qui a eu soin de garder sa virginité exempte de toute souillure, et même d'une pensée coupable, en vient à reproduire en elle, comme dans un miroir très pur. limage du Dieu de toute i)ureté... Pour tout dire en un mot, la virginité rend l'homme très

semblable au Dieu incorruptible. » 11 est donc plu& par/ait de garder la virginité : et l'Eglise ajoute que c'est aussi p/u.s heureux.