AVANTAGES DE LA VIRGINITÉ ET DU CÉLIBAT

« Voulez-vous savoir, dit saint Cyprien, de quels maux la virginité est exemnte, et quels avantages elle apporte avec elle ? Dieu dit à la femme : « Je multiplierai vos tristesses et vos gémissements : vous enfanterez dans la douleur ; vous serez sous lempire de votre mari. » Cette sentence nest point pour vous, ô vierges, vous n'avez à redouter ni les tristesses, ni les larmes de la femme. » Saint Basile développe longuement la même pensée dans son admirable livre De la vraie virginité : v Considcrant de loin, dit-il, les cruelles douleurs qui se multiplient chaque jour pour la femme mariée, la vierge n"a qu'à s'applaudir de sa généreuse résolution ; car celle qui est dans les liens du mariage a ajouté aux soins x[ne réclame sa personne ceux qu'exige son mari, en sorte qu'en elle une seule âme est obligée de pourvoir aux besoins de deux corps. Devient-elle mère, chacun des enfants qui lui naissent est pour elle un sujet de douleur...

« Son mari est-il homme de bien et d'un caractère facile, la crainte continuelle qu'elle a de le perdre lui fait ressentir d'avance les peines et les douleurs du veuvage. Quïl soit absent ou près d'elle, elle redoute toujours pour lui quelque accident funeste; et c'est là pour elle un souci cruel et accablant. Mais son époux est-il d'une humeur ditTicile et chagrine, pauvre femme! sa vie est un continuel supplice. D'ailleurs ses enfants ont-ils une conduite régulière, elle a plus à souffrir de les voir se séparer d'elle, qu'elle n'a souffert en les mettant au monde; et s'ils sont pervers, c'est pour elle un plus grand sujet de confusion d'être mère, que si elle fût demeurée stérile. Souvent même elle devient veuve en même temps qu'épouse; et, privée de son mari, sans avoir d'enfant, elle n'est plus ni épouse, ni vierge, ni mère...

« Reste-t-elle veuve aT«c des enfants qu'elle doit élever, elle ne peut les voir, sans que son âme ressente de nouveau la douleur qui la déchira à la mort de son mari; et toujours en pleurs, toujours dans la sollicitude que crée l'éducation, elle ne trouve aucune consolation dans ses amers regrets. Ce n'est pas tout: elle est exposée comme une victime aux procédés injustes de ses parents, de ses serviteurs, des tuteurs de ses enfants, de ses propres enfants eux-mêmes, quand ils sont devenus grands, et, enfin, de tous ceux