AVANTAGES DE LA VIIIGINITÉ

ne rencontrait pas semées çà et là sur ta surface les éclatantes Heurs de la virginité, le reg-ard du ïrès- Ilaut ne pourrait supporter le si)ectacle hideux de tes hontes, et tu croulerais sous le poids de la colère céleste ! N'est-ce pas la vierge qui nourrit tes pauvres, qui veille au chevet de tes malades, qui. pareille à un ange consolateur, adoucit l'amertume de tous les maux qui fondent sur toi":* Quelle ingratitude dinsulter à son dévouement 1

« On pardonne h celui qui admire ce qu'il n'a pas la force de pratiiiuer lui-même, crie l'élofiuente voix de saint Chrysostôme aux détracteurs de la virginité ; mais celui-l;i révèle toute la bassesse de son âme, qui attaque une vertu à la hauteur de huiuelle il ne neut atteindre. Ecoutez les paroles menaçantes du propliète Isaie : Malheur à l'homme qui appelle bien ce (juiest mal, et mal ce qui est bien; à l'homme qui transforme la lumière en ténèbres, et les ténèbres en lumière ; à l'homme qui change l'amertume en douceur, et la douceur en amertume! Qu"v-a-t-il en etïet de plus doux, de meilleur et de plus brillant que la virginité? La splendeur (jui l'environne a plus d'éclat que les plus lumineux rayons de l'astre du jour. C'est elle qui, épurant nos regards et les élevant au-dessus de la terre, nous permet de les tenir constamment fixés sur l'éternel Soleil de justice. »

Ces paroles nous font sentir combien c'est éloigné de l'esprit chrétien et de la vérité catholique que de détourner par tous moyens de la pratique de celte vertu. Les saints Docteurs, dont les exemples aussi bien que les paroles doivent nous servir de règle, ont exhorté les âmes à la poursuite de la virginité. 0 vous qui goûtez leurs enseignements, faites comprendre à vos compagnes l'excellence de la chasteté parfaite ! Saint Augustin vous dit, comme il le disait autrefois à la vierge Démétriade : « Par l'exemple de votre vie et par vos paroles d'exhortation, dans votre course, entraînez à votre suite toutes celles que vous pourrez. » Mais, dira-t-on : « Tous ne comprennent pas cette parole. » — Tous ne comprennent pas, mais c'est à chacun de mesurer ses forces et de voir s'il a reçu ce don de Dieu, ou s'il veut résolument l'obtenir par la prière, la fréquentation des sacrements, la vigilance sur soi-même, et la générosité à se vaincre.

Après tout, la chasteté parfaite n'est pas impossible. Le conseil du célibat est proposé à tous, dit le savant Corneille de la Pierre. Or, on ne peut conseiller que ce que l'homme peut faire avec la grâce de Dieu ; mais cette grâce. Dieu la prépare et l'olTre à quiconiiuelalui demande. L'illustre commentateur prouve longuement cette proposition par l'autorité des saints Pères.

De ce que nous venons de dire, que concluronsnous ■? Qu'il faut s'engager imprudemment par vœu à garder la virginité ! rson certes I Un tel vœu ne doit jamais se faire sans l'avis d'un confesseur prudent et

2o4 LA JEUNE FILLE ET LA VIERGE CHrxÉTlENNE

vertueux. On ne permet d'ordinaire de le faire perpétuel quà celles qui ont essayé leurs forces, en le faisant plusieurs fois pour quelques années ou quehiues mois seulement. Ou bien faut-il conclure (ju'après qu'on a voué à Dieu sa virp-inité, il ne reste plus rien à faire pour sa sanclilication , et qu'il n'est point nécessaire de s appliquer avec zèle à la pratique des autres vertus chrétiennes '!• Non, assurément! Chacun le sait : Notre-Seigneur, dans la i)arabole des dix vierges, nous apprend que cinq d'entre elles s'entendirent dire : Je ne vous connais pas; etla salle du festin des noces leur fut impitoyablement fermée.

« La pureté, sans laquelle personne ne verra Dieu, écrivait saint Jérôme à Démétriade, est une échelle par la(iuelle l'àme peut s'élever à un haut degré de perfection : mais elle ne suffira pas, si elle est seule, à couronner la vierge. » « Nous ne devons pas seuïe- « ment louer la virginité afin de la faire aimer, a dit « saint Augustin, nous devons aussi l'avertir de se « tenir en garde contre l'orgueil et contre d'autres « défauts qui ternissent son éclat. » (De sancta virginitate.)

« Il peut se faire, continue le même saint Docteur, qu'une àme, qui a voué à Dieu (et qui lui a gardé fidèlement sa virginité), ce qui n'est que de conseil, en vienne à mépriser les préceptes ; et ne connaissonsnous pas des vierges parleuses, curieuses, querelleuses, avares et superbes... Cependant il est odieux de renoncer au mariage, qui est une chose permise, sans renoncer au péché. » (De bono conju.) Ne voit-on pas quelquefois, au milieu du monde, celles qui , dans la ferveur d'une jeunesse toute sainte, ont promis à Jésus-Christ de ne jamais aimer que lui, se repentir plus tard de ce qui devrait faire leur bonheur et leur gloire, et tourner vers la terre un cœur qui n'était fait que pour le ciel ? 0 vous qui avez choisi la meilleure part en vous donnant à Dieu , libres des liens d'une alliance que la mort peut briser, volez avec agilité dans la voie de toutes les vertus chrétiennes. Prenez garde ! ne laissez jamais votre cœur s'attacher à aucune créature. Jésus , Epoux des Vierges, vous êtes saintement jaloux de toutes leurs affections ; à qui les pourraient-elles donner, sinon à Vous, ô Beauté, ô Bonté suprêmes ? Jésus ! régnez seul sur leur cœur.