INTRODUCTION

antjes do paix du foucr domestique ? N'est-ce pas parmi elles qu'on trouve des cœurs toujours disposés à s'ouvrir à la prière du pauvre? N'ayant point renfermé dans le cercle étroit d'une famille leur dévouement et leu^s bienfaits, elles peuvent les répandre plus librement sur tous, et donner à leur charité une plus vaste carrière. Plus dégagées des préoccupations de la terre, elles épousent avec plus de :èle les intérêts de Dieu et de la religion. Parce qu'elles ont plus de temps à passer aux jjîeds de Jésus, et à l'écouter, comme Marie; elles sont, comme Marthe, p/as empressées au service du prochain. A elles aussi nous adressons ce modeste ouvracie.

Enfin, un grand nombre d'âmes religieuses, confiant leur chasteté à la garde de leur charité, selon l'expression de saint François de Sales, sont obligées de vivre au milieu du monde auquel elles ont renoncé et cruelles édifient. Ce petit écrit ne laissera pas de leur être utile. Il est évident, en effet, ciu'elles, surtout, doivent pratiquer les vertus dont nous allons parler. Et ne sentent-elles pas aussi elles-mêmes le besoin cVêtre prémunies contre les périls qu'elles rencontrent parfois ?

Notre but donc, en écrivant ces lignes, est d'offrir un moyen de sanctification aux jeunes filles et aux âmes qui font fleurir la virginité au milieu du monde. La première partie de cet ouvrage traitera, des vertus c^u'elles doivent pratic[uer; la seconde les prémunira contre les écueils ciu elles doivent craindre ; et la troisième leur indiquera par ciuels m.oyens elles pourront pratiquer la vertu, et surmonter les obstacles qui s'opposent à leur sanctification.

Elles trouveront, à la fin de ce volume, un appendice sur la vocation, diverses prières et quelques exercices de piété.

Nous n'avancerons rien qui ne soit appuyé sur l'autorité des Pères, des Docteurs de l'Eglise et des Maîtres de la vie spirituelle. Nous chercherons à confirmer leurs cojiseils par des exemjoles empruntés à la vie des saints et à l'histoire de l'Eglise. En parcourant ces pages, nos Lectrices respireront le parfum des plus belles fleurs que les saints Pères

INTItUDUCTION

aient semées pour elles clans le champ fertile de leurs écrits. Nous mettrons sous leurs yeux les passages les i^lus remarquables des lettres et des livres adressés aux vierges cJirétiennes par saint Athanase, saint Basile, saiiit Chrysostôrne, saint Ambroise, saint Augustin, saint Jérôme., saint Bernard et par d'autres saints Docleurs. Dans cet ouvrage, elles pourront cueillir aussi les fruits de jmreté, d'humilité, de charité, que la grâce a j^roduits dans les âmes des saiiites les plus illustres.

Empruntant les paroles de saint Bernard , traçant à sa sœur une règle de conduite, nous dirons à celles qui liront ce petit écrit : « Sous la souiptueuse table des Pères, nous avons recueilli quelques miettes, sinon avec succès , du moins avec un grand désir de vous être utile ; et nous venons aujourdliui vous les offrir. Recevez donc ce livre, et ayez-le sous vos yeux comme un miroir vers leciuel, à toute heure, vous tournerez vos regards. Les préceptes du Seigneur sont, en effet, des miroirs très purs dans lesquels les âmes se contemplent, et découvrent tout ce qui peut en elles plaire ou déplaire à l'Epoux céleste. Lisez donc ce livre avec une sainte avidité; lisez-le; puis relisez-le encore: il vous enseignerai amour de Dieu et l'amour de vos frères, le mépris de tout ce qui est terrestre et périssable, et Vestime des biens célestes et éternels. Que le Seigneur tout-puissant vous garde , vous j)^éserve des atteintes de l'ennemi et vous conduise à l'éternelle vie avec toutes celles qui le servent comme vous ! »

S.VINT ANGE GARDIEN Priez pour nous.

l\ mu FILLE

ET