u. . > .. ... ]ui les chérissait. Dieu les appe

l;iit par sa irràcc ei. dès lors, elles n'ont point écouté

la VOIX de la chair et du satig. Triomphant des répa-

irnances d'une nature qui a toujours en l>orreur la

fênèrosité du saeritice-, elles ont franchi les barrières

; elles, afin de les retenir dans les

. la volonté de leurs parents é^rarés

par :. < :.:a\. ;:>:•> du siècle.

Elles l'avaient compris : quand notre souverain Maître appelle une âme à le servir dans le cloître, de cael droiî les parents la veulent-ils garder sans raif - -de ? C'est le cas. par conséquent, où

: .1 plutôt qu'aux hommes. San? doute ..r ne peut laisser ses parents dans une : " - ve; elle ne pourrait donc, en rèirle irênéi.i.r . .r- uj'iter si son départ devait les réduire à mendier ou à exercer un métier lout à fait au-dessous ';^- • -' -"^ *^:^r!: mais s'ils peuvent -^'"^^ --"île. par .'Curer le nécessaire. ■ - point

:. .-. . -er à cause d'eux à '. ^ieux.

}se voit-- us les jours les pare: ser de

grands f . ^ pour établir leurs -. - .ms le

inonde ? Ls auraient donc tort de refuser ae les subir quand leur enfant veut embrasser l'état le plus parfait et le plus avantageux pour le salut. T~r- ^rand Docteur de l'Eglise, saint LiguorL ensein enfant qui veut entrer en religion peut le .gré ses parents et sans les avertir, quand ils ne sont pas dans une grave nécessité, surtout si l'enfant prévoit qu"il rencontrera des obstacles de leur part, ce qui arrive ordinairement, comme le saint Docteur lui-même le remarque. Aussi ne veut-il pas que les e.nfants consultent leurs parents sur leur vocation religieuse, parce qu"en cette matière les parents n'ont aucune expérience : aveuglés par leurs propres intérêts, ils se changent souvent en ennemis, lors - - : chrétiens. Saint Liiruori cite, à laprine. les exemples de tant de Saints ■ y^ . -- ..-. - .r^ monde malgré leurs parents et sans les avertir: et Dieu a récompensé par des miracles ces glorieuses fuites.

Promise en mariage, la bienheureuse Oringa de Yaldamo quitta furtivement le toit — - - ^ ^ - ^^^ aller se consacrer à Dieu. Arrivée sur I7 ve qui

lui coupait la route, elle fit une c.'-i:ir ^i^tir et vit aussitôt les eaux s'élever de chaque coté comme deux

DE LA VIE RELIGIEUSE

If

murs de cristal et lui offrir un passage à pied sec (li.

Notre Gode civil français accorde, il est vrai, aux parents le pouvoir de faire arracher par force au courent un enfant qui n'a pas vingt-un ans accomplis. Mais, après sa majorité, l'enfant peut sans entraves user pour entrer en religion de la liberté que Dieu lui laisse.

Souvent, dans sa jeunesse, la bienheureuse Marie des Anges laissait paraitre le goût quelle avait pour la vie religieuse. La comtesse sa mère, comme nous l'avons dit ailleurs, cherchait à l'entrainer dans les fêtes du monde: mais elle ne pouvait ébranler la constance d'une âme qui ne vivait dès lors que pour Diey. Un jour, toute la famille était réunie à la campagne : la comtesse prit à part sa fille, afin de pouvoir agir avec plus de liberté, et l'invita à une promenade sur une colline voisine. Lenfant tremblait dans l'appréhension d'un assaut: toutefois elle était loin de prévoir la proposition qui allait lui être faite. La mère se mit à lui rappeler la tendresse particulière dont elle avait entouré son berceau, les veilles et les sollicitudes qu'elle lui avait prodiguées, spécialement dans sa maladie, sa désolation au moment où elle craignait de la perdre, en un mot. tout ce que son amour, ot l'amour le plus ardent avait fait pour elle ; et lorsqu'elle crut avoir suffisamment disposé le cœur naturellement généreux et tendre de son enfant, elle en vint au coup décisif.

« Maintenant, lui dit-elle, vous ne voudrez pas me refuser ce que j'ai à vous demander : un jeune homme, d'une naissance illustre, d'une fortune opulente et d'une vertu éprouvée, sollicite votre main. Eh bien! ce que je vous demande, c'est de ne pas vous y refuser. » Marianne, à ces paroles, se sent le cœur comme percé d'un poignard: « Ce n'est pas là, répond-elle aussitôt avec une merveilleuse fermeté, ce n'est pas là le langage dune mère qui m'aime; je veux appartenir au Créateur et non aux créatures ; je me suis consacrée à Jésus et je suis son épouse : si vous m'aimez, ne me parlez plus des choses de la terre, mais seulement des choses du Ciel, et accordez-moi la consolation de me faire religieuse! » — La mère fut vaincue. Elle se jetta tout en larmes au cou de son angélique enfant, la pressa contre son cœur et lui dit: « Que Dieu fasse de vous une grande sainte, ma fille! » Toutes ses oppositions cessèrent. Elle ne parla plus de mariage: et. peu de temps après, elle permit à sa tille de se faire carmélite.

Issue d'une noble famille, fille unique d'une mère veuve. Mademoiselle de Mac-Mahon. âgée de dix-sept ans, était depuis deux ans novice au Carmel de Saint- Denis. Sa mère, retirée en Belgique, prit subitement

(1) Liguori: du Ch<:>ir:d'nn é/af, édit. Castermann, t. III, p. 419.

M4 LA JEUNE FILLE ET LA VIERGE CHnETIENNE

la resolution de se rendre auprès d elle et de livrer un nouvel assaut à sa tendresse liliale pour l'ohlit^cr à quitter sa retraite. Celte dame arriva a Saint-Denis au moment où sa lille sortait du cloitre pour se rendre à la chapelle extérieure, où devait avoir lieu son dernier examen. Cette circonstance paraissait bien favoraiîle au dessein de lalTectucusc mère; elle serre sa iille dans ses bras, la couvre de baisers et de larmes, la conjure de retourner auprès d'elle, lui fait iexposé le plus attendrissant de sa douleur, de son isolement, de sa vieillesse, de ses besoins. La jeune novice nétait pas insensible; mais l'amour divin dominait toutes ses alTections et les lui lit toutes sacrilier. Elle répondit à sa mère: « Ah! maman, c'est entre les mains de Dieu (}ue je vous laisse: il nous récompensera vous et moi du sacrilice que nous lui offrons, et nous n'aurons jamais rien à regretter. »

Madame de Mac-Mahon lui ayant représenté l'austérité de la vie qu'elle embrassait, à un âge trop peu avancé, disait-elle, pour prendre de tels engagements: « N'est-ce donc pas une chose iilus redoutable encore, de se lier à un époux mortel ? répondit son héroïque enfant. Eh bien ! maman, vous l'avez fait à (juatorze ans et sans aucune épreuve préalable ; et moi. à dix-sept ans, après deux années d'essai, ne pourrai-je pas me livrer à Dieu qui daigne m'appeler avec tant de miséricorde? Alors, cette innocente colombe s'arracha des bras maternels et entra dans l'Arche sainte pour n'en plus sortir. Elle fit sa profession dans des sentiments admirables de ferveur et d'amour, et s'appliqua, avec un zèle plus ardent encore, à l'accomplissement de tous ses devoirs. {Vie de Madame Louise de France}.

EXCELLENCE ET AV.'iNTAGES DE CET ÉTAT

De tels sacrifices et une telle constance nous étonnent! Mais, n'avons-nous pas la foi? Jésus-Christ n'a-t-il pas dit: « Quiconque aura (juitté, pour l'amour de moi. maison, frères, sœurs, père, mère, épouse, enfants, terres, recevra en ce monde le centuple et possédera la vie éternelle? » 11 promet donc le centuple, même ici-bas, à ceux qui quittent tout jiour le suivre. Le monde offre des honneurs, des plaisirs, des richesses, et ces trois mots disent tout ce qu'il peut donner; saint Jean a soin de nous rapi)rendre. Or, la vie religieuse revêt d'un vêtement de gloire celui qui l'embrasse: elle aussi a ses délices et ses biens.

S'il est glorieux, aux yeux du monde, d'être entouré de l'estime des homme.s, il est plus glorieux encore

EXCELLENCE DE L ETAT RELIGIEUX

de savoir sélever plus haut en la foulant aux pieds. « Celui qui a renoncé au siècle, dit saint Cyprien. est plus ^'rand que tous les honneurs du monde et que ses royaumes. » O âmes religieuses, comment faut-il vous appeler? Des hommes célestes ou des anges terrestres? Extérieurement, vous êtes humbles et obscures; mais toute votre gloire est intérieure; vos cœurs sont comme les tabernacles du Dieu de pureté ; vous formez la cour d honneur du Roi du Ciel dont vous êtes les enfants de prédilection. Limpie et le mondain paraissent, peut-être, n'avoir pour vous que desrailleries ; mais, intérieurement, ils vous admirent, (juoicju ils ne comprennent pas toute la sublimité de votre dévouement.

Et qui pourra dire les chastes délices dont le Seigneur inonde ceux qui, pour marcher à sa suite, ont renoncé à tous les plaisirs de la terre? La paix que donne Jésus n'est pas celle que donne le monde; la

f>aix de Jésus s'acfjuiert par la guerre contre toutes es tendances de la nature déchue. Or, dès son entrée en religion, l'âme que le Seigneur y appelle nengaget-elle pas un rude combat, dans lequel le vieil homme devra succomber? Son but principal nest-il pas de tendre à la perfection de l'amour de Dieu, en renonçant aux honneurs, aux plaisirs, aux biens de la terre, par les trois vœux d'obéissance, de chasteté et de pauvreté? Et c'est Vu ce qui accumule sur sa tête les béatitudes promises par Celui quia dit:'< Bienheureux les pauvres d'esprit! bienheureux ceux qui ont le cœur i)ur' bienheureux ceux qui souffrent persécution! bienheureux ceux qui pleurent! oui, bienheureux, parce qu'ils ont arraché de leur cœur la racine amère du péché; parce qu'ils ont vaincu le monde! doù viennent nos chutes, nos malheurs, nos remords, sinon de nos passions que nous n'avons pas su vaincre? Oui. bienheureux, parce que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche divine: les consolations de la terre ne sont pas les seules consolations. Oui, bienheureux, enfin, parce que le Seigneur lui-même est le partage de ceux qui sacrilient tout pour 1 amour de lui; il est la part de leur noble héritage. Pour eux, il est Père, Mère, Epoux, biens et honneurs. Il est pour eux le centuple en ce monde, et en l'autre il leur réserve l'éternelle vie.

Concluons donc avec saint Bernard, que l'état religieux est cette pierre précieuse pour laquelle il faut donner tous ses biens; ce trésor de l'Evangile qu'il faut acheter au prix de tous les sacrifices. Heureux ceux qui le comprennent! heureuses les vierges que Jésus appelle à se sanctifier loin du monde ! Toutefois, ce serait une illusion que d'embrasser la vie religieuse, principalement par des motif naturels, pour mener une vie plus commode, par exemple. L'état religieux est un état de mort à soi-même, et l'abnégation

est la disposition la plus nécessaire à ceux qui s'y engagent. Il a ses croix, il offre des épreuves qui ne peuvent devenir douces qu'à une âme qui veut résolument travailler à se vaincre. Mais quand on a cette résolution, il faut attendre avec confiance de la bonté de Dieu, les grâces nécessaires pour l'accomplir.

On ne doit donc pas se laisser arrêter par une crainte vaine de ne pas persévérer. Celui qui donne la ffràce de vouloir donnera celle de faire; et les conseils de Notre-Seigneur, comme les exercices de la viereligieuse, ne sont point au-dessus des forces d'une âme de îîonne volonté, aidée du secours divin. Les jeunes filles qui quittent tout pour suivre Notre-Seigneur sont d'une nature faible et infirme comme tout homme en ce monde. En les voyant renoncer à tout, nous devons dire, à l'exemple de saint Augustin: « Ne pourrai-je pas ce qu'elles peuvent "?- » Pourquoi, par les mêmes sacrifices, ne mériterais-jepas la même récompense?

S'il n'est pas dans l'ordre de se décider d'entrer dans la vie religieuse par des motifs humains, il ne faut pourtant pas mépriser les inspirations qui nous portent à quitter le monde, à la suite des déceptions et des amertumes dont il est rempli. . . Comme on le voit par la vie des saints, les maux temporels sont un moyen dont Dieu se sert souvent pour attirer à l'état religieux, des âmes que les pi'ospérités de la terre pourraient perdre.

La vocation religieuse étant une des plus grandes grâces que Dieu accorde, ce serait un vrai malheur que d'y résister. Hélas! que d'âmes, après s'être senties poussées vers le couvent, ce saint asile de la vertu, par un attrait qui ne venait que du Ciel, ont ensuite résisté volontairement à l'appel divin, ou, par faiblesse, ont cédé aux sollicitations de parents qui les voulaient dans le monde malgré Dieu! Qu'elles sont à plaindre! Comment pourront-elles se^ justifier devant le Seigneur de leur infidélité à sa grâce ?

Parlant de ceux qui sont moralement certains d'être appelés à la vie religieuse, et nui, pour rester dans le siècle, cherchent à se persuader (juils pourront s'y sauver facilement, saint Alphonse de Liguori dit, dans sa grande théologie morale : « Il nous parait hors de doute qulls s'exposent à un grand danger de perdre leur âme... Saint Grégoire, continue-t-iL écrivant à l'empereur Maurice qui, par un édit, avait défendu à ses soldats de se faire religieux, dit ouvertement à ce prince que cette loi est inique, parce qu'elle ferme le Ciel à plusieurs. Il en est un grand nombre (ce sont les paroles mêmes du saint Docteur) qui ne se sauvent qu'en renonçant à tout. Il est facile de se rendre raison du péril auquel est exposé pour son salut celui qui, appelé à vivre dans le cloitre, demeure dans le siècle contre la volonté de Dieu: se privant par là des grâces que le Seigneur lui destinait, il ne

EXCELLENCE DE L ETAT RELIGIEUX

résistera que dillicilement aux tentations aux(iuelles il sera en butte dans le monde; et venant à suceomber. il se perdra (peut-être» pour l'éternité. En outre, celui ({ui détourne injustement queiciuun d'entrer dans une maison religieuse pèche mortellement, lors même (lu'il n'emploie ni la violence, ni la fraude, comme l'enseignent communément les Docteurs, parce qu'il cause un grand dommage spirituel à celui qu'il empêche de suivre cette vocation : je ne sais comment on pourrait excuser celui (jui se fait à luimême ce grand dommage... Prions donc avec instance le Seigneur d'éloigner de nous le irrand malheur d'être infidèle à la grâce de la vocation religieuse. L'histoire est pleine d événements tragiffues, de maux épouvantables. (|ui ne sont (jue l'exécution des menaces lancées par les saintes Ecritures contre ceux qui résistent à 1 appel de Dieu. » i Thcologia vionilifii.

Non seulement il ne faut pas être infidèle à la vocation religieuse, ni en détourner les autres, mais même il est bon et méritoire de la faire naître dans les cœurs, en inspirant aux autres le mépris du monde. « Ceux (jui exhortent leur prochain à entrer en religion, dit saint Thomas, non seulement ne pèchent pas, mais méritent une grande récompense. » Quand saint Bernard entra à Citeaux. il entraîna avec lui trente jeunes gens des premières familles, auxquels sa parole éloquente avait persuadé de quitter le siècle. Et ne voyons-nous pas, de nos jours, des jeunes filles emmener avec elles au couvent quelquesunes de leurs amies, après leur avoir fait comprendre, par des raisons tirées de la foi. le bonheur de se consacrer à Dieu? Saint Thomas, pour les encourager, leur applique le mot de l'Ecriture: « Ceux qui enseignent la justice à plusieurs brilleront comme des étoiles dans les perpétuelles éternités. »

Pour croire prudemment qu'on a la vocation religieuse, il n'est pas nécessaire d'attendre une révélation. D'après saint Liguori. voici les trois principaux signes dune vraie vocation: « 1° une fin. une intention droite, telle que de s'éloigner des dangers du monde, de mieux assurer son salut et de s'attacher plus étroitement à Dieu ; 2° qu'on n'ait aucun empêchement positif comme le manque de santé, ou de talent, ou des parents dans la nécessité grave, chose à soumettre à l'appréciation des supérieurs, en leur exposant clairement la vérité ; 3° qu'on soit admis par les supérieurs de l'institut ili.

Quand on réunit ces conditions, on peut marcher en sûreté. « Il est clair, dit Lessius. que si la raison qui vous porte à entrer en religion est uniquement votre bien spirituel ; si, par exemple, vous vous faites reli-

(1) Œuvres ascétiques, odit. Castermann, dit Choix d'un étal, t. III, p. 412. — Note du traducteur extraite des avis aux novices.

iiieuse. afin de vous soustraire aux dangers du siècle, alin (limiter la vie de Jcsus-C-hrist, de suivre ses conseils, de vous consacrer à Dieu, et de le servir plus lidèlement, a tin de prendre soin de votre salut, ou d'amener les autres à travailler au leur, votre vocation vient évidemment de Dieu (1). »

Quand on n"a quun germe de vocation, il faut cultiver le premier mouvement, comme dit saint Liguori, et consulter. Le grand théologien Suarez veut qu'on ne consulte à cet égard que « des hommes probes, affranchis de tout intérêt humain, qui aient des idées justes, et, s'il est possible, quelque expérience de la vie religieuse. Avant tout, dit-il. qu'on s'adresse à ceux qui peuvent aider et non à ceux qui sont capables de nuire. »

Il importe de ne point différer trop longtemps d'entrer en religion quand on y est vraiment appelé : de longs et volontaires délais pourraient faire perdre cette grande grâce. — « Il n'est pas besoin, dit le docteur angélique, de délibérer longtemps. Saint Jérôme écrivait à ce sujet : Hâtez-vous, je vous en prie, coupez plutôt que de délier la corde qui tient votre navire attaché à la terre. » On a du reste le temps du noviciat pour éprouver sa vocation ; et rien n'est plus funeste , que de chercher à faire cette épreuve dans le monde, qui peut facilement l'étouffer. — Saint Thomas enseigne aussi qu'il est bon d'entrer jeune en religion ; et Suarez dit , que pour un catholique il ne peut être douteux qu'il ne soit opportun d'entrer en religion à quinze ans , puisque l'Eglise permet la profession religieuse à seize ans. « Quant aux pécheurs pénitents, dit encore saint Thomas, il est manifeste qu'après les fautes les plus graves ils peuvent entrer dans la voie des conseils (dans la vie religieuse). Bien plus, pour parler plus juste, c'est à eux surtout qu'il convient d'embrasser la pratique des conseils... L'état religieux est une école qui nous détourne du mal, et nous porte plus facilement à la perfection. Et ceux qui sont dune vertu imparfaite et peu exercés à l'accomplissement de la loi de Dieu ont un plus grand besoin que les autres des moyens de préservation que leur fournitla vie religieuse, car il leur sera plus facile d'éviter le péché dans la religion , que s'ils vivaient plus librement dans le siècle. »

Il ne faut pas toujours croire que les désirs de la vie religieuse ne sont pas bien fondés quand ils se refroidissent par moments; et ce serait une grande erreur de penser qu'on ne peut pas perdre la grâce après Lavoir reçue. Quand de saints désirs s'emparent d'une âme lorsqu'elle prie, médite, veille sur ellemême et évite le péchés et que ces mêmes désirs s'ef-

EXCELLENCE DE L'ÉTAT RELIGIEUX 240

facent lorsque cette âme devient ncglijîcntc pour les choses du salut, et se livre aux choses du monde, c'est une preuve qu'ils viennent de Dieu.

Jamais les perturbations politiques et les tempêtes dont menace un sombre avenir nont cnipcchc les âmes généreuses d'entrer en religion. Il y a une providence qui veille sur les épouses du Christ. Faut i s'étonner, ô vierges, si les anges combattent pour vous puis(iue vous rivalisez de vertus avec les anges "^ disait saint Ambroise.

Il ne faut pas non plus qu'on renonce à son dessein d'entrer en religion, à cause de l'humiliation qu'on subirait aux yeux du monde, si l'on venait à sortir du couvent. Ce n'est point une honte d'avoir l'ait un essai de l'état de perfection, et la facilité qu'on a de renoncer à la vie religieuse si, après le noviciat, on ne s'y sent pas appelé, est un avantage sérieux que n'oiïr'e pas le mariage, et qui doit plutôt encourager à un essai. — Il faut choisir entre les communautés celles qui sont les plus régulières et où règne le meilleur esprit. — Les couvents cloitrés mettent à l'abri de bien des périls : les âmes qui ont une grande horreur pour le monde ou qui ont fait l'expérience de ses dangers, et éprouvent en même temps un grand attrait pour la retraite et l'oraison, trouveront dans le cloitre un port sûr contre les tempêtes et un abri contre les orages du siècle. Parmi les religieuses cloitrées, les unes mènent la vie contemplative, comme les Chartreuses, les Carmélites, les Clarisses, les Capucines, les Trappistines ; et d'autres comme les religieuses de la Visitation, de Sainte-Ursule, du Bon-Pasteur, etc., unissent à la prière l'éducation des jeunes filles, ce qui est le plus parfait, d'après le sentiment de saint Thomas.

De nos jours, un grand nombre de communautés religieuses non cloîtrées se fondent et prospèrent ; on y mène une vie active, consacrée à toutes les œuvres de la charité chrétienne : aux soins de l'enfant et du vieillard, de l'intirme et du pauvre, des malades et des prisonniers. L'entrée d'un grand nomln-e de ces communautés est facile; il n'est pas une jeune personne si pauvre et si peu instruite, qu'elle ne puisse y être admise, au moins comme sœur conserve, si elle a vraiment la volonté de pratinuer la vertu ; et une sœur converse participe à tous les avantages et à tous les moyens de salut de la vie religieuse. C'est donc une grande erreur de se croire à jamais exclu du couvent, parce qu'on n'a reçu en partage que la pauvreté ou une éducation médiocre. Celles qui, se sentant poussées par l'Esprit de Dieu vers la vie religieuse, n'ont ni l'instruction, ni les ressources sufiîsantes pour l'embrasser, auront soin de s'adresser à quelque j3on prêtre, qui s'estimera heureux de leur faire ouvrir les portes d'un couvent. Ces âmes doivent toujours se reposer avec confiance entre les mains de Dieu :

Celui qui leur inspire l'attrait d'une vie plus parfaite ne mannuera pas de leur fournir tôt ou tard les moyens tle réaliser leur saint désir , si c'est utile à leur salut, et si elles sont dociles à la grâce.