VERTUS ENVERS DIEU

LA FOI

L'édifice de la sanctification des âmes a la foi pour fondement. Catherine d'Alexandrie, dès son enfance, s'était adonnée avec ardeur à l'étude des vérités de la reliu'ion. A l'école des saints les plus versés dans la science du salut, elle avait puisé les plus vastes connaissances sur la doctrine de Jésus-Christ. Aussi défendit-elle la foi devant les tyrans avec la science d'un docteur et le courage d'un apôtre; et, après avoir confondu par la force de ses raisonnements cinquante philosophes païens, elle eut, avec la consolation de les voir tous embrasser le christianisme, la gloire de mourir martyre à dix-neuf ans.

Heureuses' les vierges chrétiennes qui, honorant Catherine comme leur patronne, imitent, avec la fermeté de sa foi, son zèle à s'instruire des vérités de notre religion sainte !

Il serait inutile aujourd'hui de rappeler à nos lectrices ce qu'écrivait saint Athanase en tête d'une lettre à une jeune fille. « Avant tout (ce sont les paroles de ce grand Docteur), je dois vous dire, ô vierge, ce qu'il importe le plus (de savoir et de croire : il y a un Dieu, Père tout-puissant, créateur des choses visibles et invisibles. Son Fils unique, Jésus-Christ, né de la substance de son Père, est en tout égal en puissance au Père, et éternel comme lui. te Saint-Esprit est dans le Père et dans le Fils. Le Père et le Fils et le Saint- Esprit sont trois personnes distinctes, mais ne sont qu'une même Divinité, qu'une môme Puissance. »

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Personne n'ignore ces vérités élémentaires de notre foi, et qui oserait en venir à la négligence (le quelques chrétiennes de nos jours, qui ont oublié même les dispositions nécessaires pour recevoir dignement les sacrements? Pauvres âmes, elles ont en dégoût tout ce ([ui leur parle de Dieu, de ses perfections adorables et de sa Loi sainte, des mystères de la religion et de ses pratiques si dignes de tous nos respects!

Mais, tandis que nous dépensons de longs et précieux moments en des occupations stériles, ])eut-être serait-il à craindre que l'instruction religieuse n'eût pas une assez grande part dans notre vie? Et, cependant, est-il une étude plus noble, plus salutaire, plus consolante que celle des perfections de Dieu et des chefs-d'œuvre de sa grâce? Nous contemplons avec bonheur les merveilles de la nature; notre regard ne se lasse pas d'admirer l'azur d'un ciel serein, les plaines riantes et fertiles, des montagnes couronnées de neige, sillonnées de torrents et assises sur une base recouverte de fleurs, de verdure et de riches moissons. Or, Dieu a-t-il moins de charmes que ses créatures ? La religion qu'il a établie nous offre-t-elle moins d'attraits que les ricliesses qu'il a étalées dans l'univers? En Dieu, et dans les mystères qu'il nous a révélés, ne trouvons-nous pas grandeur, beauté, richesses, trésors infinis et tout ce qu'il faut pour ravir nos esprits et nos cœurs ?

Des âmes mondaines rencontrent une sorte de jouissance qui les enivre, dans des lectures frivoles, dangereuses et mensongères; mais la vérité, avec sa noble gravité qui sanctifie les cœurs, aurait-elle moins d'attraits que le mensonge? Etudions donc avec amour et persévérance les vérités de notre foi ; et elles seront pour nous un flambeau qui dissipera les ténèbres de notre esprit ; nuée lumineuse, en nous protégeant, elles guideront nos pas vers la terre promise des élus. A l'aide de cette douce clarté, notre àme découvrira des trésors jusque-là inconnus pour elle, le Ciel s'ouvrira devant son regard étonné ; elle pénétrera par sa foi, comme parle saint Bernard, le passé, le présent, l'avenir ; elle embrassera en quelque sorte l'éternité elle-même.

Mais, comment s'instruire d'une manière sérieuse des vérités de la foi ? — En assistant avec un saint zèle aux instructions qui sont adressées

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aux fidèles du haut do la chaire de vérité, préférant toujours celles dont la forme simple et claire recouvre un riche fond de doctrine. — Comment encore?— En parcourant, dans le silence et le calme de la réflexion, les ouvrages qui traitent le mieux des attributs divins, des perfections adorables de notre divin Sauveur Jésus-Christ, des mystères de notre religion et des vertus chrétiennes, kos lectrices goûteront, nous n'en doutons pas, les Méditations sur l Evangile, et les Elévations sur les Mtjstères, par Bossuet; le Traite de la connaissance et de l'amour du Fils de Dieu, par le Père Saint-Juré; Vllistoire de la religion et de l'Eglise, par Lhomond; le Livre de tous, que nous avons publié nous-même, et que nous leur conseillons de lire une fois chaque année : elles y apprendront, avec les plus sublimes vérités, les plus graves devoirs du chrétien. Nous les prions même instamment de nous aider à le faire arriver dans toutes les familles pour y porter l'instructrion relio-ieusc (P.

La bienheureuse Angèle Mérici, fondatrice des religieuses Ursulines , n'avait que cinq ans, et déjà son plus grand soin était de se faire instruire des mystères delà religion. Plus tard devenue maîtresse d'elle-même, eUe consacrait le temps que lui laissaient ses œuvres de charité, à assister aux instructions et même aux catéchismes.

Mais, ({uclque nécessaire que soit l'application de notre esprit à l'étude des vérités de la relitrion, elle ne peut sulHre sans cette soumission docile, qui fait que l'intelligence adhère fermement à la vérité connue, l'accepte et la croit sans hésitation. En posant la foi comme le fondement de la sanctification de nos âmes, Dieu a eu soin de l'asseoir sur une base inébranlable. Cette base c'est la parole divine, dont l'Eglise est l'infaillible interprète. Personne navu Dieu; car il est un pur esprit comme les anges, et notre œil de chair ne saurait le contempler, ni nos mains le saisir ; mais le Fils unique de Dieu, qui est dans le sein du Père, a été vu sur la terre; Il s'est anéanti jusqu'à se rendre semblable aux hommes ; Il a pris dans le temps un corps et une âme comme eux ; Il a conversé avec eux, et leur a révélé les secrets

(I) Le Livre de Ions se trouve à la Saletle par Corps (Isère).

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du Ciel. Afin ([ue les hommes erussent à sa doctrine, il leur a prouvé sa Divinité par les miracles les plus éclatants.

A sa naissance, les anges chantent chins le Ciel et apparaissent aux bergers de Hethléem; une étoile merveiUeuse appelle à son berceau les rois de l'Orient. Pendant ses courses apostoliques, il rend la parole aux muets, l'ouïe aux sourds, la lumière aux aveugles. Par sa puissance, les lépreux et les paralytiques sont guéris, et les morts ressuscitent. Il meurt sur une croix pour expier les péchés des hommes; mais, au dernier cri qui s'échappe de la poitrine du Saiiveur expirant, la terre tremble ébranlée, les rochers se fendent, le voile du temple se déchire, et les morts sortent du tombeau. Le centurion qui commande à la cohorte des soldats romains s'écrie : C'était vrai}ncnt le Fils de Dieu; et les bourreaux descendent du Calvaire en se frappant la poitrine. Oui vraiment, il était Dieu ; car ses œuvres étaient divines; ses miracles sont attestés non seulement par l'Evangile ; mais par les historiens païens eux-mêmes. Sa parole était donc la parole de Dieu, sa doctrine était donc divine : et Dieu pourrait-il enseigner l'erreur et prêcher le mensonge ? En nous assurant qu'il nous parlait, lui notre Dieu, ne nous a-t-il pas appris qu'il était la science et la véracité infinies? Notre raison ne nous fait elle pas connaître que Dieu ne peut ni mentir, ni rien ignorer?

Après avoir consommé l'œuvre de la Ptédemption des hommes, en donnant pour eux son sang et sa vie, ce bon Sauveur, ressuscité par la vertu de sa puissance, convoque ses apôtres sur une montagne de la Galilée. Il ne veut pas que la vérité, qu'il a apportée sur la terre et qu'il a confiée aux apôtres, s'altère dans le cours des siècles; il dit aux Onze, qui Lui restent après la trahison de Judas : Toute puissance m'a été donnée au ciel et sur la terre : allez donc, enseignez toutes les nations, et apprenez-leur à observer tout ce C[ue je vous ai enseigné moi-même ; voici que je suis avec vous jusciu'ii la consommation des siècles.

Il avait dit déjà au prince de ses apôtres : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront pjoint contre elle. . . Tai prié pour toi afin que ta foi ne défaille pas... Confirme tes frères... Par ces paroles, Jésus-Christ promet à ses apôtres, à Pierre en

18 LA JEINE 1II.I.1-: KT I-A MEUr.i: (HUÉTIENNE

jKirticiilior. et en leur personne à son Eg'lise, et au I\»ntife romain, tle les assister jusqu'à la lin des temps, atin que toujours ils annoneent aux hommes toute la vérité "et rien ([ue la vérité.

Forts de eette parole divine, douze pêcheurs de Oalilée, saint Pierre à leur tête, se dispersent à travers les nations ; ils prêchent Jésus- Christ crucilîé, sa doctrine, sa morale, ses exemples. Au nom de Jésus-Christ, ils opèrent des ]n-odiues aussi éclatants que ceux qu'avait opérés leur divin Maitre : les Juifs et les Gentils se convertissent par milliers: les savants du pairanisme reconnaissent la folie de leurs superstitions ; les autels des faux dieux sont renversés; la corruption païenne fait place à la pureté de la morale évana-élique. C'est en vain que le démon arme contre les lîdèles la rag'e des tyrans ": dix millions de martyrs versent leur sang en témoitrnaofe de la vérité de leur foi. Mais ce sang est une semence de chrétiens; bientôt la croix n'est plus un instrument de supplice : elle orne la couronne des césars. La foi cnrétienne a vaincu; l'univers croit à la parole de Jésus-Christ.

Plus tard, les docteurs les plus illustres, les plus hautes intelligences se courbent devant cette foi victorieuse, et lui font hommage de leur science et de leurs talents pour la défendre contre l'erreur. Tous les saints qui ont vécu, depuis les Apôtres jusqu'à nos jours, ont professé cette même foi; et aujourd'hui toutes les âmes saintes la professent encore. Oh ! que nous sommes heureux de croire, sur la parole de Dieu, tout ce qu'ont cru les Apôtres, les Martyrs, les Docteurs, les Pontifes et les Vierges de Jésus-Christ ! Quel bonheur d'adhérer d'esprit et de cœur à tout ce qu'enseigne l'autorité infaillible de l'Eglise catholique^et de son auguste Chef que Dieu assiste jusqu'à la fm des siècles. Dans cette Eglise et dans cette Eglise seule, il y a toujours des saints et ces saints font des miracles : et la sainteté et les miracles sont la preuve éclatante de sa Divinité.

Nous ne comprenons pas, il est vrai, les vérités de notre religion sainte : elles dépassent les lumières de notre intelligence bornée; mais qu'importe? Nos pères savaient mourir; ils ne savaient pas discuter. Il leur sutïisait de savoir que Dieu a parlé; n'en serait-ce pas assez pour nous?... A nos oreilles retentissent, peut-être,

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SAINT PIERRE, MARTYR {D'après Fra Angelico)

Deux assassins le massacrèrent en haine de la foi ; et il expira en récitant le Je crois en Dieu.

les blasphèmes de l'impie ; de son cœur ffâté par. le vice s'élève comme un nuag'e qui oÏDScurcit son esprit trop étroit pour contenir la grandeur de la foi, comme parle saint Ambroise. Que d'autres laissent ébranler leurs convictions par les railleries du libertin; pour moi, je crois et j'adore. O vérité, malyré les sarcasmes de l'erreur, tu trouveras toujours, même dans la timidité d'un âge tendre et dans la faiblesse d'un sexe délicat, des cœurs généreux pour te défendre ! Que déjeunes vierges, que de femmes fortes dont la foi, pour n'avoir pas été couronnée par le martyre, n'a pas été moins admirable ! Entre mille exemples, il suffira d'en choisir un seul.

La foi entra profondément dans la jeune âme de Jeanne-Françoise de Chantai, et illumina son intelligence à un âge où la raison sommeille encore, écrit l'auteur de sa Vie; toute petite et pour ainsi dire à la mamelle, elle ne pouvait voir un hérétique sans pleurer à chaudes larmes. Si l'un d'eux voulait la caresser, comme on fait d'ordinaire aux enfants, elle se mettait à crier, en cachant sa tète dans le sein de sa nourrice, et ne s'apaisait que quand il était parti. Un jour, à peine âgée de cinq ans, elle s'amusait dans le cabinet de son père, lorsqu'une vive discussion s'engagea entre le président Frémyot et un gentilholiime protestant qui était venu lui faire visite.

Il s'agissait de la sainte Eucharistie. Le seigneur protestant disait que ce qui lui plaisait surtout dans la religion réformée, c'est qu'on y niait la présence réelle de Notre-Seigneur au saint Sacrement. A ces mots, la sainte enfant n'y peut tenir; elle s'approche vivement du protestant, et, arrêtant sur lui un regard ému : « Monsieur, lui dit-elle, il faut croire que Jésus-Christ est au saint Sacrement, parce qu'il l'a dit; quand vous ne Le croyez pas, vous Le faites menteur. » Le ton avec lequel elle parlait étonna le protestant qui entreprit de discuter avec elle : mais elle larréta court par la sagesse de ses réponses, et enchanta tous les assistants par l'ardeur de sa foi. Embarrassé de ses vives réparties, le protestant voulut terminer la discussion comme on termine tout avec les enfants : il lui présenta des dragées. Aussitôt elle les prend dans son tablier et, sans y toucher, va les jeter au feu en disant : « Voyez-vous, monsieur, voilà comme brûleront dans le feu de l'enfer tous les hérétiques, parce

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qu'ils no croient pas ce que Notrc-Scig-neur a dit. »

Un autre jour, ce même seigneur étant encore dans le salon du président Krémyot et discutant, à son ordinaire, sur la doctrine réformée, la sainte enfant s'approcha et lui dit : « Monsieur, si vous •aviez donné un démenti au roi, mon papa vous ferait pendre : eh bien ! ajouta-t-clle en lui montrant un grand tableau aui représentait saint Pierre et saint Paul, vous donnez tant de démentis à Notre-Seigneur, que ces deux présidents-là vous feront pendre. » A chaque instant elle laissait échapper des mots pareils. (L'abbé Bougaud.l

A dix-huit ans, Jeanne-Françoise ne pouvait voir, sans verser des larmes, les triomphes de Ihérésie et les ruines qu'elle laissait après elle. Plus tard, à l'exemple de saint Louis, elle ne se souciait ni d'entendre les raisons qui établissent la vérité des dogmes, ni le récit des miracles que Dieu opère parfois pour la soutenir. « Qu'avonsnous à faire, disait-elle, de ces preuves, de ces révélations, de ces miracles, sinon pour bénir Dieu qui les a faits ? Nous avons sa parole donnée à la sainte Eglise, et c'est assez. » (Ibidj

Puisse l'exemple de cette foi généreuse être suivi de toutes les vierges chrétiennes ! Il n'est point toujours à propos, sans doute, d'entrer en discussion avec ceux qui attaquent notre foi. Saint Ambroise donne même aux vierges ce sage conseil : « Si quelqu'un vous dit avec .dérision : Où est donc la parole de Dieu ? gardez-vous de répondre. Lorsqu'on lui disait de descendre delà croix, Jésus-Christ se tut; et vous répondriez en vain à ceux qui se raillent de la religion. » Mais toute âme qui veut conserver intacte la pureté de sa foi doit fuir la conversation de ceux qui parlent sans respect des choses saintes, fermer l'oreille à leurs dangereux discours, et ne jamais ouvrir un livre ni un journal dont la doctrine soit suspecte.

Il est aussi nécessaire de rejeter, dès qu'elle se présente à l'esprit, toute pensée de doute, et de ne point chercher à approfondir, par un téméraire examen, nos augustes mystères. Malheur à la jeune personne qui laisse volontairement le doute envahir son âme ! Hélas ! elle flotte chancelante au gré de ses propres idées ; le vice pénètre dans son cœur, laissé sans défense à la merci du démon, du monde et de la perversité de la nature. L'incrédulité est un vent brûlant qui flétrit la fleur

de la jeunesse, et dessèche tout ce qu'il y a de noble et de pur dans une âme. La sentence du juste Jutje pèse déjà sur la tête de celui qui ne croit pas.

Nous en avons la confiance, toutes celles à qui nous nous adressons auront soin d'entretenir en elles, toujours ardente, la lampe de la foi, en la mettant à l'abri du souffle de l'incrédulité, et en alimentant sa flamme par l'huile de la o-râce divine que la prière fait couler en nous. Voulonsnous que notre foi ne défaille pas, dit saint Augustin, prions ; et j'ajouterai, vivons dans la pureté et linnocencc; car, d'après le témoignage de saint Paul, confirmé par l'expérience de tous les jours, la foi déserte le cœur qui se fait l'esclave du vice.

Rien n'aide à entretenir la foi comme le zèle de la communiquer aux autres. Que nos lectrices ne négligent donc point de s'associer aux couvres admirables de la Propagation de la Foi, de la sainte Enfance, de saint l^^rançois de Sales; et qu'elles méditent attentivement ce que nous dirons plus loin, au chapitre du zèle.