CONFIANCE ET ESPÉRANCE

La Foi vient et elle nous dit : « Des biens immenses sont préparés par Dieu à ses serviteurs.» LEspérancc vient à son tour : «Ces biens, dit-elle, me sont réservés, » et elle nous offre une ancre de salut au milieu des flots soulevés contre nos âmes.

L'espérance de la palme soutient l'athlète dans les fatigues de la lutte ; c'est l'espérance de la victoire qui fait braver au soldat les dangers et la mort. Dans le combat que nous livrent, non seulement la chair et le sang, mais aussi les puissances des ténèbres; dans la lutte continuelle que nous avons à soutenir contre la nature et le monde, l'Espérance chrétienne est notre force, notre appui et notre consolation.

"0 ma sfcur chérie, écrivait saint Bernard, jamais ne doutez ni ne désespérez de la miséri-

L ESI'Er.ANCE

corde divine. De tous les crimes, le désespoir est le plus grand ; ne livrez jamais votre cceur à la tristesse, et repoussez-la avec force si elle vient fondre sur vous; elle est pour une âme ce qu'est la teigne pour le vêtement, et le ciron pour le bois qu'il ronge... Réjouissez-vous par l'espérance des biens célestes; que vos infirmités n'ahatlcnt point votre courage ; bénissez le Seigneur dans vos épreuves. »

Dieu, en effet, est pour nous un père, une mère, un ami; le regard de sa Providence est amoureusement fixé sur chacun de nous ; il nous garde comme la prunelle de son œil. Dans mille endroits des Livres saints, il nous promet de nous assister dans nos tribulations, et s'engage à nous donner la vie éternelle, si nous le servons fidèlement. Il daigne même nous confirmer par serment ces grandes promesses.

Mais, écoutez plutôt sa divine parole : voici ce que dit le Seigneur : « Soyez sans crainte, car je vous ai rachetés ;... vous êtes entre mes mains, je serai avec vous : lorsque vous traverserez les eaux, elles ne pourront vous engloutir; vous marcherez au milieu des flammes sans en être consumés, car je suis le Seigneur, votre Dieu et votre Sauveur, ilsaïe, 43.) Voyez les oiseaux du ciel : votre Père céleste leur fournit leur nourriture ; il ne la refuse pas même auxpetits corbeaux. Voyez encore les lis des champs :... jamais Salomon, dans toute sa gloire, ne fut environné d'un semblable éclat... Soyez donc sans sollicitude. Deux passereaux ne se vendent que deux oboles, et pas un ne tombe sans la permission de votre Père céleste ; bien plus, sans sa permission, pas un cheveu ne saurait tomber de votre tête. «

A tous, comme autrefois à Abraham, le Seigneur adresse cette consolante parole : « Je serai moimême votre récompense. » « Soyez fidèles jusqu'à la mort, nous dit-il encore, et je vous donnerai la couronne de vie. » « Nous sommes les enfants de Dieu et, par conséquent, ses héritiers et les cohé-" ritiers de Jésus-Christ. » Un jour, espérons-le, nous entendrons cette sentence de vie éternelle : « Venez, les bénis de mon Père ; possédez le royaume qui vous a été préparé. » Dieu se doit à lui-même d'être fidèle à sa promesse : Il le doit à sa véracité souveraine. « Il est impossible que Dieu nous trompe, » dit saint Paul. Il le doit à sa bonté pour nous : ne sommes-nous pas ses créa-

LA JEUNE l'ILLE ET LA VlEUr.E CHRETIENNE

tiiros et SOS enfants? Kt ([ui pourrait s'oppt)ser aux desseins (le niiséricortlede C'elui dont la puissanee ég-ale la l)onté? Les promesses de Dieu prouvées eomme ses paroles par des miracles et transmises par l'Eglise infaillible, voilà le fondement de notre eontianee: car Dieu lui-même a eu soin de nous apprendre qu'il était fidèle à ses promesses, tout-puissant pour nous donner ce ({u'il a promis, inliniment bon et par conséquent prêt à nous le donner, et capable de nous rendre parfaitement heureux.

Le ciel et la terre passeront, mais sa ])arole restera toujours l'inébranlable appui de notre confiance. Mieux vaut espérer en Lui ([ue de compter sur les princes de la terre. La créature est un faible roseau qui toujours chancelle et souvent déchire, en se brisant, la main ([ui cherchait à sappuyer sur lui. Malheur à Ihomme qui compte sur un bras de chair! Que de fois, hélas ! la créature perlîde abuse pour nous perdre de la confiance que nous avons en elle ! Mais sur le sein du Père qui est au ciel, nous pouvons nous reposer sans crainte. Bercés dans les bras de sa miséricorde, dormons en paix, attendant fermement de sa bonté, et les biens temporels qui nous sont nécessaires, et les grâces dont nous avons besoin pour le servir, l'aimer et arriver au ciel.

Souvent, il est vrai, des épreuves de tout genre viennent nous assaillir. La vie de l'homme est un combat continuel; etlajeunesse, ce printemps de la vie, n'est point toujours à l'abri des orages de la tribulation. Un joug pesant accable les enfants d'Adam, depuis le jour où ils sortent du sein de leur mère, jusqu'à celui ou ils rentrent dans le sein de la terre. Le premier cri qui s'échappe de la poitrine de l'enfant qui vient de naitre est un cri de douleur. N'importe, ne laissons jamais le nuage des infortunes humaines obscurcir l'éclat de cette douce étoile qu'on appelle la confiance en Dieu.

« 0 ma sœur bien-aimée, écrivait encore saint Bernard, la douleur et la tristesse nous ont. été laissées en héritage à tous ; personne ici-bas qui ne connaisse l'amertume des larmes. Dans l'épreuve, gardez-vous de murmurer; jamais n'accusez Dieu d'injustice ; ne dites jamais : Pourquoi tant de maux à souffrir? pourquoi ma vie se passe-t-elle dans l'affliction et la douleur? Ce qui plait au juste Juge ne saurait être injuste... La gravité de nos maux n'est point égale à celle de nos pé-

l'esféhance 2ô

i-liés. Dieu frappe, pour les ramener dans la voie du ciel, ceux qu'il voit errer dans les sentiers du vice; et il atTlit;-e les justes pour accroître leurs mérites. Le Seig-neur châtie ceux qu'il aime; souvent, en cette vie, il épargne les péclieurs et alTlige les justes ; dans la vie future, il récompensera le juste et punira le pécheur... Sachez que la douleur est une épreuve et n'en soyez point ébranlée. Comme l'or, votre âme sortira plus pure du creuset delà tribulation. »

Rien n'est beau comme la confiance calme et résignée de la pauvre et sainte bergère de Pibrac, Germaine Cousin. Elle marchait dans son rude chemin, accablée d'afflictions, joyeuse en esprit, ne comptant pas ses peines, puisque Dieu les lui envoyait, et ne lui demandant point d'en diminuer le nombre ni d'en alléger le poids... Elle estimait sa pauvreté et ses infirmités comme des moyens de salut. Exposée aux ligueurs des saisons, elle y voyait, elle y bénissait des occasions de pénitence. Aux plus misérables, la maison paternelle est un lieu de repos : il n'y a point d'indigence, ni d'afflictions d'esprit, ni de disgrâces corporelles qui les empêchent d'y trouver cette joie qui surpasse toutes les joies de la terre, le bonheur d'être aimé. Germaine n'avait pas sa part légitime ; il n'y avait rien pour elle : on ne lui faisait pas sa place au foyer; à peine lui accordait-on. dans la maison dc'soii père, un asile et un abri ; sa marâtre irritée la renvoyait dans quelque coin, et la réduisait à prendre son repas dans l'étable, ou sur un tas de sarments, au fond d'un couloir.

Peu satisfaite de tant de dureté, cette femme, par un caprice de son humeur méchante, défendait encore à Germaine d'approcher les autres enfants de la famille, ses frères et sœurs, qu'elle aimait tendrement ; car elle cherchait toutes les occasions de les servir, sans témoigner aucune jalousie des préférences odieuses dont ils étaient l'objet et dont elle était la victime. Dieu lui apprenait à aimer assez les souffrances pour accepter avec joie ces humiliations et ces injustices ; elle se taisait et se cachait ; et, comme si la croix eût été encore trop légère, elle y ajoutait des austérités : elle se refusa durant toute sa vie toute autre nourriture qu'un peu de pain et d'eau il;.

(I) En sa Vil', par Louis Veuillot.

A l'âge do quinze à vingt ans, la bienheureuse Angèle^Mérici pcnlit son père, sa mère, sa s(eur et lîn frère, tous objets de son tendre amour et sur lesquels spécialement, et peut-être uniquement, elle pouvait lV)nder ses espérances temporelles. Mais sa conliance était toute en Dieu ; et, comptant sur sa divine protection, Angèle, dans ses peines et ses chagrins, ne donna point d'autres marques de douleur que celles qui convenaient à la piété filiale et fraternelle. Elle était sûre de trou\ er dans son Dieu un c(cur encore plus tendre et plus affectueux pour elle que celui des parents qu'elle avait perdus.

Lorsquen se rendant à Jérusalem, elle fut tout à coup privée de la vue, à Canéa, ses compagnons de voyage en furent désolés. Ils ne voulaient pas poursiiivre leur pèlerinage à la Terre-Sainte; mais Angèle, toujours calme dans l'épreuve, les encouragea à l'achever, et elle l'accomplit elle-même, comme s'il ne fût rien arrivé de fâcheux. Au milieu de grands dangers de la part des corsaires et dans les tempêtes, seule elle triompha de la crainte dont tous étaient saisis, et elle ne cessa d'inspirer aux autres la confiance dans le secours du Ciel. Loin d'être abattue, lorsqu'à Crémone on lui annonça sa mort prochaine, elle fut inondée de joie par l'espérance d'être bientôt affranchie des liens du corps et de voler en liberté vers son Dieu.

Si nous devons, à l'exemple des Saints, attendre du Seigneur les biens du temps, et compter avec confiance sur sa Providence dans les épreuves qui affligent nos corps, nous devons, avec une espérance plus ferme encore attendre de sa miséricorde les biens éternels et les grâces nécessaires à la sanctification de nos âmes.

Lancée sur une mer qu'agite la tempête, la barque voit au-dessus d'elle s'élever les vagues furieuses, et au-dessous d'elle s'entr'ouvrir des abimes. Il en est ainsi de nos âmes : autour de nous souvent nous ne découvrons que des périls. La jeunesse souvent est une mer féconde en naufrages ; mais, quelque redoutables que soient nos ennemis, jamais ne désespérons : que dis-je? jamais ne laissons le découragement assombrir notre âme. Dieu est fidèle, dit le grand Apôtre, Il ne souffrira pas que nous soyons^tentés au-dessus de nos forces; mais il nous soutiendra dans la lutte. S'il est pour nous, qui sera contre nous ? Ne

pouvons-nous pas tout en Celui qui nous fortifie ?

Le souvenir de nos infidélités passées vient souvent peut-être affliger notre cœur ? Saint Jean, l'apôtre de la charité, nous fait entendre cette "assurante parole : «Mes petits enfants, quelqu'un de nous a-t-il péché, nous avons Jésus-Christ pour avocat auprès de Dieu; il est une victime de propitiation pour nos péchés et pour tous ceux du monde. Et n avons-nous pas pour nous protéger Celle que l'Eglise appelle notre Vie, notre Douceur, notre Espérance, l'immaculée \'ierge Marie?- Espérons donc ! Le péché eut-il rendu notre âme rouge comme l'écarlate, la Miséricorde divine lui rendra la blancheur de la neige. Is., l-\S^ La force des halutudes mauvaises^nous fait-elle à chaque instant retomber ? Espérons encore, et disons avec saint Paul : <' Je suis certain que ni la vie, ni la mort, ni les anges, ni le présent, ni l'avenir,... ni aucune créature quelle qu'elle soit, ne pourra me séparer de l'amour de Dieu. »

« Que le Dieu de l'espérance vous comble de toute paix et de toute joie, afin que votre confiance augmente chaque jour ! » (Rom.,xv-13 etviii-38.)

La Charité est le couronnement de l'édifice spirituel, qui a la Foi pour base et qui est soutenu par la colonne de lÉspérance. Pour parler de la Charité, il faudrait emprunter le langage des anges; mais les anges ont appris la langue du ciel aux Saints, leurs frères de la terre. Il nous sera doux de nous faire l'écho de la voix des Saints, en transmettant leurs paroles brûlantes à des âmes neuves et pures, en qui s'allume si facilement la céleste flamme de l'amour divin.

La Charité, disent-ils, est la mère des autres vertus. Elle brille entre toutes, comme l'or entre les métaux; elle efface leur beauté par sa beauté, comme le soleil éclipse les étoiles. Entre les vertus, elle se montre comme une reine environnée de sa cour. Ah! puisse-t-elle captiver tous les cœurs sous son aimable sceptre et établir son

trône dans toutes les âmes! Il faut qu'elle règne, car Dieu, qui est charité, en venant sur la terre apporter le feu de son amour, a commandé aux hommes de se laisser embraser par ses divines ardeurs. « Le premier et le plus grand des commandements, a dit le divin >Iaitre, c'est-celui-ci : A'ous aimerez le Seigneur votre Dieu do tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos forces. » Ce n'est point là un conseil, mais un précepte; ce n'est point un commandement ordinaire : c'est le j^yemler de tous. Dieu n'a créé l'homme que pour en être aimé. La fin de l'homme, son premier et essentiel devoir, c'est donc d'aimer son créateur. — C'est le j)lus grand des commandements. La Charité, en effet, fait vivre l'homme de la vie des anges; elle unit l'âme à Dieu par les liens les plus étroits et la fait participer à la nature divine.

« O ma sœur bien - aimée, écrivait saint Bernard, il nous est souverainement nécessaire d'aimer Dieu entre tout et par-dessus tout. Personne, sans la charité, ne saurait lui plaire... Celui ([ui n'aime pas Dieu ne s'aime pas luimême. Aimer Dieu de tout notre cœur, c'est justice ; car il nous a tirés du néant. A Dieu nous devons la vie que nos parents lui doivent avec nous. Nous devonsl'aimerplus que nos parents. » Qu'ils sont grands les biens que nous tenons de sa main libérale ! Lumière, force, santé, richesses, honneurs, parents, amis, corps et âme, tout nous vient de sa bonté. Il nous a aimés le premier; par amour pour nous, il a envoyé son Fils unique sur la terre. Ce bon Sauveur a enduré pour notre salut trente -trois années de privations, de souffrances et d'opprobres. Pour nous il est mort sur la croix. Quel enfant pourra donc aimer comme il convient, un Père si tendre?

« Un bon serviteur, écrit saint Ambroise à sa sœur Marcelline, cherche à payer à son maître la rançon qu'il lui a coûtée. Ne préparez pas, ô ma fille, de l'or ni de l'argent; ce n'est pas à ce prix que Jésus-Christ vous a rachetée. Préparez votre sang. Il n'exige pas toujours que vous le répandiez j:)Our lui, mais vous le lui devez toujours. Il a payé votre rançon avec son sang; vous lui devez le vôtre;.,, mais si vous n'avez pas l'occasion de le verser pour lui, du moins ne vous montrez pas indigne de sa générosité pour vous. Craignez que le Sauveur, vous trouvant dans le

là

péché, ne vous adresse ce reproche : Quel fruit avez-vous recueilli do mon sang et de ma mort?»

Les bienfaits de Dieu sont des chaînes qui doivent lier nos cœurs à son amour; mais la reconnaissance envers Dieu n'est pas la charité parfaite, et il faut arriver à aimer pour Lui-même le souverain I>ien. Sainte Thérèse, un jour, était en oraison et entendait ces divines paroles que l'homme ne saurait répéter ; Notre-Seigneur lui montra une de ses mains glorifiées, environnée d'une éclatante lumière et d'une blancheur éblouissante. Un autre jour, il lui laissa voir quelque chose de rineffable beauté de son visage. La Sainte, ravie, tomba sans connaissance, et depuis lors il lui fut impossible de rien aimer de terrestre. Comment, en effet, donner son cœur à la créature, quand on connaît les amabilités de Dieu? 0 Seigneur, laissez briller aux regards de tous les honîmes un rayon de vos perfections infinies !

Dieu, c'est la Grandeur, mais la Grandeur audessus de toutes louanges; cest la T(»ute-Puissance, la Sagesse, la Science infinies. Toutes les richesses de"' l'univers, toutes les pompes des gloires humaines, toutes les splendeurs du ciel sont devant Lui comme si elles n'étaient pas. Les nations, à côté de lui, sont comme un grain de sable. Saint Jérôme écrivait à la vierge Eustochie : « L'homme ne peut vivre sans aimer. « Or son cœur aime naturellement ce qui est bien, ce qui est beau, ce qui est parfait. Puis donc que toute bonté et toute beauté créées ne sont qu'un

gale reflet, qu'une ombre de la Bonté et de la eauté suprêmes, pourquoi ne tournerions-nous pas tous les élans de notre amour vers ce Dieu qui s'est révélé à nous, infiniment pur, infiniment grand, infiniment parfait et infiniment aimable ?

« Aimez de tout votre cœur, dirons-nous avec saint Augustin, Jésus, le plus beau des enfants des hommes. Vous n'avez point enchaîné vos affections à la terre : considérez donc la beauté de l'Amant des âmes pures. Il est égal à son Père et II est soumis à Marie : Il règne dans le ciel et II se fait esclave sur la terre ; Il est le créateur de toutes choses et II prend un corps et une âme créés. Voyez même quelle est la beauté de ce que les superbes méprisent en Lui. Avec les yeux de votre âme, considérez les plaies de

LA JEUNE riLLE ET LA \lERr.E '.'.HRETIENXE

Jésus crucifié, le sang qui en découle, les cicatrices de Jésus ressuscité... Pesez-en la valeur dans la balance de l'amour;... et enchaînez votre cœur à Celui qui, pour vous, a été cloué à la croix. «

« N'arrive-t-il pas souvent, dit saint Basile s'adressant aussi aux vierges, que des hommes éblouis parles attraits dune beauté mortelle et corruptible sacrifient pour elle leurs trésors et leurs biens, oublient la nourriture et le sommeil, négligent le soin de leurs vêtements, de leur ré])utation. de leur vie même?... La vierge qui brûle de l'amour divin doit mépriser les richesses du siècle, les douceurs et les plaisirs perfides du monde, fouler aux pieds ses flatteuses illusions et suivre Jésus - Christ avec une inébranlable générosité, méditant sans cesse dans son cœur cette parole du Prophète : « Il est doux de m'attacher à Dieu et de mettre en Lui toute ma confiance. » Elle parviendra ainsi à regarder comme vain et digne de mépris tout ce que les hommes du sièc-le estiment, pour rechercher uniquement Celui qui seul est toute sa richesse. »

S'adressant à la vierge Eustochie, saint Jérôme vient à son tour exciter à l'amour divin l'épouse de Jésus : « Rien n'est pénible, dit-il, à l'âme qui aime. Pour elle, aucun travail n'est ditïicile. Que n'endura pas Jacob pour Ptachel ? Pendant sept ans. pour elle, il se fit serviteur de Laban : et ces sc])t ans nelui parurent que quelques jours, parce qu il aimait lîachel. Nous, aimons Jésus-Christ, cherchons toujours les douceurs dont il est prodigue, et tout ce qui est dilficile nous paraîtra facile ; nous regarderons comme court tout ce qui dure longtemps... « L'on nous verra courir avec joie dans la voie de ses divins préceptes. Les exercices de la piété chrétienne, qui nous unissent à Lui, feront nos délices ; la flamme céleste de la charité consumera les imperfections de notre faible nature, réchauffera notre tiédeur et excitera la torpeur de notre âme.

Comment dire les joies pures qui inonderont nos ca'urs, quand ils n'auront de place que pour l'amour divin? Les Saints, que Dieu avait blessés de la flèclie de son amour, ne pouvaient supporter le poids des consolations célestes ; ils criaient à Dieu : « C'est assez. Seigneur, n'accablez pas notre faiblesse par l'abondance de vos douceurs !» Oh ! heureuse la vierge chrétienne

AMOUR UK UIF.U