SAINT FRANÇOIS D ASSISES

« Mon Dieu et mon tout ! » C'était le cri d'amour qui s'échappait souvent de son cœur sérapliique. Redisons-le souvent nous-mêmes.

(jui u.Hi\^' ilaii- la charité cette paix qui surpasse tout sentiment î

.. Ma chère sceur en Jésus-Christ, écrivait saint Bernard, écoutez les paroles de votre divin Epoux : Celui qui m'aime sera aimé de mon Père, et je l'aimerai moi-même et je me manifesterai à lui. Aimez-le donc en cette vie, alîn qu'il daigrne, avec son Père, vous aimer dans l'éternelle béatitude ! 1 »

LA CRAINTE DU SEIGNEUR

n En aimant Dieu, écrivait saint Augustin aux vierg-es chrétiennes, vous craindrez d'olïenser ^surtout gravement Celui qui vous aime et que vous aimez. j> « 0 ma sceur chérie, écrivait aussi saint Bernard, craignez Dieu avec amour et respect. »

Ayant eu un fils, auquel il donna son nom.Tobie "lui apprit à craindre le Seigneur dès son enfance. Accablé sous le poids des infirmités de la vieillesse, exilé loin de sa patrie, ce saint homme, sentant sa fin prochaine, disait à son enfant : < Ecoutez, ù mon fils, les paroles de votre père et gravez-les dans votre cœur : craignez Dieu tous les jours de votre vie, et soyez sans sollicitude. Nous sommes pauvres, il est vrai : mais nous aurons de grands biens, si la crainte de Dieu règne dans nos âmes. » Sage vieillard, il savait que cette crainte salutaire~^est le plus noble et le plus riche héritage qu'un père puisse laisser à son enfant, en le bénissant pour la dernière fois.

La crainte du Seigneur nest-elle pas, en effet, le principe de toute félicité sur cette terre, comme l'Esprit-Saint lui-même a soin de nous l'apprendre en mille endroits de nos saints Livres ?\'estelle pas la gardienne des vertus, et ne fait-elle

(I) Pour exciter dans les âmes Tamour de X.-S, noiis avons publié récemment un opuscule sous ce titre : .Y. -S. Jésus-CItrisl. ce que nous lui devons. Nous en recommandons la lecture et la diffusion à nos lectrices : prix CO centimes ; se trouve à la Salette (Isère).

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pas la gloire de la jeunesse ? Serions-nous maîtres d'un royaume, dit un saintDocteur, sans elle, nous sommes j)longés dans la plus affreuse misère. Mais si nous la possédons, elle est pour nous un mur, un rempart, une tour inexpugnable. Environnés d'ennemis, quer besoin navons-nous pas des moyens de défense ({u'elle nous fournil? « Il vous est souverainement avantageux, ô âme virginale, écrivait saint Augustin, de nourrir dans votre cteur cette crainte. La cliarité, il est vrai, bannit la crainte; mais la crainte des hommes et non celle du Seigneur, la crainte des maux temporels et non la frayeur du dernier jugement. Gardez-vous de toute pensée présomptueuse;. . . aimez la bonté de Dieu ; craignez sa justice, et l'orgueil ne pourra pénétrer jusqu'à votre cœur. »

Autour de vous, peut-être, les mondains s'autorisent de la clémence de Dieu i)our l'outrager sans remords. Par un abus sacrilège, quelque faux ami vous parlera peut-ôtrede la miséricorde divine pour vous entraîner dans le mal; ah! de grâce, pour l'amour de votre âme, ne l'oubliez jamais : le Seigneur, dont la tendresse est infinie et la bonté, un trésor inépuisable, le Seigneur est terrible dans sa justice; ses châtiments sont redoutables. Il est effrayant le sort des infortunés qui tombent entre ses mains vengeresses, après lavoir mortellement offensé, et sans avoir apaisé sa juste colère par leur repentir.

Dieu ne veut pas qu'un seul de ses enfants périsse; et pour les sauver tous, Il a prodigué son sang et sa vie; mais II nous a créés pour le servir, et II a creusé l'enfer pour ceux qui l'outragent gravement. Et l'enfer, qui pourra vous en dire les épouvantables supplices ? Comment vous faire sentir l'horreur de ce séjour du réprouvé, au milieu des flammes allumées par le courroux du juste Juge? Grand Dieu! gravez dans toutes les âmes la crainte de vos vengeances! 0 vous, pour qui le Seigneur prépare la couronne des élus, qui êtes destinées peut-être à suivre dans le ciel l'Agneau, partout ou il va, portant sur vos fronts la couronne virginale, et dans vos mains, des lis d'une éclatante blancheur, craignez de vous voir ravir cette gloire par les perfides ruses de l'ange des ténèbres !

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T \ .irrvr fille et la vierge chrétienne

saint nernard. le plu^; sûr fondement de notre espéranc-e. puisqu elle introduit dans nos cœurs la haine du mal. C'est une flèche salutaire qui donne la mort au plus cruel ennemi de l'homme, le péché, cette source amère de tous nos malheurs, et pour ce monde et pour l'autre.

Une jeune mère cliinoise. nouvellement convertie, conduisait sa lîUe devant un petit oratoire; et, là, en face de l'image de Jésus crucifié, elle lui disait, avec l'accent^de la tendresse et d'une profonde conviction : « Je t'aime, Dieu le sait, ô mon enfant ! Cependant, si je savais que tu dusses jamais perdre l'innocence de ton baptême, je prierais le Seigneur de te retirer au plus tôt de ce monde. OuiTmon Dieu ! répétait trois fois cette femme forte, les yeux fixés sur le crucifix, s'il en devait être ainsi, elle vous appartient, vous pouvez la ravir à mon amour ; loin de la pleurer, je vous bénirais de nous avoir fait à elle et à moi une si grJande grâce ! « Enfant d'une pieuse mère, le cherobjet de sa tendresse et de sa sollicitude, vous avez, dès le berceau, entendu jaillir de son cœur, pour vous si dévoué, des paroles semblables : « Ma fille, vous a-t-on dit souvent, j'aimerais mieux vous voir morte à mes pieds, que de voir la blancheur de votre âme ternie par un seul péché mortel. >'

Aujourd'hui cependant il est bon de vous le répéter encore, au moment où le démon et le monde étalent à vos yeux leurs* perfides séductions : le péché est un poison qui s'offre à votre jeunesse avec la douceur du miel ; n'approchez pas vos lèvres de cette coupe qui donne la mort. Le péché, c'est un précipice couvert de fleurs qui dérobent à nos yeux ses abîmes. Ah ! prenez garde de vous pencher sur ce gouffre pour cueilUr les roses perfides qui l'environnent. Fuyez le péché comme un serpent ; ses dents sont plus meurtrières que celles du lion. Ce qu'est la grêle pour une riche moisson, ce qu'est l'ouragan pour un arbre chargé de fruits, une faute mortelle l'est pour nos âmes.

Saint Chrysostôme écrivait à Olympiade : « Il n'y a qu'un malheur sérieux et redoutable. Olympiade, il n'y a qu'une épreuve terrible, le péché. C'est le continuel refrain que je ne cesse de vous faire entendre ; tout le reste n'est qu'une pure liaJDLLe..OuL'!. .les; pièges; iqu'on.iaous ^end, les llaioes qui •ïimuij^oaiT^ui'^'smtif'Ab^ mixiBticeH'^ilcmstBiŒSM*

LA CRAINTE DU SEIGNEUR

nies, la spoliation de nos biens, l'exil, les trlaives, les tempêtes de la mer, le bouleversement du monde entier, tout cela n'est rien. Tous ces maux, en efTct, ne sont que d'un moment ; ils n'ont prise que sur notre corps et ne sauraient nuire à notre âme. » Mais le péché jette un mur de division entre Dieu et l'iiomme. Et quel affreux malheur que cette séparation !

Perdre Dieu, c'est perdre le plus trrand des biens ; c'est perdre tous les biens à la fois. Dieu est la vie de nos âmes, comme l'âme est la vie de nos corps. Séparée de Dieu, l'âme est ensevelie dans la mort à la g-râce ; elle est esclave du démon. « Or, dit saint Chrysostôme, le démon, une fois parvenu à briser les liens qui enchainaient une âme à son créateur, la livre â ses impurs satellites et la soumet à leur tyrannie. Ces infâmes se saisissent donc de cette infortunée, et lui livrent de rudes et honteux combats. Ils la dépouillent de tous les ornements de la vertu, la recouvrent des lambeaux souillés du vice, et, lorsqu'elle est ainsi plus hideuse que l'ig-nominio et couverte de sa propre honte, ils l'abreuvent d'outrag-es. »

« Malheur à toi, ô âme ! s'écrie ce Père en s'adressant à la vierg-e tombée. A quelle haute destinée t'appelaient la bonté et la miséricorde divines ! Dans quel abime te plonge ton infamie ! Malheur â toi! L'époux céleste t'invitait à ses noces spirituelles ; tu t'en es bannie toi-même. Comment es-tu tombée du ciel, toi qui étais plus brillante que l'étoile du matin, toi qui pouvais resplendir avec plus d'éclat que le soleil lui-même? Je te vois assise, abandonnée ! Avec plus de raison que le Prophète versant des larmes sur Jérusalem, je dois gémir et pleurer sur ton malheur. »

« 0 âme ! énumérerai-je les biens que vous avez perdus (en perdant votre Dieu) ? s'écrie saint Aml3roise sadressant aussi à une vierg-e; ou plcurerai-je les maux que vous avez amassés sur votre tête? Vous étiez comme une fleur dans la sainte Eglise; vous étiezlépouse de Jésus-Christ, le temple de Dieu, la demeure du Saint-Esprit; et, toutes les fois que je dis ce que vous étiez, il est nécessaire que vous versiez des larmes, parce que vous n'êtes ])lus ce que vous étiez. . «.Auseln de l'Eglise, .voua. vQU,s montriez parrain Ld «-iJi cbltonkei àç'iïfc p^a^îi^ïe iBr^pi^'t§'i.:<2^^jj ijyie

elle, VOUS aviez la blancheur de l'argent et l'éclat de l'or, tant que votre âme fut pure. Vous étiez comme une étoile dans la main de Dieu ; les vents qui soulèvent l'orayre et les brouillards ténébreux ne pouvaient éclipser votre lumière. Ah! quel chantrement ! vous qui brilliez comme l'or le plus pur, comment êtes-vous devenue plus vile que la boue des places publicpics foulée aux pieds par les animaux immondes ? En tombant du ciel, vous avez laissé s'éteindre votre lumière, et vous êtes devenue noire comme le charbon, vous qui aviez l'éclat dun astre du firmament. Malheur , et malheur encore à vous, qui avez perdu tant et de si grands biens pour un plaisir qui a duré si peu ! »

A son tour, saint Basile fait entendre sa plainte : « C'est maintenant, dit-il, qu'il faut s'écrier avec le Prophète : Qui donnera de l'eau à ma tête, et à mes yeux, des fontaines de larmes pour pleurer le malheur de la fille de mon peuple ? !Si Jérémie versait des pleurs abondants sur ceux qui avaient été frappés dans le combat, comment déplorer assez l'affreuse calamité de cette âme? Vos blessures (ô infortunée) ne sont pas celles du glaive ; votre mort n'est pas celle du soldat qui succombe dans le combat. Hélas ! le trait du péché mortel vous a percée, et voilà la mort cruelle que je pleure ! Il me semble entendre la Loi de Dieu, que vous avez méprisée, pousser de profonds soupirs! »

En entendant les grands Docteurs de la sainte Eglise énumérer les ruines affreuses que le péché laisse après lui dans un cœur, et déplorer, avec des accents pleins de douleur et d'éloquence, le malheur d'une âme qui a commis une faute grave, on n'a pas de peine à comprendre cette parole de sainte Thérèse : « Je volerais aux extrémités du monde pour faire éviter un seul péché mortel. » Et l'on n'est pas surpris de lire dans la vie de la bienheureuse Julienne, qu'elle ne pouvait entendre parler du péché sans se trouver mal ; le seul récit d'un crime la faisait évanouir. Ah ! plutôt la mort que le péché !

Si parmi celles qui nous liront, il s'en trouvait une seule qui, en se séparant de Jésus-Chrit, eût passé, comme parle saint Basile, « de la lumière aux ténèbres, de la vie à la mort, de la résurrectian à lenfer, qu'elle considèr:e la profondeur de '«^à/ Ml-è^èreiety plbtinëdêr^pnf u«iah;et.'de (tf-istéfeisjo,

LA CRAINTE DU SKIGNEUH