DÉVOUEMENT BT RESPECT POUR LES MAITRES

Dieu, et que leur désobéir, ce serait désobéir à Dieu lui-même. C'en est assez pour elle. Elle n'examine pas si ce qu'on lui impose est raisonnable ou facile à accomplir, elle le fait promptement et sans murmures.

Volontiers elle sacrifie à l'obéissance son propre jugement, ses goûts et même certaines pratiques de piété, qui, n'étant point obligatoires, deviendraient une occasion de plaintes ou d'emportements. Mais autant elle est pleine de déférence et de soumission lorsqu'elle peut obéir sans péché, autant elle est ferme lorsqu'on veut la porter à enfreindre les lois de Dieu et de l'Eglise. S'il le faut, elle quittera la maison de ses maîtres, quelques avantages qu'elle puisse y trouver; mais jamais elle ne pourra se résoudre à transgresser, sans de justes raisons, les lois de l'abstinence et de la sanctification du jour du Seigneur. Et si sa vertu est en péril, là même où elle devrait trouver une sauvegarde, alors sans retard elle prendra la fuite. Son innocence est sa seule richesse, son unique trésor; avant tout, il faut qu'elle la mette en sûreté. Malheur à elle, si elle restait exposée au danger! Elle y périrait infailliblement.

Sainte Dule naquit à Nicomédie. La pauvreté de ses parents l'obligea de se séparer d'eux, pour entrer au service d'une noble chrétienne. Son nouveau maître, soldat romain d'un grade élevé, était païen. Dule était heureuse dans son nouvel état, parce qu'elle y trouvait le moyen de venir au secours de ses parents. Touchée de la piété filiale de Dule, sa maîtresse lui avait permis de porter à ses parents les restes de sa table. Mais la consolation que trouvait la jeune domestique à assister ceux qu'elle aimait plus qu'elle-même fut bien vite troublée.

Un jour que la maîtresse s'était rendue à l'assemblée des chrétiens, Tofficier romain osa tenter de séduire Dule par des présents et des promesses. La jeune fille, saisie d'horreur, s'enfuit épouvantée. Elle comprit que sa vertu était en danger, et résolut de quitter au plus tôt une occasion qui pouvait la perdre. Quelque temps après, Tofficier renouvelle ses coupables sollicitations; il menace même Dule de lui donner la mort, si elle résiste plus longtemps. Dule répond avec le courage d'un martyr : « Je suis chrétienne, et ma religion condamne le crime. » Alors rinfidèle, furieux, saisit son épée, et étend mourante à ses pieds l'héroïne chrétienne. Le 25 mars, l'Eglise fait mémoir^ de sainte Dule dans le Martyrologe romain.

Anne-Jacqueline Goste, cette humble fiUè, que ses rapports avec saint François de Sales ont rendue célèbre, avait gardé les moutons pendant sa jeunesse; et, moitié par misère, moitié par peur de l'isolement dans lequel elle vivait au milieu des montagnes de la Savoie, elle s'était décidée, vers l'âge de seize ans, à entrer en condition. Son maître habitait Genève. Tous les dimanches, elle sortait de cette ville, où le culte catholique était interdit ; elle allait, à une lieue, entendre la messe dans un village voisin. Tels étaient, du reste, son adresse et les soins qu'elle apportait à son ouvrage, que jamais son maître ne put trouver, dans des voyages qui lui plaisaient peu, un sujet de plainte, ni même l'ombre d'un prétexte pour les interdire. (Labbé Bougaudj

Sainte Zite, le modèle et la patronne des domestiques, obéissait non seulement à ses maîtres, mais encore aux derniers serviteurs de la maison, parce qu'elle voyait toujours le Maître suprême

^ans ceux auxquels elle se soumettait. Jamais ses exercices de piété ne nuisirent à l'accomplissement de ses obligations. Elle allait à l'église d'assez grand matin, pour qu'aucun de ses devoirs domestiques n'en souffrît. Elle puisait, dans la prière, une grande égalité d'humeur, une douceur patiente, et ce support des défauts d'autrui, qui est le caractère distinctif de la vraie et solide vertu.

CHARITé

« La charité a deux ailes, écrivait saint Bernard à sa soeur : l'aile droite, c'est l'amour de Dieu; la gauche, c'esl l'amour du prochain. Personne ne peut s'élever jusqu'au ciel avec une seule de ces deux ailes. Sans l'amour du prochain, l'amour de Dieu ne saurait nous mériter l'éternelle béatitude. Servez-vous donc de ces deux ailes, ô ma sœur ; écoutez les paroles de Notre-Seigneur : « On reconnaîtra que vous êtes mes disciples, si vous vous aimez les uns les autres. » « Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés. »

Saint Jean, en reposant sa tète sur la poitrine de Jésus, avait puisé abondamment à cette source d'amour; aussi ne recommandait-il rien tant que la charité aux fidèles d'Ephèse. Dans une extrême vieillesse, n'ayant plus la force de se rendre lui-même à l'assemblée des fidèles, cet apôtre de la charité s'y faisait porter ; et chaque fois il y répétait ces m.ots : « Mes petits enfants, aimez-vous les uns les autres. — Père, vous nous faites toujours entendre la même parole, lui

disaient, avec une confiance respectueuse, ceux qu'il aimait comme ses enfants. — Oh! répondait le saint vieillard, c'est le précepte du Seigneur, et si on l'observe fidèlement, on accomplit toute la loi. »

Saint Athanase écrivait à une vierge : « Ne croyez pas qu'elles soient chrétiennes, celles qui n'ont pas au fond de leur cœur et devant Dieu un amour sincère pour leur prochain, puisque c'est un devoir pour tout disciple de Jésus-Christ d'aimer même ses ennemis, à l'exemple de son divin Maître. » « Regardez tout fidèle comme votre frère, disait encore saint Bernard à sa sœur; souvenez-vous que le même Xréateur nous a donné la vie à tous. Mais la (harité, qui unit les serviteurs de Dieu, n'a rien de sensuel. La vraie charité apporte une grande paix à l'âme. Elle consiste à aimer selon Dieu ceux qui nous sont chers, et à aimer nos ennemis pour l'amour de Dieu. »

Une âme charitable compatit aux douleurs du prochain; elle est triste avec ceux qui sont dans la tristesse; elle pleure avec ceux qui pleurent. Sachant que celui qui n'est pas miséricordieux à l'égard d'autrui ne trouvera pas miséricorde devant le Seigneur, elle est indulgente, même envers les méchants. Attentive à veiller sur ellemême, elle ferme les yeux sur les défauts des autres, et la vue de ses imperfections lui fait supporter sans peine celles d'autrui. Elle fuit les langues médisantes, qui, semblables au serpent, inoculent un venin mortel dans l'âme de ceux qui les écoutent. Loin de s'attrister des succès des autres, elle fait son bonheur de leur bonheur.

Parle-t-elle du prochain, c'est pour en dire tout le bien qu'elle sait. Elle ne veut entendre parler

des autres que d'une manière avantageuse. Par suite de la fragilité humaine, lui est-il échappé une parole qui blesse la charité, elle se fait un devoir de réparer sa faute, en attirant, autant qu'il est en elle, l'estime de tous à ceux dont elle a médit, et en entourant d'égards ceux qu'un mot irréfléchi aurait pu blesser. 11 n'est point en elle de sentiment de colère ou d'aigreur qu'elle ne réprime aussitôt.

« Une vierge indulgente, continue saint Bernard, compte pour rien les injures qu'elle reçoit. En son cœur règne une continuelle paix, en sorte que Jésus-Christ, qui est la paix, se plaît à y habiter. » L'épouse de Jésus pourrait-elle oublier son Epoux crucifié, les épines qui ont déchiré son front, les crachats qui ont couvert sa face adorable, les soufflets dont elle a été meurtrie, le fiel et le vinaigre dont sa bouche divine a goûté l'amertume ? A l'exemple du Sauveur, elle prie donc pour ceux qui la persécutent, et bénit ceux qui la maudissent. Gomme l'agneau dont on enlevé la toison, elle endure tout sans se plaindre. Ne se laissant pas vaincre par la malice des autres, elle triomphe du mal par le bien. Les hommes l'estiment et le Seigneur la bénit.

Sa charité s'exerce d'abord à l'égard de ses frères et de ses sœurs, auxquels la nature l'unit par des liens si étroits. Rien qu'elle ne supporte de leur part, pour le bien de la paix. Leur caractère difficile, leurs injustices mêmes, ne sont point capables de refroidir sa tendresse à leur égard. Elle n'a point de. paroles arrogantes visà-vis des domestiques; elle ne les traite qu'avec bienveillance et avec une sorte de respect.

Les infirmes, les pauvres, les délaissés et les méprisés du monde ont ses préférences. Elle désire avec taat d'ardeur entendre un jour de la

66 LA JEUNE PILLE ET LA TIERCE CHR^TIBIfriE

bouche du juste Juge cette sentence de bénédiction : « Venez, les bénis de mon Père ; possédez le royaume qui vous a été préparé! J'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger. J'ai eu soif, et vous m'avez offert à boire. J'étais étranger, et vous m'avez accueilli. Lorsque je manquais de vêtement, vous m'en avez donné ; vous m'avez visité dans mes souffrances; lorsque j'étais captif ^

Le mauvais riche, qui avait rebuté Lazare, fut enseveli en enfer.

vous êtes venu me consoler. Je vous le dis en vérité, tout ce que vous avez fait en faveur du plus petit des miens, je le considère comme fait à moi-même. »

Oh ! comme cette douce parole fera oublier à la charité tous ses sacrifices et toutes les amertumes qui souvent les accompagnent ! De quels torrents de consolations elle inondera l'âme au tribunal de Dieu ! C'est l'espérance de ces conso-

lalions qui soutient le dévouement de la vierge chrétienne, et lui donne la force de tout souffrir et de tout entreprendre pour l'amour de ses frères.

Le portrait d'une âme charitable que nous venons de tracer, et dont nous avons emprunté les traits aux écrits des saints Pères, a été fidèlement reproduit dans la conduite d'un grand nombre de jeunes vierges. Ici encore, nous aurions une multitude d'exemples édifiants à mettre sous Jes yeux de nos lectrices; mais nous devons nous bornera ceux qui nous paraissentlespluspra tiques.

Sainte Roseljne, fille d'A.rmand de Villeneuve, donna dès son enfance des marques les plus admirables de son amour pour les pauvres.

« Ceux-ci connaissaient leur petite châtelaine, et dès qu'elle apparaissait, ils se pressaient en foule autour d'elle. Ils étaient nombreux, tous les matins, à la porte du château. La jeune fille venait elle-même les servir : dans son zèle empressé, elle leur portait tout ce qu'elle trouvait à la cuisine et aux offices. Les serviteurs s'en plaignaient à son père qui, d'abord, les écouta peu. Mais leurs récriminations devinrent si pressantes que le châtelain voulut s'assurer par lui-même de la vérité. Il se cacha un jour sur le passage de sa fille et l'arrêta soudain en lui demandant, d'un air courroucé, ce qu'elle portait dans son tablier. L'enfant, interdite, le déploya devant lui et, à sa grande surprise, il n'y trouva que des roses. Les yeux pleins de larmes, Armand de Villeneuve embrassa sa fille et, se tournant vers les domestiques ; « Désormais, dit-il, laissez-la faire. »

La bienheureuse Marie des Anges, issue d'une noble famille du Piémont, était, dès sa jeunesse, d'une charité et d'une douceur inaltérables envers ses sœurs. L'une d'elles, Christine, dans un moment d'emportement, la frappa rudement au

visage avec un balai. La sainte enfant souffrit sans se plaindre. Sa mère, remarquant la blessure que le coup avait laissée sur les joues de sa fille, demanda d*où lui venait ce mal. Craignant d'attirer sur sa sœur le châtiment qu'elle méritait, Marianne (c'était le nom de la Bienheureuse avant son entrée au Garmel) répondit, d'une manière évasive, qu'elle n'avait pas vu comment cette blessure s'était faite.

M"" Louise de France, depuis Carmélite, sous le nom de Thérèse de saint Augustin, étant encore dans le monde, ne pouvait soufTrir qu'on fît le moindre tort au prochain, ni qu'on parlât à son désavantage. Si elle entendait quelque propos de ce genre, elle se faisait une loi de ne pas le répéter, et jamais elle ne recevait de confidence qui portât atteinte à la réputation d'autrui (1).

Comme toutes les âmes d'élite, la vénérable Marguerite du Saint-Sacrement eut, dès son enfance, une grande affection pour les pauvres. Dès lors elle s'affligeait de ce que sa mère aimait à la vêtir avec luxe; elle n'aspirait qu'à devenir semblable à ceux qu'elle regardait comme les privilégiés de Jésus-Christ. Elle ne pouvait rencontrer un pauvre sans s'arrêter près de lui, le questionner affectueusement sur ses besoins, et lui donner une petite offrande, toujours accompagnée de quelques paroles d'édification; ce qu'elle faisait avec une si douce affabilité que les passants s'arrêtaient pour l'admirer.

Il y avait, entre autres, une femme fort âgée, qui nequiltaitguèrela porte du logis deM. Parigot, père de cette admirable enfant. Marguerite pro-

(1) Extrait de sa Tie, écrite par une religieuse d'Autun; ouvrage dont on ne peut assez conseiller la lecture aux jeunes personnes.

diguait à cette femme les plus douces caresses, jusqu'à la tirer par le bras pour la mieux embrasser à son aise. Son entrée comme pensionnaire au couvent des Ursulines ne ralentit nullement cette affection pour les pauvres ; elle y réservait pour eux la meilleure part des petites provisions qu'on lui donnait; et, presque toujours, elle venait demander à ses maîtresses la permission de faire, parmi ses compagnes, une petite quête, prélevée sur les desserts, les goûters. Le soir, de retour chez ses parents, Marguerite faisait entrer dans une chambre, dont son père lui avait accordé l'usage, plusieurs vieillards malades et infirmes qui ne manquaient pas d'arriver à cette heure chez M. Parigot. Là, seule avec eux et son bon ange, elle raccommodait leurs vêtements, et pansait ceux qui avaient des plaies.

L'un des historiens de sa vie raconte que Jésus-Christ, ayant voulu éprouver sa charité, lui apparut sous la figure d'un petit pauvre et lui demanda l'aumône. Marguerite, touchée de compassion, lui présenta son goûter, seul présent qu'elle pût lui faire. L'enfant accepLa, offrit en échange un chapelet et disparut, en laissant à Marguerite, avec ce petit trésor, les biens célestes dont son amour sait récompenser la bonne volonté d'une âme entièrement simple et soumise à la direction de la grâce.

Dans l'exercice de sa charité, l'illustre et sainte vierge Catherine de Sienne choisissait de préférence les plus pauvres malades, les infirmités les plus repoussantes; et un de ses historiens nous a transmis, à ce sujet, des détails précieux. Une femme, nommée Cecha, atteinte de la peste, avait été forcée, par son extrême indigence, de se réfugier dans un des hospices de Sienne. Mais cet établissement avait alors si peu de ressources,

qu'elle y recevait à peine, le nécessaire. En peu de jours, son mal empira, au point qu'elle fut bientôt couverle de lèpre; et, à cause de l'infection de celte maladie, personne ne voulait la servir. On allait, selon la coutume, l'envoyer hors de la ville, lorsque Catherine l'apprend. Elle court à l'hospice et se fait la servante de la lépreuse. Soir et matin, elle vient lui préparer à manger, panser ses plaies, exécuter jusqu'à ses moindres désirs. Elle croyait servir son divin Epoux en servant cette misérable femme.

Tant d'humilité et de charité firent naître dans le cœur de Cecha l'orgueil et l'ingratitude; elle regarda bientôt comme lui étant dus ces services si désintéressés. Si Catherine prolongeait un peu ses prières à.San-Dominico, Cecha, dans les transports de son impatience, l'accablait d'injures et de moqueries. « Madame, lui disaitelle, soyez la bienvenue! Oh! comme elle est glorieuse, celte reine qui passe le jour entier dans l'église! » Catherine ne se troublait pas le moins du monde; elle répondait doucement : « Mère bien-aimée, pour Dieu, ne vous fâchez pas de ce que j'ai tardé quelque peu à venir; j'aurai bientôt préparé tout ce dont vous avez besoin. » Puis elle allumait le feu et disposait tout avec diligence. L'impatiente Cecha en restait étonnée.

Cependant, la charité de Catherine avait à combattre la prudence de sa mère. « Ma fille, disait Lapa, indubitablement tu seras lépreuse ; je ne veux pas que tu serves davantage cette malade. » La sainte, qui avait mis en Dieu toute sa confiance, tâchait de fléchir sa mère par de douces paroles. Mais l'ennemi du genre humain, jaloux d'une vertu si héroïque, fit tous ses efforts pour détourner Catherine de ce pieux exercice.

Il frappa de lèpre ses mains virginales ; en sorte que ceux qui la voyaient croyaient que la maladie avait gagné tout son corps. Rien ne put ébranler sa charitable résolution. Catherine continua jusqu'à la fin à soigner Cecha, elle l'aida à souffrir avec patience, la prépara pour le grand voyage; puis, quand elle fut morte, lava son corps et l'ensevelit. Alors ses mains devinrent blanches comme celles d'un nouveau-né.

De nos jours, ces admirables saintes ont de nombreuses imitatrices. Il faut le dire cependant : quelques cœurs se laissent resserrer par légoïsme du siècle. Ne pourrait-on pas faire entendre aujourd'hui la plainte d'un saint Père écrivant à une femme du monde : « Il y en a peu qui renoncent à leurs défauts; vous n'en trouverez presque pas qui rendent leur conduite tellement irrépréhensible, qu'ils s'abstiennent de blâmer celle du prochain. Ceux mêmes qui fuient avec soin les autres vices tombent dans celui-ci, comme dans le dernier filet du démon. »

« Cet ennemi de Dieu, comme le remarque saint Basile dans son Traité de la vraie virginité, lorsqu'il peut se saisir des corps des hommes et en faire un instrument de péché, perd ainsi leurs âmes pour toujours; mais quand les hommes, domptantleurs corps parla pénitence, parviennent à le soustraire à l'esclavage du démon, ce tyran implacable attaque leurs âmes et il réussit souvent à les ébranler. C'est ainsi que celles qui assujettissent leurs corps à la loi de Dieu, nourrissent quelquefois dans leur cœur la colère, la dissimulation, l'aigreur, la jalousie. Puisqu'une vierge perd sa beauté surnaturelle par les vices qui ont leur siège dans l'âme, qu'elle étouffe donc avec soin en elle tout sentiment de haine, de colère et surtout d'envie 1 »

Nous nous reprocherions de terminer ce chapitre sans appeler l'attention de nos lectrices sur une œuvre de charité des plus agréables à -Dieu. Je veux parler de la prière pour les âmes du Purgatoire. Oh ! n'oublions pas ces chers défunts, si nous voulons nous faire des amis dans le ciel. Après le. Saint Sacrifice de la Messe, qui est si efficace pour le soulagement des âmes du Purgatoire, nous ne connaissons pas de pratiques de dévotion plus capables de hâter leur délivrance, que le Chemin de la Croix, et (lorsqu'on est reçu du scapulaire bleu) la récitation de six Pater, Ave et Gloria aux intentions du Souverain Pontife, et en l'honneur de la Sainte Trinité et de l'Immaculée Conception. Qu'on ait soin, dès le matin, d'avoir l'intention de gagner toutes les indulgences qu'on pourra durant le jour, et qu'on les applique aux âmes du Purgatoire (1).

Pourquoi parler à la jeune personne du zèle, cette vertu de l'apôtre, qui semble n'être point faite pour elle? Saint Jean Chrysostome va nous l'apprendre par sa lettre à Italica : « Il est dans l'ordre, lui dit-il, que la femme se tienne humblement occupée dans sa maison, et que l'homme se livre aux affaires extérieures qui intéressent la

société. Mais dans la cause de l'Eglise, il n'en

est point ainsi. Il peut même se faire que la femme l'emporte sur l'homme en courage dans cette lutte divine

» N'est-ce pas ce que le grand Apôtre nous

(1) Voir à la fin du volume les prières diverses auxquelles sont attachées des indulgences.

fait entendre, lorsqu'il comble d'éloges, dans ses lettres, certaines femmes illustres, nous apprenant qu'elles ont beaucoup travaillé à ramener les hommes à la foi et à la pratique de la vertu? Mais pourquoi vous le rappeler? C'est afin que vous ne vous croyiez point étrangère à ce zèle, qui fait beaucoup entreprendre pour la cause de l'Eglise, et que vous employiez à calmer les tempêtes soulevées contre elle toute votre influence et le crédit des personnes qui vous entourent. »

Saint Jean Chrysostome voulait donc que la femme s'occupât des grands intérêts de l'Eglise, et il la croyait capable de le faire avec succès. Et saint Athanase écrivant à une jeune fille : « Grande sera votre récompense, lui disait-il, si vous sauvez une âme. Parlez donc des choses de la foi à ceux qui les goûtent. » Saint Jérôme voulait qu'Eustochie exhortât ses compagnes à pratiquer la virginité. « S'il en est une parmi elles, lui disait-il, qui soitfaible dans la foi, prodiguez-lui les marques de la plus tendre affection, et donnez-vous par là le mérite de lui avoir fait pratiquer la plus belle des vertus. »

Dès le commencement de l'Eglise, on voit apparaître sur les traces de ces nobles femmes que saint Paul loue, dans ses épîtres, de leur zèle pour la diffusion de la foi, un grand nombre de chrétiennes généreuses qui s'occupent de pourvoir aux besoins des prédicateurs de l'Evangile et de leur préparer les voies. Et, parmi elles, ne compte-t-on pas avec admiration de jeunes vierges dont le zèle égale celui d'un apôtre? Nous avons parlé de cette glorieuse martyre d'Alexandrie, ■sainte Catherine, qui, à dix-huit ans, soutient les fidèles dans la persécution, confond le tyran Maximin, convertit cinquante philosophes les plus subtils, assemblés pour la combattre, gagne

à la foi rimpératrice elle-même et Porphyre, le général des armées de l'Empire.

La vierge Pudentienne présenta au Pape saint Pie, quatre-vingt-seize personnes de sa maison, qu'elle avait converties et préparées elle-même au baptême. — Fiancée, malgré elle, à Valérien, encore infidèle, Cécile le convertit, ainsi que .Tiburce son frère. Tous deux, soutenus par cette jeune vierge, confessent la foi au milieu des tourments et remportent la palme du martyre. — Jetée dans les fers à cause de sa foi, la vierge Anastasie gagne à Jésus-Christ deux cents hommes et soixante femmes; elle les soutient par sa brûlante parole et par la générosité de ses exemples, au milieu des tourments qu'ils ont à subir. Pas un seul ne se laisse ébranler par la rage des persécuteurs, et tous meurent martyrs avec celle à qui ils doivent la foi.

Au IV' siècle, une jeune chrétienne est emmenée . captive dans les contrées lointaines de l'Ibérie et y devient esclave. Seule au milieu de barbares infidèles, elle n'oublie pas le Dieu qu'elle a aimé dès son enfance. N'ayant que lui pour appui sur la terre, elle ne cherche à plaire qu'à lui seul. Sa vie est plus angélique qu'humaine; sa douceur, sa soumission, sa patience ravissent les barbares. Ils recourent à elle dans leurs malheurs et viennent lui demander la santé de leurs malades. Dieu fait éclater par des miracles la sainteté de sa servante. La reine des Ibériens, elle aussi, va visiter la pauvre esclave et la conjure de la délivrer des douleurs cruelles auxquelles elle est en proie. La jeune fille fait étendre la reine sur son cilice et se met en prières. La reine se relève guérie. La captive alors lui parle du vrai Dieu, et la reine adore Jésus-Christ.

Le roi veut oftrir des présents à celle qui a

zâLE DES AMEt 75

rendu la santé à son épouse : « La captive, lui dit la reine, méprise les richesses; elle fait ses délices du jeûne et de la pauvreté. Sa seule ambition est de nous voir tous deux adorer Jésus- Christ, au nom duquel elle opère tous ces prodiges. » Quelques jours après, le roi se jette aux pieds de la jeune fille et la conjure de lui faire connaître le Dieu qu'elle sert. L'heureuse captive l'instruit des vérités de notre foi. Bientôt elle a à catéchiser tout un peuple qui, à l'exemple de son souverain, renonce au paganisme. On élève un temple au Fils de Dieu; on députe des ambassadeurs à Constantin pour lui demander des prêtres . L'empereur s'empresse d'envoyer des missionnaires en Ibérie ; ils y trouvent un royaume entier converti à la foi par le zèle d'une pauvre esclave. Qui n'admirera le zèle de Catherine de Sienne? Après avoir consacré les premières heures de sa journée à ses prières, elle quittait sa retraite et allait porter la paix aux âmes souffrantes. Le soir, elle- montait triomphante à l'église de Saint-Dominique; elle déposait au pied de la croix du Sauveur ses conquêtes spirituelles, lui rendant des actions de grâces pour les travaux de la journée et lui demandant un surcroît de zèle et de force pour le lendemain : « Seigneur, disait-elle, je ne saurais me réjouir, si une seule âme, créée à votre image, tombait dans la mort éternelle; je ne veux laisser perdre, par ma faute, aucun de mes frères; je désire, ô mon Dieu, qu'ils vous appartiennent tous. Ah! que les peines et les châtiments tombent sur moi seule, pourvu que ces âmes ne soient point réprouvées! Et s'il fallait, à mon Dieu, que je fusse placée sur les bords de l'abîme, pour leur en fermer l'entrée, il me serait doux de sauver ainsi mes frères, pourvu que je vous restasse unie par les liens de la charité. »

• L'Abbé i. "''-■ ^^^vo^""^^.

76 LA JEUNE FILLE ET LA VIERGE ClIRÉTIENNB

Personne n'a parlé à Catherine, qui ne se soit retiré meilleur, dit le pape Pie II, dans la bulle de sa canonisation. Elle ne dédaignait aucune blessure, aucun abaissement. Si elle découvrait une lueur d'espérance dans 1 ame d'une pauvre fille perdue, elle la prévenait de ses caresses, l'embrassait, l'appelait sa sœur, lui disait : « Combien je vous plains d'être devenue la servante du démon, vous qui avez une si belle âme créée à l'image de Jésus-Christ! Ah! si je pouvais vous reconquérir et vous cacher dans les plaies sacrées du Sauveur! » Plusieurs comprirent ce doux langage et retrouvèrent cette seconde innocence de lame que donne un sincère repentir.

Avec quelle ardeur, de nos jours, des âmes généreuses, aimant uniquement leur Dieu, travaillent à le faire aimer de ceux qui leur sont chers! Elles exercent autour d'elles un apostolat qui, pour être humble, n'en est pas moins efficace. Ne voit-on pas souvent les prières et les larmes d'une pieuse jeune fille ramener à la pratique des devoirs du chrétien un père qui, depuis longtemps, les avait oubliés?

Après une vie livrée à de honteux désordres, Louis XV fut atteint de la maladie qui devait le conduire au tombeau. Cette nouvelle jeta dans l'aftliction la plus profonde M""' Louise de France, sa fille, devenue prieure du Carmel de Saint- Denis. Aussitôt, sans s'arrêter à considérer sa douleur, la princesse s'occupa activement de procurer au roi tous les secours spirituels. Elle obtint de Monseigneur l'archevêque de Paris la permission de faire exposer le Saint-Sacrement dans l'église du monastère, et, pendant dix jours, elle se tint au pied des autels, ne cessant de solliciter, pour le monarque, les dispositions qui rendent la mort précieuse devant Dieu.

Si les occupations de sa charge l'arrachaient souvent du sanctuaire durant la journée, elle s'en dédommageait la nuit, en ne le quittant presque pas.

Elle réclama, non seulement les prières de la communauté, mais encore celles de toutes les religieuses du royaume et des personnes pieuses avec lesquelles elle était en relations. A la prière elle joignait toutes les rigueurs de la pénitence. Ses filles, qui remarquèrent bientôt Taltération de ses traits, s'alarmèrent avec raison et recoururent à l'autorité des supérieurs pour arrêter les pieux <fxcès de son zèle. L'un d'eux lui ayant adressé des reproches à ce sujet, elle se jeta à ses pieds et lui dit : « J'obéirai, mon Père, à tout ce que vous me prescrirez; mais songez, je vous prie, que le roi se meurt; songez que je suis venue ici pour son salut, comme pour le mien ; et ditesmoi si je puis en trop faire pour une âme qui m'est si chère. »

Le digne supérieur, admirant un tel courage, n'eut pas celui de lutter plus longtemps, et abandonna cette âme généreuse à l'Esprit divin qui l'avait conduite si avant dans la voie de l'abnégation.

Dieu entendit les ferventes prières de la princesse carmélite. Bientôt le monarque^ animé du plus sincère repentir, demanda avec humilité la grâce des sacrements, et voulant que son regret fût connu de tous, comme l'avaient été les égarements de sa vie, il rédigea lui-mêmb la formule par laquelle il demandait pardon à Dieu et à son peuple d'une conduite si peu conforme aux sentiments de foi qui l'avaient toujours animé, et ordonna que cet acte fût publié par toute la France.

Que de fois un frère, enveloppé par le tourbil-

78 LA JEUNE PILLE ET LA VIERGE CHRÉTIEIfIfl

Ion du monde, a été retenu sur le bord de l'abîme, où il allait se perdre pour l'éternité, par la douce main d une sœur qui l'exhortait à revenir à Dieu,

if"« Louise de France.

et qui, pour lui, offrait au ciel ses gémissemen et ses priôres! « Qui n*a entendu parler de ce' charmant groupe fraternel, trop tôt disparu de ce monde : Maurice et Eugénie de Guérin? Maurice,

ZËLB DES AHBS 79

entraîné par la dissipation de Paris, avait un instant oublié le Dieu et la foi de son enfance. Que faisait pendant ce temps sa jeune sœur? Elle tremblait pour lui, elle gémissait et priait. « Maurice, écrit-elle après la mort de son frère, je te crois au ciel. Oh! j'ai cette confiance que tes sentiments religieux me donnent, que la miséricorde

de Dieu m'inspire Il y a trois ans qui m'aftli-

gent; je voudrais les effacer de mes larmes! J'avais tout mis en toi, comme une mère en son. fils : j'étais moins sœur que mère. Te souviens-tu que je me comparais à Monique pleurant son Augustin, quand nous parlions de nos afflictions pour ton âme, cette chère âme dans l'erreur? Que j'ai demandé à Dieu son salut, prié, supplié 1 ! I Un saint prêtre me dit : « Votre frère reviendra. » Oh! il est revenu! et puis il m'a quitté pour le

ciel pour le ciel, j'espère! )>(Tabbé Bougaud.J

Anne-Jacqueline Goste, dont nous avons déjà parlé, était une pauvre domestique que saint François de Sales rencontra à Genève, et qu'il invita, une des premières, à entrer au monastère de la Visitation. « Rien n'est beau, rien ne va au cœur comme la conduite de cette humble fille visà-vis de sa maîtresse protestante, qui, jeune encore, se mourait d'une maladie de poitrine. Après l'avoir soignée pendant onze mois, avec une patience qui ne se démentit pas un instant, elle la convertit, lui apprit les prières catholiques, la fit abjurer en secret, et, à travers mille périls, trouva moyen de lui amener un confesseur. Lorsque sa maîtresse fut au mofnent d'entrer en agonie, comme il n'y avait pas de prêtre pour lui apporter le Saint Viatique, la pieuse servante n*y tint pas. Elle alla trouver un curé qui demeurait à une lieue de Genève, mais qui, sous peine de mort, ne pouvait y entrer; et, lui présentant un

mouchoir bien blanc, le conjura de lui donner une hostie consacrée, lui promettant de ne pas la toucher avec les mains, et de la faire recevoir avec grande révérence par sa chère maîtresse qui allait mourir. Le prêtre ne crut pas pouvoir agréer sa demande.

Anne Goste revenait donc triste à Genève, lorsque, peu après son retour, elle vit descendre à l'hôtel un ambassadeur, qui s'en allait dans des pays entièrement protestants; il était accompagné d'un aumônier et ce dernier portait avec lui toutes les choses nécessaires pour dire la Sainte Messe. On entrevoit la joie de la pieuse servante. Elle lui confie son secret, et à minuit sonnant, au fond de cette cave qui avait tant de fois caché des prêtres et des religieux, sur un autel improvisé, fut offert de nouveau, après cinquante ans d'inter-^ ruplion, le saint et adorable Sacrifice de l'autel. La malade semblait n'attendre que ce bonheur; elle expira quelques instants après. (Lahhé Bongaud.J

Soutenues par ces beaux et touchants exemples, nos lectrices concevront un ardent désir de gagner à Jésus les âmes qui leur sont chères. Leur zèle s'exercera d'abord à l'égard de leurs parents, de leurs frères, de leurs sœurs, de leurs maîtres, si elles sont domestiques. Elles retendront aussi à leurs compagnes, auxquelles elles tâcheront d'inspirer le mépris du monde et de ce qui passe, le goût des exercices de piété et des choses de Dieu.

Dans sa jeunesse, saiate Colette était aimée de toutes ses compagnes, qui laissaient volontiers leurs amusements pour se trouver avec elle. Colette profitait de ces heureuses dispositions pour leur faire de bonnes lectures et pour les entretenir agréablement de sujets pieux. Elles en vinrent à aimer tellement ces conférences spiri-

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tuelles, qu'elles priaient elles-mêmes Colette de leur parler de Notre-Seigneur. Des personnes d'un âge plus avancé voulurent aussi être admises à ces conférences. Enfm, l'empressement devint si général, que les mères de famille y venaient avec leurs filles ; et toutes en sortaient, non seulement édifiées, mais même pénétrées de la plus vive componction. Il se fit, parmi les personnes du sexe, un changement remarquable, et plusieurs résolurent de quitter le monde pour se consacrer à Dieu.

Sainte Angèle Mérici, fondatrice des Ursulines, dans sa jeunesse, assemblait les jeunes filles de sa ville natale, surtout les plus ignorantes, et leur enseignait avec une patience héroïque la doctrine chrétienne. Elle ne les abandonnait point qu'elle ne les vît pleinement instruites des vérités de la foi. De nos jours, d'admirables jeunes filles recherchent, dans nos campagnes et dans nos villes, les enfants ignorants auxquels on n'apprend plus à l'école à connaître Dieu. Elles leur enseignent le catéchisme avec une patience et un zèle au-dessus de tout éloge. Il faudrait des âmes dévouées qui s'appliquassent à cette œuvre dans toutes nos paroisses. Mais ce qui est plus nécessaire encore, c'est de rechercher les malades dans les bourgs et les villes. Hélas ! un trop grand nombre d'entre eux meurent sans s'en douter, avant que le prêtre soit averti. Quel malheur épouvantable ! Des vierges chrétiennes qui, dans chaque rue, s'informeraient de tous les malades, les verraient, les prépareraient à la visite du pasteur, feraient appeler celui-ci de bonne heure, et qui, même après qu'il aurait rempli son ministère, assisteraient les mourants jusqu'à la dernière heure avec intelligence et esprit de foi, seraient comme les pourvoyeuses du paradis et comme

des barrières qui fermeraient l'enfer à une multitude de pauVres âmes. Pour aider celles de nos lectrices qui consacreront leur dévouement aux soins spirituels des malades, nous donnerons, tout à fait à la fin de ce volume, une Métliode pour assister les mourants, qui servira, en même temps, pour prépai-er les petits enfants au sacrement de Pénitence (1).

Sainte Christine l'Admirable, vierge de Saint- Trond, en Belgique, consacra quarante ans de sa vie à souffrir, à prier, à travailler pour la conversion des pécheurs el la délivrance des cames du Purgatoire. Si elle apprenait qu'un pécheur était malade, elle redoublait ses pénitences, elle allait auprès de lui, elle lui révélait ses fautes les plus seciètes et lui parlait avec tant de force et de tendresse que le malade demandait avec instance le prêtre. Puis la Sainte inspirait à l'âme du moribond tant de confiance en Dieu qu'il expirait avec bonheur.

C'est pour une vierge chrétienne une œuvre de zèle de grand prix de faire donner des missions dans une paroisse, ou bien de favoriser les vocations apostoliques. C'est ce que font de saintes âmes qui, devenant mères, sans cesser d'être vierges, adoptent un enfant pauvre, ayant la vocation sacerdotale, et le font élever pour'Fapostolat (2).

(1) Nomi avons étrit aussi une Méthode pour préparer les petits enfants au s«t<^rement de Pénitence

(2) Quand on trouve nu enfant pieux et intelligent et désirant devenir prêtre, on peut s'adresser à la Bonne Presse, 5, rue Bayard, Paris, qui donnera les renseignements; — à M. le directeur au Pèlerinage, à Issoudun (Indre); — à M. le supérieur du Séminaire des Missions d'Afrique, Saint-Laurent-d'Olt (Aveyron); — à l'Œuvre des vocations sacerdotales pauvres, à Miribel-les-Echelles (Isère); — à M. le supérieur des Prêtres du Sacré-Cœur, sittard (Hollande); — à M. le supérieur des Frères de

Mais les vierges chrétiennes ne peuvent pas toujours donner à leur amour des âmes une libre carrière. Il en est qui sont obligées de se borner à l'exercer dans le cercle de leur famille et de quelques compagnes. Souvent même les exhortations et les conseils que le zèle inspire sont mal accueillis, ou dumoins restent sans résultat. Alors, un cœur brûlant du désir du salut des âmes a

Saint- Vincent de Paul, Tournai (Belgique); — à M. le supérieur du Séminaire des Missions africaines, 150, boulevard Gambelta (Lyon); — à M. le supérieur des Missionnaires de La Salette, chemin du Crampon, Tournai {Belgique). Les Frères, des Ecoles chrétiennes et les Frères de l'Instruction chrétienne reçoivent aussi les enfants qui désirent comme eux se vouer a l'instruction de la jeunesse. Pour les premiers, s'adresser à la Procure, 78. rue de Sèvres; pour les seconds, au Noviciat, à Jersey.

La pénurie des vocations sacerdotales en France, qui a paru a des esprits sérieux, dès 1870, un des grands périls de l'Eglise de France, devient tous les jours plus désolante. Pour y remédier, des œuvres nouvelles ont surgi , celles des vocations tardives où l'on fait faire en deux ans, ou trois ans au plus, toutes les études jusqu'à la philosophie à des jeunes gens que Dieu appelle à vingt-cinq, à trente ans. Il y a là des soldats qui ont fait un congé, des sergents qui ont quitté le service militaire pour le service de Dieu.

Une œuvre de ce genre est établie au collège Saint- Lazare, prèsMonfort (Ule-et- Vilaine), et à Caen (Calvados), 8, rue Haute; et aussi pour les Pères de l'Assomption à Sart-les-Moines, par ^oux [Belgique] , ei pour les Salésiens de Don Bosco, à Oulx, Province de Turin {Italie).

Nous-mêmes, nous avons entrepris, dès 1895. sous la protection de la Sainte Famille et avec la bénédiction du pape Léon XIII, une œuvre de vocations tardives pour les missions étrangères. On y accueille les jeunes gens de bonne volonté qui veulent se dévoner aux missions, quelle que soit leur fortune ou leur nationalité. Placée d'abord sous la protection du regretté cardinal Langénieux, elle a été confiée par S. S. Pie X à celle de S. Em. le cardinal Labouré, archevêque de Rennes. Avant de mourir, le cardinal Langénieux a obtenu pour les plus anciens étudiants un titre d'ordination de telle sorte que l'année même qui a suivi sa mort, 1906, onze ans par conséquent après les commencements de l'œuvre, elle a compté

LA JliUNE FILLE CHRÉTIENNE 4

recoiïrsaT?ec plus d'ardeur encoreà la priéreet aux bons exemples, deux moyens toujours possibles, et souvent les plus efficaces pour ramener au Seigneur ceux qui s'égarent. On assure que sainte Thérèse, par ses seules prières, gagna autant d'âmes à Dieu que saint François Xavier, l'immortel apôtre des Indes.

Les œuvres ont leur langage et une muette éloquence qui entraîne ceux que les paroles ne font que loucher. S'adressantà une vierge, saint Athanaselui recommande « de vivre de telle sorte que tous ceux qui la voient, ou qui entendent parler d'elle, ressentent une influence de salut ». Que la lumière de votre vie sainte brille devant les hommes, qu'ils voient vos bonnes œuvres et qu'ils glorifient votre Père qui est dans le ciel. Mais, malheur à nous si, par une conduite mondaine el légère, nous étions pour nos frères une occasion de chute! Le Sauveur lui-même a lancé sa malédiction sur l'homme par qui le scandale arrive. « il vaudrait mieux pour lui, dit le divin Maitre, qu'on lui attachât une meule de moulin au cou et qu'on le précipitât dans la mer. »

6 prêtres, 4 sous-diacres, 10 minorés, 7 autres étudiants en Ihéolopjie, 30 philosophes et plus de 80 autres aspirants.

Qu'il nous soit donc permis de recommander celte œuvre que Dieu semhle hénir. Les veuves el les filles pieuses, qui. pouvant se suffire à elles-mêmes, voudraient travailler pour celte œuvre, y sont admises comme auxiliaires. Les bienfaiteurs de Vamvre oui part, pendant leur vie et après leur mort, aux prières, communions et bonnes œuvres qui s'y font. Ceux qui veulent faire élever un missionnaire font, pendant la durée des études, une pension de 250 francs par an. Plusieurs personnes pourraient facilement se réimir pour faire celte petite pension. L'œuvre reçoit avec reconnaissance les plus modestes ofl'randes en argent ou en vêlements.

Les offrandes, lesdemandesd'admissions etde livres, etc., doivent être adressées à M. le directeur de l'œuvre de la Sainte-Famille. Grave [Hollande], affranchir à Ofr. 25).