VERTUS ENVERS SOI-MEME

DE l'hUMIUTÉ

Ecrivant à une dame du monde, un saint docteur lui disait : « N'estimez rien tant que l'humilité, car il n'est rien de plus aimable. Elle est la grande conservatrice et la gardienne de toutes les vertus ; rien ne saurait plaire autant aux regards de Dieu et à ceux des hommes qu'une âme qui unit à de grands mérites une profonde humilité. » Cette âme a été souvent comparée à la violette, cette aimable fleur qui, cachant sa modeste corolle, ne se trahit que par son parfum.

Dans leurs lettres adressées à des vierges chrétiennes, les saints Pères n'ont rien tant recommandé que la pratique de l'humilité. « L'orgueil a perdu des anges, écrivait saint Bernard à sa

sœur, l'orgueil a renversé les puissants 0 ma

sœur chérie, méprisez les louanges des hommes et ne cherchez à connaître ni si on vous loue, ni si on vous blâme ! Voulez-vous que je vous apprenne à grandir chaque jour en vertu? — Ohl sans doute, mon frère, dites-vous; de grâce, apprenez-le moi! — Eh bien! cachez avec soin votre mérite, et ne laissez paraître que vos imper-

feclions. Ne faites jamais connaître ce que vous avez fait ou dit de bien, et ne proférez jamais une seule parole à votre avantage.

» Ecoutez, ô ma sœur, les paroles que vous adresse Jésus-Christ, votre Epoux : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. Soyez humble, estimez tous les autres meilleurs que vous. Dieu s'est humilié jusqu'à prendre la forme

Le pharisien s'en alla condamae et le puhlicain jastiûé.

de l'esclave et s'est fait obéissant jusqu'à la mort. Suivez son exemple : plus vous serez petite à vos propres yeux, plus vous serez grande aux yeux du Seigneur Recevez volontiers une correction Rendez grâce à celui qui vous reprend;

et aimez comme une mère celle qui vous fait de salutaires reproches. » « Que la noblesse de votre naissance ne vous soit point un prétexte pour vous élever au-dessus des autres, écrit saint

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Jérôme; gardez-vous de vous croire supérieure à celles qui sont nées dans une condition plus obscure. Devant Dieu, il n'y a qu'une vraie liberté, c'est celle d'une âme qui n'est point esclave du péché; il n'y a qu'une noblesse à ses yeux, c'est celle que donne la vertu. »

« Ne cherchez point à briller par une conversation distinguée ou pleine d'esprit, écrivait à Eustochie le même saint docteur; ne vous exercez pas à chanter avec grâce des airs de fête. Loin de vous l'affectation prétentieuse de celles qui, n'articulant qu'à demi les paroles qu'elles prononcent, pensent, dans leur sotte vanilé, qu'une manière naturelle de parler serait trop commune pour elles. Il se présentera devant vous des personnages qui admireront toutes vos paroles, qui vous diront aimable, sainte, pleine de candeur. Nous avons un faible pour ceux qui nous flattent, et, tout en répondant que nous ne méritons pas les éloges qu'on nous prodigue, nous en éprouvons, au fond du cœur, une sorte de joie, bien que la rougeur se répande sur notre visage. » « Fuyez les flatteries, qui sont le fléau d'une âme chrétienne. Rien ne blesse plus cruellement un cœur que cette arme douce et perfide. Quelle légèreté d'esprit! quelle vanité de se laisser emporter par le souffle d'une fausse louange, et de se réjouir d'un piège qu'on nous tend ! » Ceux qui veulent nous perdre commencent par nous louer. Elle est innombrable la multitude des jeunes personnes qui sont tombées misérablement dans le péché, parce qu'elles ont prêté l'oreille aux louanges et aux flatteries.

« Gardez-vous de rechercher l'estime des hommes en paraissant la fuir, » poursuit saint Jérôme. Le plus sot orgueil est celui qui se cache sous les dehors de l'humilité. Saint Athanase

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écrivait à une jeune fille qui vivait encore dans le monde : « Que personne, pas même celles qui vous sont unies par les liens du sang, ne connaisse vos pratiques de dévotion. Livrez-vous donc dans le secret à vos pieux exercices: et votre Père du ciel, qui voit ce qu'il y a de plus caché, vous réservera votre récompense. Si vous avez une amie fidèle qui, comme vous, serve le Seigneur, révélez à elle seule ce qui peut servir à son édification et à la vôtre. » Dans un autre livre, le même saint docteur dit aux vierges chrétiennes : « Faites tout en vue de plaire à Dieu, persuadées que les oeuvres inspirées par Tamour ou la crainte du Seigneur recevront seules leur récompense. »

« Le tentateur veille toujours pour nous dresser des embûches, écrivait-on à la vierge Démétriade ; l'orgueil cherche à se glisser dans une âme quifait des progrès dan« la vertu. Entrez dans le sanctuaire de votre cœur, et considérez les ornements dont ce temple est paré. Tout ce que vous verrez d'éclatant, tout ce que vous y trouverez de beau, tout ce que vous rencontrerez de précieux, sachez que c'est le don de Dieu. Dans tous les biens dont vous êtes enrichie, reconnaissez la libéralité du donateur; vous avez reçu tout ce que vous avez.

» En jetant donc les yeux sur vous-même, de tout ce qu'il y a en vous, ne vous attribuez que le péché. »

Le navire, lancé à travers les ondes, a besoin d'un poids salutaire qui l'empêche d'être renversé par la tempête, et l'âme a besoin de sentir le poids de sa faiblesse pour n'être point submergée par les flots de l'orgueil. L'abeille prudente redoute la fureur des vents, et, en s'élevant de terre pour se confier aux airs, elle a soin de se munir de petites pierres dont le poids laisse sur elle moins

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de prise à l'orage. Et vous, craignez que le souffle empoisonné du monde, lorsque vous vous élevez, ne vous renverse. Ecoutez ce que dit l'Epoux céleste : « Je suis le lis des vallées, c'est-à-dire je suis le lis des âmes douces et humbles. » Soyez donc douce et humble, afin que Jésus-Christ fleurisse dans votre cœurcomme un lis embaumé. » (kmh., De virginitate.) -

Mais il est temps de voir comment les saintesont mis en pratique ces admirables conseils; Catherine de Sienne avait, par miracle, rempli un tonneau vide d'un vin excellent. Le bruit de ce fait extraordinaire se répandit bientôt dans toute la ville de Pise. Quelques jours après, Catherine allait visiter un nonce apostolique récemment arrivé dans cette ville, lorsque tout à coup le peuple se rassemble ; les ouvriers quittent leur travail et se précipitent à sa rencontre en disant : « Voyons un peu quelle est cette femme qui ne boit pas de vin, et qui, pourtant, remplit les tonneaux d'un vin miraculeux! » Catherine fut très affligée de cet empressement; elle s'en plaignit à Dieu : « Seigneur, pourquoi avez-vous affligé votre pauvre servante, en la couvrant de confusion devant tout le peuple I Daignez retirer votre main, et que tout cela tombe 1 » A l'instant sa prière fut exaucée : le vin tarit et se changea en une lie amère. On ne parla plus de miracle, et l'humble Catherine fut délivrée des louanges du monde.

En méditant sur la Passion, la bienheureuse Marie des Anges, étant encore dans le monde, concevait un ardent désir de s'humilier, à l'exemple du Sauveur. Voici ce qu'elle a écrit d'elle-même sur ce sujet : « Un jour que je méditais avec une dévotion plus tendre, Notre-Seigneur tout à Coup se montra à moi : il avait la

face livide et toutes les dents ensanglantées. A cette vue, je demeurai comme morte. La vision s'imprima si profondément dans mon âme, qu'aujourd'hui encore je ne peux y penser sans pleurer. Cependant j'éprouvais un immense désir d'imiter Jésus dans son humilité; il nîe semblait que j'aurais ressenti une grande joie si l'on m'eût donné un soufllet; j'aurais ra^me regardé comme une insigne faveur que Dieu me fît souffrir ce léger outrage en compagnie. J'étais dans ces pensées quand la cloche de la paroisse appela les fidèles à la bénédiction du Saint-Sacrement. J'allai la recevoir avec ma sœur et avec toutes les personnes de la maison.

» Arrivées à l'église, nous nous mîmes à genoux vers la balustrade du maître-autel. Au même moment un inconnu, ayant toutes les allures d'un fou, vint se placer près de moi. Ma sœur, me regardant, se mit à sourire. On donna ensuite la bénédiction, et, lorsque le prêtre se fut retourné vers Taulel, ce fou, étendant les bras, m'appliqua un si rude soufflet que son retentissement souleva tout le peuple. Les femmes m'entourèrent aussitôt, tandis que les hommes, l'épée à la main, se mirent à la poursuite de ce furieux; mais il fut impossible de le saisir, quoique l'église fût pleine de monde. Il ne me resta d'ailleurs aucune marque du coup reçu, ce qui étonna beaucoup, car on s'imaginait que je devais avoir toutes les dents brisées dans la bouche. Ma sœur pleurait à cause de l'affront que je venais d'essuyer; quant à moi, intérieurement, je rendais grâce à Dieu d'avoir obtenu la faveur désirée, et extérieurement je ne pouvais pleurer, ni me montrer affligée. C'est pourquoi ma sœur et les autres personnes de la maison me trailaient d'innocente. »

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Les actes d'humilité et de douceur auxquelles la bienheureuse s'exerçait dans la maison paternelle sont vraiment admirables. En toutes circonstances, elle acceptait sur-le-champ la manière de voir des autres, même lorsque la sienne paraissait préférable, et lorsqu'elle ne se trouvait en opposition qu'avec des inférieurs ou des domestiques. Elle affectionnait les emplois les plus vils. On la vit parfois s'agenouiller devant une servante pour lui mettre ou lui ôler la chaussure, s'humiliant d'autant plus en cela que la servante, fière de se voir traitée de la sorte par sa jeune maîtresse, se donnait un air d'arrogance et de vanité. Il y a même lieu de croire qu'elle faisait ces actes d'humilité à l'époque où elle avait en main le gouvernement de la maison.

M""^ Louise de France ne pouvait en aucune manière supporter la flatterie. Les personnes qui l'entouraient le savaient si bien qu'elles avaient la plus grande attention à s'en abstenir. Cette vertueuse princesse aurait toléré plus volontiers une injure qu'une parole d'adulation.

La douceur est la compagne nécessaire de l'humilité. Une âme vraiment humble supporte tout sans se plaindre. On remarquait en sainte Monique, à peine sortie de l'enfance, une douceur et une paix charmantes. Quand elle jouait au milieu de ses compagnes, il lui suffisait d'un mot pour apaiser leurs petites querelles; il y avait tant de calme sur son visage, dans sa voix et dans sa démarche, qu'il se communiquait à son insu, même à des personnes plus âgées qu'elle. Elle donnait à tout le monde sa propre paix. (Vahhé BougaudJ

Puissent toutes nos lectrices apprendre l'humilité et la douceur, à l'école de Jésus et des saintes qui ont suivi ses divins exemples! Le Seigneur

résiste aux superbes; et pour faire sentir à une âme remplie d'elle-même qu'elle n'est que néant et misère, il permet souvent qu'elle tombe dans les fautes les plus humiliantes. L'humilité seule peut conserver la grâce de la pureté.