LA DIRECTION

vœu de chasteté ; 3" lorsqu'on est sur le point de s'engager dans le mariage, ou d'entrer dans une maison religi-euse; 4° lorsque, depuis longtemps, on n'a point fait de revue; 5° quand la dernière confession générale a été laite dans un âge où l'on n'en comprenait pas rimportanoe; 6° lorsqu'on est sur le point de paraître devant Dieu; il fait bon mourir après avoir renouvelé avec douleur l'aveu de tous ses péchés.

Les jeunes personnes qui, au sortir des premières années de leur jeunesse, sentent naître ^n elles le désir de servir Dieu, et commencent à connaître la vanité de tout ce qui se passe, seront puissamment soutenues dans leurs saintes résolutions par une confession générale. Puissent les lignes que nous venons d'écrire les engager efficacement à ne point reculer devant la peine qui accompagne souvent l'aveu de certaines fautes graves. Cette peine fortifie -et lave les âmes ; elle laisse après elle le calme et la joie spirituelle. Du reste, lorsqu'elle n'est point nécessaire, une confession générale ne demande pas un examen aussi exact, ni un aveu aussi détaillé que la confession ordinaire ; et, par ses interrogations, le confesseur a soin de la rendre facile à l'âme qui apporte au saint tribunal confiance €t bonne volonté. On peut, du reste, choisir le confesseur auquel on dira plus librement ses fautes.

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Une vierge prudente ne fait rien sans conseil. La bienheureuse Angèle Mérici n'entreprit jamais rien d'important sans l'avis et l'approhation expresse de son confesseur. Elle n'eut jamais

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recours à ces permissions forcées, que les personnes d'une obéissance imparfaite extorquent par leur importunité, plutôt qu'elles ne les obtiennent. C'est d'après les conseils de ses directeurs que cette illustre vierge régla toute sa manière de vivre. Elle ne forma jamais aucun dessein, dans les choses même les plus saintes, comme les pratiques de pénitence, la fréquente communion, les pèlerinages de la Palestine et de Rome, sans s'être auparavant assurée de leur consentement. Bien plus, lorsqu'il s'agit de la fondation même de sa Congrégation, elle ne pensa pouvoir l'entreprendre sans danger et avec succès qu'après en avoir reçu l'ordre de son confesseur. Cependant, Dieu lui avait souvent commandé de la manière la moins sujette à l'illusion, de mettre sans retard la main à Toeuvre.

Combien elles sont loin de cette sage et docile soumission les jeunes personnes qui, dans l'âge desillusions etde l'inexpérience, tranchentd'ellesmémes les questions les plus sérieuses, celles qui intéressent le plus vivement leur avenir et même leur saiut; ou bien ne prennent conseil que d'un monde perfide, ou de parents guidés en tout par la sagesse insensée du siècle. Pauvres âmes! qu'elles sont à plaindre, et combien leur coûte cher leur présomptueuse témérité!

Saint Athanase écrivant à une jeune fille : « Malheur, disait-il, à la vierge qui n'a personne pour régler sa conduite. Le vaisseau sans pilote voit son mât renversé, les flots le jettent çà et là, sans que personne le dirige, jusqu'à ce qu'il aille se briser contre les écueils. C'est l'image de la vierge qui n'a personne pour la conduire. Mais heureuse, au contraire, celle qui est sous la main d'un guide sûr! Elle est semblable à la vigne féconde que le jardinier arrose et émonde avec

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soin, et qui porte en sont emps d'excellents fruits. Quand donc il vous viendra à la pensée de faire quelque œuvre sérieuse, ne l'entreprenez pas avec une présomption téméraire, de peur que l'ennemi ne vous entraîne dans l'illusion ; mais faites tout d'après les conseils de ceux qui ont l'expérience de l'âge. » « Qu'il fait bon obéir (aux guides de nos âmes), disaitaussi saint Jérôme à la vierge Démétriade qu'il est bon d'apprendre d'eux la route qu'il faut suivre, et de ne pas se confier au plus suspect des conseillers, c'est-à-dire à sa propre présomption. »

Mais écoutons saint Ambroise : « C'est la consolation de la vie d'avoir quelqu'un à qui vous puissiez ouvrir votre cœur tout entier, faire part de toutes vos pensées les plus intimes, confier tous vos secrets; un homme fidèle, qui dans la prospérité partage votre bonheur, dans les afflictions compatisse à votre tristesse, et vous soutienne dans vos épreuves. » « Dans vos doutes, écrivait encore saint Jérôme à la vierge Eustochie, consultez un homme recommandable par sa vie sainte, dont l'âge avancé ne laisse s'éveiller aucun soupçon. » Saint François de Sales, à son tour, insiste sur ce point important : « Voulezvous sincèrement entrer dans les voies de la perfection, dit-il, cherchez un bon guide qui vous y conduise. C'est de tous les avertissements le plus nécessaire

» Voici les conseils que saint Louis donna à son fils avant de mourir : « Confessez-vous souvent, et choisissez un confesseur qui ait assez de science et de sagesse pour vous aider de ses lumières, dans les choses nécessaires à votre conduite spirituelle » Un ami fidèle, dit la Sainte

Ecriture, est une puissante protection : quiconque en a trouvé un, a trouvé un trésor; la sûreté de la

vie et l'immortalité y sont attachées, et on le trouve quand on a la crainte de Dieu. Il s'agit ici principalement de Timmortalité, en vue de laquelle il faut tâcher d'avoir ce fidèle ami, qui nous conduise dans toutes nos actions par ses conseils et qui nous fasse marcher avec sûreté à travers les pièges du malin esprit. Nous aurous en lui un trésor de sagesse pour éviter le mal, et pour faire le bien d'une manière plus parfaite; de consolations, pour nous soulager dans nos afflictions; de force, pour nous relever de nos chutes, et de tous les remèdes les plus nécessaires à la parfaite guérison de nos infirmités spirituelles.

» Mais qui trouvera un tel ami? Le sage répond que ce sera celui qui craint Dieu, c'est-à-dire l'humble qui désire ardemment son avancement spirituel. Puisqu'il est si important, Philothée, d'avoir un bon guide dans les voies de la dévotion, priez Dieu avec ferveur qu'il vous en donne un qui soit selon son cœur; et ne doutez pas que, quand il vous devrait envoyer un ange, comme à Tobie, il ne vous donne un sage et fidèle conducteur.

» En effet, ce doit être un ange pour vous, c'est-à-dire que quand Dieu vous l'aura donné, vous ne devez plus le considérer comme un homme ordinaire. Ne mettez votre confiance en lui que par rapport à Dieu, qui vous conduira par son saint ministère, en lui mettant dans le cœur et dans la bouche les sentiments et les paroles nécessaires à votre conduite.

» Ajoutez à la confiance (envers votre guide spirituel), continue saint François de Sales, une-j fidèle sincérité, traitant avec lui à cœur ouvert, et lui découvrant fidèlement le bien et le mal qui sont en vous : le bien en sera plus sûr, et le ma| plus court; votre âme en sera plus forte dans ses

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peines et plus modérée dans ses consolations. Joignez un religieux respect à la confiance, et, dans un juste tempérament, que la vénération ne diminue point la confiance^ et que la confiance ne fasse rien perdre du respect; confiez- vous en lui avec le respect d'une fille envers son père, et respectez-le avec la confiance d'un fils envers sa mère. »

Dans une lettre à la vierge Félicie, saint Augustin écrivait : « Les bons pasteurs ne cherchent point leurs intérêts, mais ceux de Jésus- Christ ; et les brebis fidèles, tout en imitant avec soin les vertus de leurs bons pasteurs, ne mettent point leur espérance en ceux qui les réunissent sous leur houlette, mais en celui-là seul qui les a rachetées par son sang; afin que s'il leur arrivait de tomber entre les mains de mercenaires, prêchant la doctrine du Sauveur sans la mettre en pratique, elles n'eussent pas de peine à faire ce qu'ils recommandent, et à éviter ce qu'ils feraient euxmêmes. C'est donc en Jésus-Chrisl seul, continue ce Père, que vous devez placer votre espérance. En lui confiant votre cœur, le trésor de votre virginité, votre foi, votre espérance, votre amour, vous ne serez point ébranlée par les scandales qui abonderont jusqu'à la fin. »

« Choisissez un directeur entre mille, dit Avila, et moi je dis, entre dix mille, poursuit l'aimable et saint évêque de Genève; car il s'en trouve bien moins qu'on ne le pense qui soient capables de ce saint ministère. Il y faut de la charité, de la science, de la prudence, et si l'une de ces trois qualités manque, le choix que l'on fera ne sera pas sans danger. »

11 est nécessaire que l'homme de Dieu à qui vous, confierez la conduite de votre âme ait un grand zèle pour votre salut et votre avancement

spirituel; sans cela vous ne pourrez faire aucun progrès sous sa conduite.

On ne doit pas choisir un directeur légèrement, sans avoir demandé conseil et sans avoir demandé à Dieu la lumière de sa grâce. Dans une question aussi grave, n'écouter qu'une inclination naturelle, ce serait un péril plutôt qu'un moyen de salut.

« Le directeur ne nous sert guère à nous détacher de notre propre sens, quand ce n'est que par notre propre sens que nous tenons à lui, écrivait Fénelon. La direction n'est point un commerce où il doive entrer rien d'humain, quelque innocent et régulier qu'il soit : c'est une conduite de pure foi, toute de grâce, de fidélité et de mort à soi-même. »

Je vous le dis encore avec saint François de Sales : « Demandez un directeur à Dieu, et quand vous l'aurez trouvé, bénissez-en sa divine majesté; lenez-vous-en à votre choix, sans en chercher un autre. »

L'immortel archevêque de Cambrai écrivait à M™« de Maintenon : « Il me semble qu'on ne doit pas multiplier les directeurs ni en changer J sans de grandes raisons, car ces changements ou " mélanges produisent une incertitude et souvent une contrariété danp:ereuses. Tout au moins, on est retardé, au lieu d'avancer, par tous ces diffé- , rents secours. Il arrive même d'ordinaire que, ^ quand on a tant de différents conseils, on ne suit que le sien propre, par la nécessité où l'on se trouve de choisir entre tous ceux que l'on a reçus d'autrui. »

La direction n'est point la confession, et, quoi qu'il soit bon (le se confesser ordinairement à son directeur, cein n'est point nécessaire. A un con fesseur, il suflit de dire ses fautes; à un directeur.