LA PRIERE

« 0 vierge que je vénère, écrivait saint Bernard à sa sœur, je veux que vous le sachiez : c'est Dieu qui nous donne de vouloir, d'entreprendre et de faire le bien. C'est de lui que nous viennent les vertus ; le vice et le péché ont leur source dans notre propre misère. Sans Dieu nous ne pouvons rien faire de méritoire; mais par sa grâce nous pouvons beaucoup faire. Encore une fois, je veux qUe.„vous le sachiez, ô ma sœur,, c'est à la grâce de Dieu que nous devons tous les biens que nous possédons en ce monde. »

Mais le moyen d'obtenir cette grâce qui nous est si nécessaire, sans laquelle nous ne pouvons pas même avoir une bonne pensée, pas même prononcer le nom de Jésus d une manière méritoire pour le ciel? Ce moyen, dans Tordre providentiel-, c'est la prière. La prière est un canal par lequel découlent du ciel, comme une rosée bien faisante, les eaux salutaires de la grâce pour purifier et féconder nos âmes. Avant tout, par conséquent, il faut implorer le secours de la puissance divine, a dit saint Augustin. « Ma

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sœur bien-aimée, continue saint Bernard, notre prière doit être d'autant plus fréquente, qu'elle est

pour nous plus utile. Le Seigneur dit dans l'Evangile : « Vous obtiendrez tout ce que vous demanderez avec foi. » Saint Jacques nous apprend que

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la prière persévérante du juste a une grande puissance. Priez sans cesse avec des larmes, priez continuellement, priez jour et nuit; une continuelle prière repousse les traits du démon.»

Dans un autre passage du même livre, saint Bernard invite sa sœur à louer le Seigneur souvent dans le jour, par le chant des cantiques sacrés. Saint Jérôme écrivait à la vierge Eustochie : « Bien que l'apôtre nous recommande de toujours prier, et que pour les saints le sommeil lui-même devienne une prière, cependant nous devons, le long du jour, nous fixer diverses heures destinées à la prière, afin que si le travail nous absorbe, l'heure marquée nous ramène aux pieds de Dieu. Chacun sait qu'il est bon de prier (plusieurs fois dans le jour et surtout) le matin et le soir. Le repas doit toujours être précédé d'une prière et jamais il ne faut quitter la table sans avoir rendu grâce au Créateur. Pendant la nuit il est bon de méditer les passages des Ecritures que conserve notre mémoire. En sortant de chez nos amis, armons-nous de la prière; au retour de la ville, avant de nous asseoir, ayons soin de prier. Ne donnons à notre pauvre corps le repos nécessaire qu'après avoir donné à nos âmes l'aliment de la prière. Qu'au commencement de chaque action, qu'à chacune de nos démarches, notre main fasse le signe de la croix du Seigneur. »

Saint Jérôme écrivait encore à une jeune Romaine, nommée Salvina : « Les élans de votre âme vers son Dieu doivent être assez fréquents, pour que tous les traits qui frappent ordinairement la jeunesse viennent s'amortir contre votre prière, comme sur un bouclier impénétrable. » A une jeune fille qui se disposait à quitter le monde, saint Athanase écrivait : « Servante du Christ, assise ou debout, pendant le travail

comme pendant le repos, en allant vous livrer au sommeil comme en vous levant, ayez toujours sur vos lèvres une louange à Dieu. Dans l'assemblée des fidèles, gardez le silence, ne dites mot, et donnez toute votre attention aux saintes lectures. Pendant la prière et le chant des psaumes, ne laissez pas des pensées étrangères pénétrer jusqu'à votre esprit. »

Les témoignages que nous venons de citer le prouvent : les saints docteurs voulaient que la vierge chrétienne menât une vie toute de prière et d'union à Dieu ; que sans cesse de son cœur s'élevât vers le ciel l'encens de la prière. Ils exigeaient, sans doute, qu'elle fût fidèle à l'accomplissement de tous les devoirs du chrétien; ils la voulaient obéissante, soumise, laborieuse et charitable; mais ils demandaient qu'elle fortifiât toutes ces vertus par la prière. La prière n'estelle pas, en effet, le pain de l'âme, la clé du ciel, la source de tous les dons célestes, la seule vraie consolation du cœur?

Formées à l'école des docteurs de l'Eglise, toutes les âmes saintes ont nourri en elles l'esprit de prière. « Sainte Monique était encore toute petite, et déjà, guettant le moment où on ne la voyait pas, elle s'enfuyait seule à l'église; elle y cherchait un angle solitaire, et là, les mains jointes, les yeux modestement baissés, elle trouvait tant de charmes à s'entretenir avec Dieu qu'elle oubliait le moment de rentrer à la maison. Quand elle y revenait, timide et embarrassée, parce qu'il était tard et qu'elle était sortie seule, elle était sévèrement corrigée et quelquefois battue; mais ni ces coups ni ces reproches ne purent jamais lui arracher une plainte et encore moins diminuer l'affectueuse reconnaissance dont elle entourait sa çouvernante.