LA PRIERE

n Quelquefois aussi, en jouant avec ses compagnes, elle disparaissait tout à coup, et on la retrouvait immobile, recueillie au pied d'un arbre, ayant oublié le jeu dans la prière. Souvent même elle se levait la nuit en secret, s'agenouillait par terre, puis, joignant ses petites mains, elle récitait avec un recueillement et une ferveur précoces les prières que lui avait apprises sa bonne mère ; on eût dit que Dieu, en lui parlant si intimement au cœur, voulait la familiariser dès son enfance avec cet art divin de la prière dont elle devait faire plus tard un si merveilleux usage. Il l'exerçait de bonne heure à manier cette arme puissante, avec laquelle elle devait un jour frapper de si grands coups. »

Ce que nous lisons de l'enfance de la vénérable Marguerite du Saint-Sacrement n'est pas moins admirable. Son recueillement à l'église ravissait tous ceux qui en étaient les témoins. « Quand je la voyais, écrit l'un d'eux, agenouillée devant la statue de la Sainte Vierge, immobile, les mains jointes, il me semblait voir l'image d'un ange descendu du ciel, et je me sentais pénétré de la plus vive dévotion. » A cet âge où les autres enfants ne songent qu'à jouer, Marguerite n'avait d'attrait que pour la prière et la fréquentation des églises. La nuit, dès que la femme attachée à son service s'était retirée, elle se levait doucement, et se glissant à genoux contre son lit, elle passait plusieurs heures à prier, insensible au sommeil et au froid le plus rigoureux. On remarqua dès lors, comme indice d'une grande piété, qu'étant placée pendant la classe à côté de la sœur qui donnait des leçons, elle faisait tous ses efTorts pour s'emparer, sans qu'on s'en aperçût, du crucifix attaché au long chapelet que portent les religieuses Ursulines ; elle le tenait constamment pressé sur son

Tt'Z LA JEUNE FILLE ET LA VIERGE CHRETIENNE

cœur et, de temps à autre, la baisait avec un inconcevable amour.

Aujourd'hui plus que jamais il est nécessaire de rappeler aux vierges les grands enseignements et les sublimes exemples des saints, sur le sujet que nous traitons, parce que le devoir sacré de la prière est étrangement méconnu. Apportant un remède à toutes les plaies de l'humanité, Tauguste Vierge de la Salette a recommandé à son peuple, c'est-à-dire à toutes les âmes, de bien prier, de prier le soir et le matin. Elle serait bien languissante et à la veille de s'éteindre la piété de la jeune fille qui n'aurait pas soin de commencer et de finir chacune de ses journées par une prière faite avec recueillement et avec ferveur. Que de tentations et de périls apportent avec elles la journée et la nuit, sur lesquelles la prière n'a pas appelé la bénédiction divine!

Fidèles à suivre les conseils des saints, nos lectrices, nous n'en doutons pas, feront leurs délices de la prière, et, par des aspirations fréquentes vers le ciel, leur âme se dégagera de la terre pour monter vers son Dieu (1).

l'oraison

Ecoutons d'abord la grande voix de saint Basile, et élevons nos âmes à la hauteur de ses sublimes pensées: « A tous ceux, dit-il, qui ont le zèle de la justice, mais surtout à l'épouse de Jésus-Christ, il est salutaire de ramener à l'intérieur les facultés de l'âme, qui tendent à se répandre au dehors par le ministère des sens, et de s'unir par une continuelle charité au Verbe de

(13 Lisez notre livre La Clé du ciel.