L'ORAISON

Dieu, dans la partie la plus intime du cœur, comme dans un lit nuptial divin. Il est salutaire (à la vierge chrétienne) de s'entretenir avec TEpoux céleste, de méditer jour et nuit sa loi, de faire ses délices de tout ce qui nous fait connaître ses charmes adorables, jusqu'à ce que, s'unissant parfaitement à la divine Sagesse, et ne faisant plus qu'un avec celui auquel elle a donné son cœur, d'imprudente, elle devienne prudente et sage; jusqu'à ce qu'enfin, comme une chaste épouse du Verbe éternel, elle paraisse à tous dans un corps mortel, semblable au Dieu immortel auquel elle est unie.

» De même, en effet, que son Epoux, quittant les Trônes et les Dominations, s'est uni à elle, en prenant un corps mortel, afin de lui communiquer sa gloire ot son immortalité, de même la vierge, par son âme immortelle, doit s'attacher à celui qui, pour elle, a laissé les Principautés et les Puissances, et, ayant la nature divine, s'est anéanti par la force de son amour jusqu'à^ prendre la

forme de l'esclave Jésus-Christ, en effet,

n'est point descendu du ciel afin de s'unir à l'âme fidèle et de rester avec elle sur la terre, mais afin de la prendre, de la transformer et de la transporter de la terre dans les cieux et dans les éternels royaumes.

» Elevant son cœur au-dessus de ce qui flatte les sens et appliquant toutes les forces de son âme à l'amour des choses célestes, la vierge foulera aux pieds tout ce que le monde a d'agréable; non seulement elle sufiportera sans peine d'être privée de ce qui passe pour doux et suave, mais même elle regardera avec compassion les perpétuels tourments de celles qui recherchent des plaisirs si cruels et de si courte durée. » « A l'exemple de la Vierge Marie, écrivait saint

Ambroise, méditez dans votre cœur les mystère» de la foi ; comme un doux et tendre agneau, ruminez les préceptes du Seigneur, afin de pouvoir dire avec le Psalmisle : Je m'exercerai à contempler vos merveilles, ô mon Dieu I »

Saint Jérôme écrivait à Eustochie : « Gomme Marie (sœur de Lazare), préférez la nourriture de l'âme à celle du corps. Laissez vos sœurs s'empresser (à remplir les devoirs de l'hospitalité) ; pour vous, asseyez-vous aux pieds du Seigneur et dites : J'ai trouvé celui que mon cœur cherchait, je le tiens et ne m'en séparerai pas. » Guidées par les conseils des saints docteurs dans la voie du salut et mues par la grâce'divine, les vierges les plus illustres ont aimé à consacrer de longuesheuresàs'entreteniravecNotre-Seigneur. L'oraison de sainte Thérèse était sublime comme ses vertus. — Dans sa jeunesse. Catherine de Sienne donnait à l'oraison toutes les heures dont elle pouvait disposer dans sa journée. Elle demanda, écrit l'auteur de son histoire, à aider la servante de la maison. Elle lavait la vaisselle, elle s'occupait des détails de la cuisine ; quand la servante était malade, elle redoublait d'activité ; elle lui prodiguait ses soins avec un incroyable dévouement, elle faisait en même temps tout le service du ménage. Mais tout cela ne la séparait pas de Jésus-Christ son Maître ; comme la flamme tend toujours en haut, ainsi l'âme de Catherine s'élevait naturellement à Dieu. Au milieu des occupations les plus vulgaires, elle entrait en extase ; ses yeux se fermaient et elle restait immobile.

Un frère de la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque, qui put l'observer de près, pendant les vingt années qu'ils vécurent ensemble, nous a conservé sur l'enfance de la Bienheureuse des