L'ORAISON

détails ravissants. « Cette sainte enfant, à peine âgée de huit ans, raconte-t-il lui-même, faisait déjà l'oraison mentale, dont eUe n'avait appris la méthode que de Dieu seul. Elle y employait deux heures le malin et deux heures le soir, et elle prenait si bien son temps que cela ne l'empêchait pas de faire ce qui lui était commandé par sa mère et même par ses frères, avec une diligence et une modestie à charmer. Elle s'acquittait de ses exercices spirituels avant le jour et à la nuit close. Mais les domestiques, s'en étant aperçus, avertirent sa mère qui, afin d'empêcher sa fille de veiller, la fit coucher avec elle. Marguerite en fut fort affligée, mais sans en rien laisser paraître, tant elle était humble et soumise. »

Rien n'est plus beau que ce qu'on lit de sainte Rose de Lima. Dès son enfance, son cœur se tenait uni à Notre-Seigneur par une oraison continuelle. Même en songe, son imagination remphe de Dieu ne pouvait se distraire à d'autres objets, Son oraison régulière ne durait pas moins de douze heures par jour. A l'église, retirée dans un angle, elle demeurait plusieurs heures, les yeux fixés sur l'autel, sans prêter la moindre attention aux fidèles qui circulaient autour d'elle. Elle en vint à ne plus pouvoir converser sans parler de Dieu. Désirant faire partager à toutes les âmes les consolations et les fruits de l'oraison,, elle entreprit d'abord d'apprendre à la faire à son frère Fernand, lui promettant qu'il retirerait de grands avantages de ce saint exercice. Fernand ne doutait pas de l'utilité de l'oraison ; mais il ne la croyait pas d'abord aussi facile que sa sœur le lui disait. Rose insista, et aile réussit si bien que son frère en vint à conserver l'esprit d'oraison au milieu des occupations de la vie.

Rose suppliait aussi les confesseurs et les pré-

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dicateurs de ne rien négliger pour amener leurs pénitents et leurs auditeurs à la pratique de l'oraison mentale. Cet exercice, leur disait-elle, est la grande pharmacie où se trouvent des remèdes à tous les péchés des hommes. Elle brûlait du désir de voir toutes les âmes converser avec Dieu et le bénir. Elle invitait même toutes les créatures inanimées à louer leur Créateur. Avant le lever du soleil, elle se rendait à l'ermitage où elle avait coutume de prier, et, en ouvrant la porte du jardin, elle s'écriait avec un saint transport : Arbres, plantes, fleurs, bénissez votre Dieu !

M™^ de Chantai travaillait avec un zèle infatigable à former ses enfants à la piété. Aussi Marie-Aimée, l'aînée de ses filles, à un âge où les autres enfants ne sont capables que de petits jeux innocents et de pensées puériles, était susceptible des plus hautes réflexions. L'oraison commen(;a à être son exercice ordinaire, et c'était merveille de voir, tous les jours, cette petite fille, dans la chapelle de sa mère, à genoux comme un petit ange, sans mouvoir autre chose que ses lèvres pour prononcer ses prières vocales, et, les ayant achevées, faire un gros quart d'heure d'oraison mentale sur le point que sa bonne mère et directrice lui avait déterminé. Trouverat-on que c'est trop pour une enfant appelée à la vie du monde? Ce n'est point ce qu'en pensait saint François de Sales, cet homme cependant si peu suspect d'exagération et de sévérité, qui disait à M°* de Chantai : « Quanta notre Marie-Aimée, dautant qu'elle veut demeurer dans la tourmente du monde, il faut, sans doute, avoir un soin cent fois plus grand de l'assurer en la vraie vertu et piété. » (Labbé Bougaud.J

Les admirables passages des saints Pères et les exemples qiio nous venons de citer sont plus

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que suffisants pour inspirer à nos lectrices l'amour de l'oraison, de la réflexion, de la conversation avec Dieu. Tous les maîtres de la vie spirituelle s'accordent à dire que l'oraison est une des plus importantes pratiques de la vie chrétienne, un des moyens les plus efficaces de quitter le péché et d'acquérir les vertus. Le grand mal des âmes de nos jours, c'est la légèreté et l'inconstance, et ce mal trouve un remède dans l'oraison. Aujourd'hui, comme au temps du Prophète, on peut dire avec vérité : « La terre est dans la désolation, parce que personne ne réfléchit. »

En un jour malheureux, qu'il faudrait effacer du nombre de nos jours, nous sommes tombés peut-être dans quelque faute grave ; mais en réfléchissant sur notre chute et sur notre malheur, éclairés de la grâce, nous nous sommes dit à nousmêmes : Oh ! si j'avais connu la profondeur du gouffre dans lequel je me suis précipité, grande aurait été ma vigilance et jamais le démon ne m'aurait entraîné dans l'abîme ! La réflexion nous a inspiré l'horreur du mal et la résolution de le fuir. Eh bien ! si nous négligeons de réfléchir, le regard de notre âme, fasciné de nouveau par la bagatelle, ne pourra découvrir toute la laideur du vice, et nousvtomberons encore. Donc, souvenezvous de vos fins dernières, et jamais vous ne pécherez.

Nous vivons dans le monde, peut-être? Nous sommes, par conséquent, entourés de périls. Qui nous en délivrera? L'oraison. Mille riens absorbent nos moments; nous nous croyons occupés, et nos journées souvent se consument en bagatelles. Pourquoi n'arracherions-nous pas quelques instants à des inutilités et même à des devoirs sérieux, pour nous entretenir avec celui dont la conversation n'a point d'amertume?

« Donnez vos soins à votre maison, mais sans perdre de vue votre âme, écrivait saint Jérôme à une dame du monde. Choisissez-vous à l'écart un lieu à Tabri du bruit de vos affaires domestiques, où vous puissiez vous retirer comme dans un port, où la tempête de mille préoccupations ne puisse vous atteindre, et où le calme de la retraite apaise les flots de mille pensées diverses qu'ont soulevées vos rapports avec les hommes. Dans cette solitude, la lecture attentive des Livres saints, des oraisons fréquentes, la méditation sérieuse et profonde de la vie future, feront un contrepoids salutaire aux préoccupations dont votre âme est remplie. Croyez-moi, je suis loin, en vous parlant ainsi, de vouloir priver votre famille de vos soins ; mon but, au contraire, est de vous fournir le moyen d'apprendre et de méditer ce que vous devez à tous les vôtres. »

Il est si facile, du reste, et si doux de passer quelques instants et même des heures entières avec Notre-Seigneur. « 0 vierges, s'écrie saint Ambroise, du moment où vous commencez à le chercher, il s'offre à vous ; et comment se cacherait-il à ceux qui le cherchent, celui qui se montre à ceux mêmes qui ne le cherchent point? A peine vous exercez-vous à penser à lui qu'il est à vos côtés. »

Avons-nous ignoré jusqu'ici la manière défaire la méditation ? 11 n'est besoin que de nous en faire instruire par notre confesseur. Nous donnerons, du reste, dans le chapitre suivant, une méthodej d'oraison facile et à la portée de tous. Nous l'espérons donc, nos lectrices consacreront chaque] jour au moins quelques instants, une demi-heure,] s'il est possible, à ce saint exercice.

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MÉTHODE d'oraison

L'oraison a trois parties, qui sont : la préparation, le corps de l'oraison et la conclusion.

I. — On distingue la préparation éloignée et la préparation prochaine. La préparation éloignée consiste à vivre toujours dans la fuite du péché, la mortification des passions et la garde des sens. « Vous voulez faire oraison ? écrivait saint Athanase à une vierge : vivez comme une âme qui est admise à converser avec Dieu. »

L'âme qui est en état de péché mortel senl comme un poids qui, l'entraînant loin de Dieu, l'empêche de s'élever au-dessus d'elle-même et des créatures, pour s'entretenir avec le Créateur. Une âme dissipée, légère, immortifiée, qui veut tout voir, tout entendre, tout savoir, est presque incapable du recueillement que demande l'oraison. Elle est comparable à un chemin sur lequel on jette en vain la semence, parce que les oiseaux du ciel viennent aussitôt l'emporter. Dans notre siècle superficiel et léger, n'est-il pas à craindre qu'un grand nombre de jeunes personnes ne se laissent envelopper par le tourbillon de la dissipation mondaine ? Prenez garde, leur dirons-nous avec saint Paul, ne marchez pas comme des' insensées, mais allez avec prudence ; ne vous répandez jamais tout entières hors de vous; rendez-vous habituellement compte de vos pensées, de vos paroles, de vos actions; l'habitude de la vigilance sur nos yeux, sur nos oreilles, sur notre langue et sur tous nos sens, nous rend faciles le silence et la séparation des créatures que réclame Toraison.

230 Lk JEUNE FILLE ET LA VIBRCB CHRËTIBNNI

La préparation prochaine consiste d'abord à prévoir, dès la veille, le sujet sur lequel on doil méditer, le fruit pratique que l'on veut retirer de la méditation le lendemain, la résolution qu'on a besoin d'y prendre; elle consiste encore à se mettre en présence de Dieu, au moment où l'on commence l'oraison. Quand est venu l'heureux moment de converser avec Notre-Seigneur, agenouillons-nous, par respect, dans une église ou dans un sanctuaire, si cela nous est possible, ou mieux encore devant un crucifix ou une statue de la Sainte Vierge, dans le lieu le plus retiré de notre maison. Laissons de côté toute préoccupation de famille, de travaux, d'affaires. Baisons avec amour l'image de Jésus crucifié ou de son auguste Mère, et demandons à Jésus et à Marie la grâce de faire une méditation qui serve à leur gloire et à notre salut.

IL Le corps de Voraison. — La méditation des choses de Dieu nous étant peut-être peu familière et les distractions venant souvent nous éloigner de notre intérieur, il sera bon de nous servir du livre sur lequel nous aurons lu, la veille, le sujet sur lequel nous voulons réfléchir. Sainte Thérèse elle-même se reprochait de n'avoir pas recouru assez tôt à un livre pour faire oraison. Nous lirons donc quelques lignes, nous recueillerons la pensée qu'elles expriment, comme si elle tombait de la bouche de Notre-Seigneur luimême; puis, fermant les yeux, ou les fixant sur le crucifix ou la statue de Marie, nous nous pénétrerons de la vérité et nous la savourerons à loisir. Après avoir ruminé cette nourriture spirituelle et exprimé tout le suc de salut qu'elle renferme, nous lirons un second passage, sur lequel nous réfléchirons de la même manière.

Ce n'est point assez d'accepter la vérité, illa