LA DKVOTION A LA SAINTE VIERGE

Mais heureuse la vierge chrétienne qui honore, qui aime, qui imite l'auguste Mère de Dieu, notre More ! Un vrai serviteur de Marie ne saurait périr. La dévotion à Marie, selon la pensée de saint Ephrem, est la clef du ciel et le sauf-conduit qui fait échapper à l'enfer. Le nom de celle qui est terrible pour le démon comme une armée rangée en bataille, et qui a écrasé sous son pied vainqueur la tête de l'infernal serpent, suffit pour mettre en fuite les esprits de ténèbres. Ce nom redoutable est pour eux comme un coup de foudre qui les renverse.

Aussi, voyons-nous que tous les saints ont professé une tendre dévotion envers la Reine du ciel. Il nous sera doux de citer ici quelques-uns de leurs admirables exemples, empruntés pour la plupart à un excellent ouvrage (1) que nous voudrions voir entre les mains de tous les serviteurs de Marie.

Une tendre dévotion à la Sainte Vierge couronnait toutes les vertus naissantes de sainte Jeanne de Chantai encore enfant. Orpheline dès le berceau, aussitôt qu'elle eut l'âge de raison, et qu'elle put sentir ce que c'est que de n'avoir pas de mère, elle se tourna du côté de Marie, la suppliant de l'accepter pour sa fille. Depuis lors, elle se plut à se nommer son enfant, la consulta comme nous consultons nos mères, et l'appela à son aide dans toutes ses entreprises et dans tous ses dangers. Entre autres grâces, elle lui dut de se conserver sans tache, au milieu des séductions périlleuses auxquelles fut exposée sa jeunesse. Plus tard, M"' de Chantai, encore dans le siècle, établit la Sainte Vierge supérieure de toute sa maison, et cette maison, bénie de Dieu, était le

{i) La vie d'union avec Marie, par Tabbé Giraud, missionnaire de La Salette.

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modèle de toute la contrée que la sainte habitait.

Quand elle fut devenue fondatrice et supérieure de la Visitation Sainte-Marie, pendant qu'elle faisait sa retraite, trois Sœurs allèrent un jour la trouver pour lui demander quelques permissions. Elles la trouvèrent les bras croisés devant une image de la Sainte Vierge, et, au lieu de répondre à leurs demandes, elle leur ordonna de faire tous les jours, pendant leur retraite annuelle, un quart d'heure d'oraison devant une image de la Sainte Vierge. Prenant ensuite les litanies : « Voyez, mes filles, leur dit-elle, comme nous avons tout en Marie : si nous sommes enfants, elle est Mère ; si nous sommes faibles, elle est forte; si nous avons besoin de grâces, elle est la Mère de la divinej^râce; si nous sommes en ignorance, elle est le siège de la sagesse; si nous sommes trisles, elle est la cause de notre joie. » Et elle poursuivit ainsi tous les versets des litanies. Après quoi, elle renvoya les Sœurs, leur demandant qu'elles priassent fort la Sainte Vierge pour elle.

Sainte Rose de Lima, dès l'âge de douze ans, fréquentait assidûment une chapelle dédiée à Notre-Dame du Rosaire. Elle en parait l'autel aussi richement que possible, et entretenait avec grand soin la propreté de ce saint lieu; après quoi, elle conversait avec la Sainte Vierge, comme si elle l'eût vue des yeux du corps. Elle quittait ensuite à regret la chapelle, se promettant bien de revenir le lendemain. Il n'en fallait pas tant pour toucher le cœur de Marie, qui récompensa sa servante en l'honorant de sa familiarité. Rose fut affligée d'une insomnie qui, ne lui permettant de s'endormir que fort tard, l'obligeait à céder le matin au sommeil. Désolée de ne pouvoir faire oraison à l'heure ordinaire, elle eut recours à celle que l'Eglise appelle l'Etoile du

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malin. Dès que l'heure du réveil était arrivée,

Marie venait elle-même. auprès du lit de la jeune

fille, et lui disait avec une bonté toute maternelle :

' « Allons, mon enfant, levez-vous pour l'oraison. -»

Excitée par cette douce parole, Rose ouvrait les yeux, et, reconnaissant celte grande Reine à son port majestueux, à sa beauté incomparable, elle l'honorait en silence et se disait à elle-même : « D'où me vient ce bonheur que la Mère de mon Seigneur daigne me visiter? » Heureuses les jeunes filles qui, comme sainte Rose, tournent Jeurs premiers regards vers Marie et lui offrent leur prière! Toutes les fois que Rose avait, à demander quelque bienfait, soit pour elle, soit pour les autres, elle courait à sa chapelle favorite et priait en contemplant le visage de Marie, jusqu'à ce qu'elle y vît une expression favorable. Alors elle se retirait pleine de confiance, et ce sentiment ne la trompait jamais.

Rose était dans l'usage de porter chaque samedi, au pied de la statue de la Vierge, un bouquet des fleurs qu'elle cultivait elle-même. « Si j'étais riche, disait-elle, je voudrais lui offrir une couronne d'or ornée de pierres précieuses ; ma pauvreté me condamne à ne lui présenter que des fleurs. » Marie montra, par un nouveau prodigef combien lui était agréable cette pratique. Dans le jardin de Rose, les fleurs abondèrent en toutes saisons, même pendant les chaleurs brûlantes de la canicule.

Un grand nombre de saintes âmes ont pour habitude de s'agenouiller matin et soir pour demander à Marie sa bénédiction. Une fervente Carmélite récitait trois fois, en se levant, la Salutation angélique, puis elle baisait sept fois la terre, en signe de vénération pour les plaies de Jésus et pour les pieds de Marie. — Le vénérable

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fondateur du Séminaire deSalnt-Sulpice, l'illustre M. Olier, a écrit de lui-même : « Je n'ai jamaig osé me servir d'aucun vêtement comme d'habits,

Mère, re^is ces fleurs.

de chapeauxou du reste, sans en consacrer le premier usage à la Sainte Vierge, la priant de ne pas souffrir que pendant cni'ils seraient à mon usage, j'eusse le malheur d'offenser jamais son Fils. »