DU MARIAGE

>'ous aTons écrit à l'usage des mères chrétiennes un livre qui nous dispensera d'entrer dans de longs développements sur ce sujet, que nous ne devons pas néanmoins passer sous silence (1).

Le mariage est une alliance sainte que Dieu luimême a établie. Dès le commencement du monde le Seigneur donna Eve pour épouse à notre premier père; il les bénit tous deux, en leur disant : « Croissez, multipliez-vous, et remplissez la terre. » Jésus- Christ a ajouté au mariage un nouveau degré de sainteté, en l'élevant à la dignité de sacrement de la loi nouvelle.

L'état du mariage est donc saint, et ceux qui 'embrassent font bien, au témoignage du grand apôtre.

On peut, dans cet état, arriver à la perfection chréienne et à la vie éternelle.

Toutefois, ({ sous la loi de grâce, non seulement 1 n'y a point de loi qui oblige quelqu'un à se marier, Tiais plutôt la virginité est souverainement recomnandée et est conseillée à chacun dans les saints ivres (2). »

Il importe surtout de ne point s'engager dans le nariage avec une légèreté imprudente ; car quelles lifficultés, quels périls pour le salut n'y rencontre- -on pas? difficultés et périls dont la Sainte Ecriture i soin de nous avertir : a Celui, dit saint Paul, qui 'engage dans le mariage a la sollicitude des choses

(1) La Mère selon le cœur de Dieu, 4* édition, un beau olume in-16 illustré. Ce livre peut être lu avec fruit 3ême par les jeunes filles qui se destinent au mariage, [llles y apprendront les sérieux devoirs qu'elles auront

remplir pour y gagner le ciel.

tfj Catech- Concil. Trid. de matjnmonio. 14.

du monde, et ses affections sont partage'es. » Combien il est difficile, au milieu des pre'occupations de la terre, de conserver son cœur toujours à Dieu, que nous ne devons jamais cesser d'aimer par-dessus tout!

Il est peu de femmes chrétiennes qui n'aient fait, avant leur mariage, les plus beaux rêves de bonheur et même de sanctification; cependant, il faut le dire, il en est qui ne trouvent, dans Te'tat conjugal, qu'e'preuves et dangers pour leur s{»lut.

Jlotre-Seigneur aux noces de Cana.

Elles avaient à peine formé ces liens que la mort seule peut rompre, quand elles ont découvert des abîmes là où elles n'avaient d'abord aperçu que des Heurs. Les illusions sont tombées une à une comme les feuilles mortes en un jour d'automne, et la triste réalité s'est montrée dans toute sa rigueur. Quand on voit se jeter inconsidérément dans l'état du mariage, quelquefois même des jeunes filles qui sont, BOUS plus d'un rapport, incapables d'en soutenir les charges, n'est-il pas nécessaire de signaler au moins, avec les saints Docteurs, les écueils que cet éiat

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peut offrir, d'autant plus que de nos jours un grand nombre de jeunes gens vivent dans l'indifférence religieuse et ont abandonné la pratique des devoirs du chrétien?

Le mari infidèle ou indifférent, dira-t-on, est ramené à la foi ou à une vie chrétienne par la femme fidèle et pieuse. Nous le savons : quand elle se décide à donner sa main à un homme sans religion, une jeune personne se promet de le réconcilier facilement avec le Dieu qu elle aime par-dessus totite chose : et on voit, en effet, se réaliser quelquefois cet espoir qui fait honneur à la piété de celles qui le conçoivent. Mais nous devons le dire : ce n'est point là ce qui arrive le plus souvent, et peut-être pourrait-on appliquer à quelques-unes de celles qui ont épousé des chrétiens indifférents de nos jours, les paroles de TertuUien, traçant le feableau des douleurs et des périls des chrétiennes de son temps, qui prenaient un infidèle pour époux.

« Qui en pourrait douter? écrivait ce Père. Chaque » jour la foi s'«fface dans la compagnie d'un infi- » dèle. Comment accomplirait-elle la loi du Sei- » gneur, la femme qui a sans cesse à ses côtés un » esclave du démon? S'il faut aller à l'assemblée des » fidèles, son mari lui donne rendez-vous à des » lieux profanes. S'il faut jeûner, il commande un » festin ce jour-là même. Ce mari souffrira-t-il que » sa femme aille, de village en village, visiter les

» humbles cabanes du pauvre? Pourriez-vous, ô

» femme, cacher à votre mari le signe de la croix » que vous faites sur votre couche et sur vous- » même? Sans qu'il s'en aperçoive, vous sera-t-il » possible de vous lever la nuit pour prier? Vos pra- » tiques de piété ne lui paraîtront-elles pas des » superstitions? Que chantera à vos oreilles votre » mari, et que lui pourrez-vous dire vous-même? » Ahl sans doute, il chantera à vos oreilles des airs

» empruntés au théâtre ou à la taverne Vous

» parlera-t-il de Dieu? Invoquera-t-il Jésus-Christ? » Pour alimenter votre foi, pourrez-vous, avec lui, » lire les Saintes Ecritures? Où trouverez-vous donc

)) des consolations à votre âme? Comment pourrez- » vous avec lui bénir le Seigneur? Hélas! entre lui » et vous, il n'est rien de commun (1)1 »

C'en est assez pour faire sentir à nos lectrices qu'avant de s'engager dans l'état du mariage, elles doivent y réfléchir attentivement devant Dieu. Ces quelques pensées suffiront assurément à leur faire comprendre combien il importe à une jeune personne qui veut entrer dans cet état, de se choisir un époux qui l'aide, ou du moins, ne lui soit point un obstacle, dans l'affaire uniquement nécessaire de sa sanctification. Toutefois, nous ne terminerons pas ce chapitre sans tracer quelques règles empruntées à la théologie :

1° Choisir imprudemment dans le siècle un état quelconque, sans s'inquiéter des périls qu'on y peut courir pour son âme; s'y engager principalement en vue des honneurs, des richesses ou des plaisirs, ce n'est point évidemment correspondre à une vocation divine, ce n'est point faire une élection chrétienne (2); 2° « Ils se trompent, dit saint Ignace, ceux qui se proposent tout d'abord, comms but, de se marier, et ensuite, de servir Dieu. Ils tendent à Dieu, non directement, mais par une voie détournée, cherchant à entraîner le Seigneur dans le sens de leurs désirs (3) ; 3* La bénédiction de Dieu ne repose pas ordinairement sur les mariages contractés sans le consentement des parents; 4° L'Eglise défend à ses enfants de contracter mariage avec les hérétiques, et surtout avec les infidèles. Unir sa vie à un impie ou à un indifférent, c'est préparer, pour soi et pour ses enfants, de sérieux périls ; 5* Il serait] bon, avant de s'engager dans l'état conjugal, de se' faire instruire des devoirs qu'il impose, par un confesseur pieux et éclairé; 6' Le mariage étant un sacrement des vivants, il est nécessaire, pour le recevoir dignement, d'être en état de grâce. Malheur à ceux qui, en s'y préparant, vivent dans le péché

i) Tertull., ad Vxorem.

2) Theologia mystica, auctore. Schram.

(s] Ignat. in libro exercitiorum.

LA TIR6INITÉ, SON KXCBLLENCK 273

et se permettent des conversations ou des familiarités qui blessent la sainte modestie I Celui qui sème du vent moissonne des tempêtes. Les entretiens seul à seul avec les personnes de sexe diffe'rent, les affections coupables d'une jeune fille, -présagent et assurent en quelque sorte à son avenir la malédiction de Dieu. Et s'il est de nos jours tant de ménager qui ressemblent à une sorte d'enfer, la faute en est le plus souvent au vice qui a préparé de telles unions ; 7* En entrant dans l'état du mariage, au lieu de faire des rêves de bonheur qui ne se réalisent point, il est utile de s'attendre à de grandes peines, afin de prévenir l'amertume des déceptions, et il est nécessaire d'avoir une résolution généreuse de ne jamais offenser Dieu, quelque grandes que puissent être les difficultés que l'on aura plus tard à surmonter, pour le servir fidèlement; 8» « Que les noces des chrétiens, dit saint Jean Chrysostome, se célèbrent sans pompes criminelles, sans tumulte, sans dépenses excessives. » Pourquoi faut-il que des jours sanctifiés par la religion soient profanés par des divertissements qui alarment la pudeur 1

LA VIRGINITÉ, SON EXCELLENCï

Engagé dans le mariage avant d'être élevé au sacerdoce, saint Hilaire, évêque de Poitiers, avait eu une fille nommée Abra. Quand ce grand Docteur eût été relégué en Phrygie pour la cause de la foi, Abra, fort jeune encore, lui écrivit pour lui exprimer sa douleur; et, du lieu de son exil, l'illustre Pontife répondit à sa fille par une admirable lettre, dont nous aimons à citer les plus beaux passages :

« J'ai reçu votre lettre, ô ma fille, lui dit-il, et j'y vois que vous soupirez après le retour de votre

père Je veux justifier aujourd'hui, devant vous,

mon départ et mon absence, afin que vous sachiez que c'est ma tendresse pour vous qui me tient •éparé d'une enfant que je chéris. N'ayant que vous,

274 LA JEUNE FILLE ET LA VIERGE CHRffriBNNE

6 ma fille...., je voudrais vous voir la plus belle et la plus sainte de toutes. Ayant appris qu'un jeune homme possède une pierre précieuse et une robe d'une valeur inestimable, je suis parti pour aller auprès de lui. Arrivé enfin, par des chemins aussi longs que difficiles, je me suis jeté à ses pieds, car ce jeune homme est si beau que nul ne saurait se tenir debout devant sa face. Me voyant prosterné devant lui, il m'a demandé quel était mon désir. (< Mille bouches, lui ai-je répondu, m'ont parlé de la perle et du vêtement qui sont entre vos mains, et si vous daignez ne point repousser rua prière, je voudrais en parer ma fille unique, que j'aime tendrement » Alors ce jeune homme, que personne

ne saurait égaler en bonté, ordonna à ses serviteurs de me montrer cette perle et ce vêtement. Ils obéirent aussitôt.

» Je vis d'abord le vêtement. Je vis, ma fille, ce que je ne puis décrire ; car auprès de cette robe, le réseau le plus fin d'un léger tissu de soie est-il autre chose qu'une grossière étoffe? Quelle neige ne paraîtra noire, comparée à sa blancheur? Quel or ne pâlirait aux feux dont elle rayonne? Mille couleurs l'enrichissent et rien ne saurait l'égaler. Mais à la vue de la perle, ô ma fille, j'abaissai mon front dans la poussière, car mes yeux ne purent soutenir la vivacité des couleurs qu'elle reflète; non, ni les cieux, ni la mer, ni, la terre dans toute la splendeur de leur magnificence, ne sauraient lui être comparés. Alors un des serviteurs me dit : « Je vois quej vous êtes un père plein de vigilance et de tendresse; mais, pour vous faire désirer davantage encore ces richesses pour votre fille, je vais vous dire toute leur valeur. Le vêtement ne craint pas les ravages des vers, le temps ne saurait en altérer le tissu^ nulle tache ne saurait en ternir la beauté ; il ne peut ni se déchirer, ni se perdre. Quelle n'est pas la vertu de la perle ! Celui qui la possède n'a à craindre, ni les maladies, ni la vieillesse; il n'est point tributaire de la mort. »

» A ces mots, ô ma fille, j'ai senti s'accroître l'ar-