LA VIRGINITÉ, SON EXCELLENCK
dear de mon désir. Je ne relevais point mon front courbé vers la terre; mes larmes ne cessaient de couler, la prière était sans cesse sur mes lèvres, et je disais : « Prenez en pitié les vœux, les inquiétudes et la vie d'un père : si vous me refusez ce vêtement et cette perle, mon malheur est certain, et la douleur me ravira à mon enfant. Oh! pour lui obtenir de tels trésors, je me condamne à voyager sur la terre étrangère, et vous savez, Seigneur, que je dis vrai. »
)) Après avoir entendu ma prière ; « Relevez-vous, me dit le jeune homme; puisque vous êtes disposé à sacrifier jusqu'à votre vie pour ces richesses, je ne puis vous les refuser; mais il est nécessaire que vous connaissiez mes conditions et ma volonté. Ce vêtement est d'une telle nature, qu'il ne faut pas espérer de s'en revêtir jamais, si l'on veut se couvrir d'un autre habit où l'or et la soie mêlent leurs éclatants reflets. Je le donnerai à quiconque, dédaignant un vain luxe, se contentera d'un vêtement simple. Quant à la perle, elle ne peut appartenir qu'à celle
qui aura renoncé à toute autre pierre précieuse
Si donc votre fille foule aux pieds les vêtements de soie, chamarrés d'or et aux couleurs variées, si elle rejette toute autre perle, je mettrai le comble à vos ▼ceux »
) A peine a-t-il fini de parler, que je me relève plein de joie, et, gardant à Té^^ard des autres le secret le plus absolu, je m'empresse de vous écrire, vous priant, par les larmes qui inondent mon visage, de vous réserver, ô ma fille, pour ce vêtement et cette perle, et de ne pas condamner, en les perdant par votre faute, ma vieillesse au malheur. J'en prends à témoin le Dieu du ciel et de la terre : |il n'y a rien de plus précieux que cette perle et ce [vêtement. Ma fille, si vous le voulez, ils sont à vous. |A ceux donc qui vous présenteront un autre vête- Itnent de soie ou d'or, répondez : « J'en attends un bue depuis longtemps mon père est allé chercher jians des pays lointains, et dont me priverait celui |iue vous m'offrez; c'est assez pour moi de la laine
de ma brebis, assez des couleurs naturelles, assez
d'un modeste tissu » Que si Ton veut suspendre
une perle à votre cou, ou vous la placer au doigt, répondez encore : « A quoi bon ces perles inutiles et grossières? Celle que j'attends est de toutes la plus précieuse, la plus belle et la plus utile. Pour elle, mon père m'a déclaré qu'il donnerait sa vie. Je l'attends, je la désire; elle me donnera à la fois salut et éternité »•
» 0 ma fille chérie, relisez sans cesse ma lettre et réservez-vous pour ce vêtement et pour cette perle ! Ne vous inspirant que de vous seule, répondez-moi de votre propre main, comme vous saurez faire, afin que je sache ce que je dois répondre à ce jeune
homme Quand vous m'aurez répondu, je vous
ferai connaître quel est ce jeune homme, ce qu'il veut, ce qu'il promet et ce qu'il peut. Kn attendant, je vous envoie une hymne, qu'en souvenir de votre père, vous chanterez matin et soir. Si cependant votre âge encore tendre vous refuse l'intelligence de l'hymne et de ma lettre, consultez votre mère, qui ne vous a donné le jour que pour vous donner à Dieu. Puisse ce Dieu à qui vous devez la vie, vous garder à jamais, ô ma fille bien-aimée (1)! »
Le jeune homme dont parle saint Hilaire à Abra, c'est Jésus-Christ, l'Epoux des vierges; le vêtement, c'est la robe dont étaient revêtues celles qui professaient la virginité; la perle, c'est l'anneau qu'elles portaient en signe de leur alliance avec Jésus-Christ. Abra le comprit et son cœur pur sourit aux charmes de la sainte virginité ; au sortir de l'enfance et comme au printemps de sa jeunesse, elle se consacra pour toujours au Seigneur. Puissent un grand nombre d'âmes comprendre et goûter comme elle l'excellence de cette aimable vertu que nous allons essayer de faire connaître. Ce que nous en dirons s'applique et à la vir^'inité pratiquée par les âmes religieuses et aussi à la virginité gardée au milieu du monde.
Ecoutons d'abord saint Thomas, le Docteur angë-
(1) Voir : Morceaux choisis des saints Pères, éditior Vives.
