LA VIRGINITÉ, SON EXCELLENCB
lique; personne ne saurait mieux que lui de'finir la vertu des Anges: « La virginité, dit-il, est une vertu >• spéciale, par laquelle rame se conserve et veut se
- conserver toujours pure de tout plaisir honteux et
• sensuel.
* La résolution de renoncer toujours à tout ce qui " est contraire à la virginité est rendue louable par sa
- fin qui est de vaquer plus facilement aux choses
• de Dieu; et la virginité, en ce qu'elle a de maté-
• riel, consiste dans Tintégrité d'un corps exempt
- de toute souillure volontaire. La vertu de virginité > implique la résolution de conserver toujours cette » intégrité (1). »
D'après la doctrine du concile de Trente et par conséquent de l'Eglise catholique, il est plus parfait et plus heureux de pratiquer la virginité que de s'engager dans le mariage. Toute âme chrétienne le doit donc croire, lors même qu'elle n'embrasse pas cette perfection et qu'elle ne cherche pas à goûter ce bonheur. Il est plus parfait de garder la virginité ! Ici, les saints Pères élèvent leurs giandes et douces voix pour cbantei: à l'envi les gloires de la vertu qui a attiré le Fils de Dieu du ciel sur cette terre, où il a voulu avoir pour trône le sein de la pluspurt des vierges.
Ils appellent les vierges lesjoyaux de Jésus-Christ, le chef-d'œuvre de la grâce, l'ornement de la nature, la joie de l'Eglise, les plus belles fleurs du jardin de l'Epoux. 0 virginité ! vous êtes aux yeux du Seigneur ce que la rose et le lis sont aux yeux des hommes I Vous remplissez l'âme d'un parfum si auave, qu'elle charme le cœur de Dieu; vous donnez aussi des ailes à cette âme et vous l'élevez jusqu'au Seigneur.
Nous croyons, écrit saint Fulgence, que la virginité est autant au-dessus du mariage que les choses célestes sont au-dessus des choses terrestres.
« N'est-elle pas reine, dit saint Ambroise, celle qui est l'Epouse du Roi des rois, et qui, en domptant la nature, règne sur elle-même ? Les femmes sont sur-
(1) Voir, pour plus de développements, le livre intitulé : Des états de vie chrétienne et de la vocation.
tout jalouses d'avoir un ëpoux qui ait la beauté en partage; et elles doivent convenir qu'elles sont bien inférieures aux vier^'es, dont l'époux est celui de qui il est écrit : « C'est le plus beau des enfants des hommes. »
« La vierge a le Seigneur pour Epoux, s'écrie avec étonnement le plus éloquent des Docteurs de l'Eglise grecque : après l'avoir dit, il ne reste plus qu'à garder le silence; car il n'est rien qui puisse égaler cette dignité. Celle qui a épousé un roi de la terre se croit la plus heureuse de toutes; et vous, comment ne sacrifieriez-vous pas tout, votre vie même, s'il le fallait, pour plaire à celui que vous avez choisi. Ce n'est point un mortel, ni un esclave; c'est celui qui règne dans les cieux. Il est au-dessus de toute Principauté, de toute Puissance, de toute Vertu, de tout nom qui puisse être prononcé ! Il déploie le ciel ; il ébranle la terre; les Chérubins devant lui se prosternent; il est inaccessible aux Séraphins, et pour vous il est époux et plus qu'époux I »
Mais entendons saint Basile qui vient à son tour apporter à cette admirable vertu son tribut de louanges : « La vierge est l'image de Dieu, et ceux qui gardent la virginité sont des anges et non des anges d'une di/^nité commune, mais d'une élévation et d'une noblesse remarquables. Libres des liens du corps, les esprits célestes gardent la virginité dans le ciel. Placés près du Dieu qui règne sur l'univers, ils sont dans un lieu et d'une nature qui les rendent' inaccessibles à toute tache; mais les vierges, sur la terre, avec un courage supérieur à celui des anges, gardent sous le regard de Dieu une pureté angélique. Elles luttent sans cesse contre les charmes des plaisirs qui flattent les sens; et, dans un combat sans, trêve, elles triomphent des suggestionsde l'ennemi. L'âme fidèle qui a eu soin de garder sa virginité' exempte de toute souillure, et même d'une penséej coupable, en vient à reproduire en elle, comme dans un miroir très pur, l'image du Dieu de toute pureté.. Pour tout dire, en un mot, la virginité rend l'homme'
