AVANTAGES OB LA VIRGINITÉ ET DD CELIBAT

« Voulez-vous savoir, dit saint Cyprien, de quels maux la virginité est exempte, et quels avantages elle apporte avec elle ? Dieu dit à la femme : « Je multiplierai vos tristesses et vos gémissements; vous enfanterez dans la douleur; vous serez sous l'empire de votre mari. » Cette sentence n'est point pour vous, ô vierges, vous n'avez à redouter ni les tristesses, ni les larmes de la femme. » Saint Basile développe longuement la même pensée dans son admirable livre De la vraie virginité : « Considérant de loin, dit-il, les crueiles douleurs qui se multiplient chaque jour pour la femme mariée, la vierge n'a qu'à s'applaudir de sa généreuse résolution ; car celle qui est dans les liens du mariage a ajouté aux soins que réclame sa personne ceux qu'exige son mari, en sorte qu'en elle une seule âme est obligée de pourvoir aux besoins de deux corps. Devient-elle mère, chacun des enfants qui lui naissent est pour elle un sujet de douleur

» Son mari est-il homme de bien et d'un caractère facile, la crainte continuelle qu'elle a de le perdre lui fait ressentir d'avance les peines et les douleurs du veuvage. Qu'il soit absent ou près d'elle, elle redoute toujours pour lui quelque accident funeste; et c'est là pour elle un souci cruel et accablant. Mais son époux est-il d'une humeur difficile et chagrine, pauvre femme! sa vie est un continuel supplice. D'ailleurs, ses enfants ont-ils une conduite régulière, elle a plus à souffrir de les voir se séparer 4'elle, qu'elle, n'a souffert en les mettant au monde ; et s'ils sont pervers, c'est pour elle un plus grand sujet de confusion d'être mère, que si elle fût demeurée stérile. Souvent même elle devient veuve

en même temps qu'épouse; et, privée de son mari, sans avoir d'enfant, elle n'est plus ni épouse, ni vierge, ni mère

» Reste-t-elle veuve avec des enfants qu'elle doit élever, elle ne peut les voir, sans que son âme ressente de nouveau la douleur qui la déchira à la mort de son mari; et toujours en pleurs, toujours dans la sollicitude que crée l'éducation, elle ne trouve aucune consolation dans ses amers regrets. Ce n'est pas tout ; elle est exposée comme une victime aux procédés injustes de ses parents, de ses serviteurs, des tuteurs de ses enfants, de ses propres enfants eux-mêmes, quand ils sont devenus grands, et, enfin, de tous ceux qui ont intérêt à lui nuire. Elle offre donc à tous les regards le triste spectacle d'une vie de douleur et de deuil. Faut-il encore ajouter quelque chose ! La pauvre femme avec sa dot, s'achète un maître en même temps qu'un mari, et de libre elle devient servante

» Mais la vierge prudente, en rejetant loin d'elle le joug de cette servitude, aéloign('; d'elle la douleur, qui est la suite de la malédiction lancée contre

Eve Elle échappe aux filets des difficultés de la

vie présente; son corps se conserve exempt de toute tache, et vierge pure et sainte par l'âme et par 1-

corps, elle vole joyeuse aux noces du Roi éternel

Elle pense donc à ce qui est du Seigneuret ne songe

qu'à lui plaire Mais si la vierge a soin de plaira-

au Seigneur, il faut qu'elle sache comment l'Époux divin a soin de plaire à son Epouse.

» La femme qui a choisi un homme mortel pour le guide et le gardien de sa vie reçoit, en retour de ses soins et de sa soumission, les conseils et l'assistance continuelle de son mari ; à combien plus forte raison, en récompense de son zèle à se rendre agréable à Dieu, doit-elle compter, en tout, sur des attentions paternelles de la Providence divine, celle qui a remis entre les mains du Seigneur, avec une entière confiance, tout le soin de sa vie.... Et n'a-telle pas, dans le passé, un gage de la bonté de Dieu pour l'avenir? Lorsau'elle ne cherchaitpoint encore