QUELQUES EXEMPLES SUR CE SUJET

ias saintes règles de TEglise; mais, malgré toutes mes sollicitations, mes prières et mes larmes, il me fit attendre deux ans entiers ce que je sollicitais avec tant d'instance, de soupirs et de ge'missements. Ah 1 j'aurais franchi tous les obstacles pour jouir de la faveur vers laquelle tendaient tous mes vœux, car je n'aimais que la chasteté; je ne pensais qu'au moyen de la posséder dans toute sa perfection; je n'avais de pensées, d'affection que pour elle, non seulement parce qu'elle me ravissait par sa beauté, mais surtout parce que je savais l'amour que Jésus lui porte, et que je voulais témoigner mon amour à Jésus en m'attachant de plus en plus à ce qu'il aime.

» Enfin, après une attente de deux années. Notre- Seigneur permit que mon confesseur se rendît à mes désirs. Il arriva pour moi ce jour heureux où il me fut donné d'être admise au rang des épouses du Sauveur. Non, je ne trouverai jamais d'expressions capables de rendre les sentiments de mon âme dans cette circonstance; j'étais hors de moi; c'était une ivresse véritable de bonheur et de joie. Ce fut le jour de la Purification de Marie que je fis le vœu de perpétuelle virginité. Je me consacrai en même temps à la Reine des vierges. Je traçai, sur les sentiments que Jésus m'inspira, deux formules de con sécration, que j'ai depuis portées sur mon cœuf bien fermées dans la croix de mon Epoux Jésus,

0 insigne faveur, et dont j'étais bien indigne 1 »

(Ecrits de Marie-Éustelle.J

II. Sainte Procule. — Sainte Procule naquit à Rodez. Prévenue de bonne heure des bénédictions du ciel, à peine put-elle connaître Dieu qu'elle se consacra entièrement à son service. Quoique née et élevée. au milieu du luxe et des grandeurs, elle n'y attacha point son cœur, elle ne montra que de l'éloignement et du dégoût pour les amusements frivoles et les fêtes profanes. Elle visitait souvent les églises et ne paraissait en public que quand la nécessité et la bienséance l'y obligeaient; alors elle montrait 'iiiie modestie si aimable^ un tact si délicat.

une urbanité si chrétienne, que tous eu étaient saisis d'admiration.

Dieu avait formé ce cœur pour se le réserver à lui seul, le monde n'en était pas digne; et Procule, poussée par la grâce de l'Esprit-Saint, avait de bonne heure consacré et voué sa virginité à l'Epoux céleste, à l'Agneau sans tache ; elle lui avait donné son cœur tout entier. Ses parents, chrétiens d'ailleurs, mais imbus des maximes du monde, avaient d'autres vues sur elle; ils ne possédaient que cette fille pour héritière de leur nom illustre et de leurs grands biens ; en elle résidaient leursespérances mondaines: aussi surveillaient-ils d'un œil inquiet ses progrès dans la sainteté; ils avaient déjà quelques pressentiments ; mais ils se rassuraient à cause de sa grande jeunesse et de sa parfaite obéissance. Ils ne connaissaient pas encore la généreuse fermeté de son cœur.

Dès qu'elle eut atteint l'âge de seize ou dix-sept ans, ils songèrent à lui chercher un époux qui fut digne d'elle et des grands biens dont elle devait être l'unique héritière. Ils crurent avoir trouvé ce qu'ils désiraient dans la personne d'un jeune et riche seigneur nommé Géraud, qui, charmé des qualités de Procule, aspirait à devenir son époux. Les parents de la sainte s'empressèrent de faire connaître à leur fille ce désir et ce choix de leur cœur. Procule leur répondit avec beaucoup de respect et de douceur ,^ mais avec une fermeté qu'on ne lui connaissait pas, qu'elle avait déjà disposé de ses affections, et que Jésus-Christ seul serait son Epoux pour l'éternité.

Ses parents, fort surpris d'une répOBse si peu attendue, employèrent tout ce que leur amour leur suggéra pour ébranler sa constance ; ils n'épargnèrent ni les larmes, ni les caresses, ni même lesmenaces, pour la faire changer de dessein; mais tous leurs efforts furent inutiles. Quand la Sainte se lut retirée dans son appartement, elle s'empressa de se jeter à genoux pour renouveler à son divin Epoux l'engagement qu'elle avait déjà pris, et pour

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!ui demander la force de surmonter les obstacles qui menaçaient de la séparer de lui. Jésus-Christ, qui aime tant le don des cœurs purs, et qui veut bien être l'Epoux des âmes chastes, fut touché de tant de générosité.

Il voulut à son tour combler la sainte de ses faveurs, et lui donner un témoignage de l'acceptation de son cœur; il lui envoya donc par le ministère d'un ange une bague d'or pur, gage de la sainte alliance qu'il contractait avec elle. Sainte Procule fut tellement fortifiée par cette marque d'amour de son céleste Epoux, qu'elle ne craignit plus de soutenir les plus rudes combats pour lui garder sa fidélité. L'occasion ne tarda pas à s'en présenter. Les parents de la sainte, obstinés dans leur dessein, après avoir passé quelque temps sans lui parler de mariage, résolurent de briser ses résistances en lui faisant une violence subite. Ils la fiancèreiU malgré elle à Géraud, et fixèrent l'époque de la cérémonie des noces. Procule, ferme dans sa résolution, et confiante dans son fidèle Epoux, attendait sans crainte le jour redoutable.

Il arriva, et dès le matin tout était disposé pour la fête avec la pompe et la magnificence qui convenaient à une famille de ce rang. Les amis de la maison étaient venus assister à cette brillante cérémonie, et le fiancé, Géraud, était déjà arrivé, suivi d'un train magnifique.

Il attendait, avec tous les invités, Procule sa fiancée, qui seule manquait pour commencer la cérémonie. Pendant ce temps, Procule, retirée seule dans son appartement, se jeta aux pieds de son divin Jésus et le pria instamment de la protéger dans une conjoncture si périlleuse, et de lui faire connaître ce qu'elle devait faire. Elle entendit alors une voix qui lui adressa les mêmes paroles que Dieu avait adressées à Abraham : « Sortez de votre famille et de votre pays, et venez dans la terre que je vous montrerai. » Aussitôt, elle se relève pleine de force et de courage, quitte les vêtements somptueux dont on l'avait parée et se revêt de méchants

habits, pour mieux cacher sa fuite et pour se rendre plus conforme à la pauvreté de son céleste Epoux; sous ce déguisement, elle sort furtivement de la maison de ses parents et s'enfuit dans les bois et dans les montagnes, sans autre guide que l'ange gardien qui l'accompagne.

Elle parcourt ainsi tout le pays très montagneux qui sépare le Rouergue de l'Auvergne; rien ne Tarrête, ni les forêts, ni les précipices, ni les forêts sombres; elle traverse encore l'Auvergne entière, échappe à tous les dangers, surmonte toutes les fatigues auxquelles elle était si peu accoutumée; l'amour de son Dieu lui donne de la force et des ailes, et la protège contre tous les périls.

Elle arrive jusque dans le Bourbonnais, à un quart de lieue de la petite ville de (iannat. Là, elle s'arrête devant ce site pittoresque et désert; au fond, le ruisseau limpide d'Andelot, dominé par deux collines gracieuses, et à leur pied, un rocher dans lequel elle découvre une petite caverne. La sainte, fatiguée de son voyage, s'établit dans cette caverne pour se reposer et s'entretenir dans la solitude avec son céleste Epoux, en attendant qu'il disposât d'elle comme il le voudrait.

Géraud et toute l'assistance étaient dans l'impatience de commencer la solennité des noces; on n'attendait plus que la fiancée. Enfin on envoya une servante de la maison pour amener la reine de la fête ; elle trouva l'appartement désert et la robe de noces jetée à terre. Elle revint aussitôt pour faire part de cette triste nouvelle; à la vue des habits que Procule avait laissés, ou ne douta plus de son déguisement et de sa fuite.

Toute la maison fut alors remplie de confusion, de bruit et de trouble. Les préparatifs de la fête brillante accrurent encore la déception universelle. Le père de Procule, consterné tout d'abord, entra bientôt dans une violente colère; il fit quelques excuses à Géraud, lui permit de chercher la fugitive, non plus pour lui offrir une alliance dont elle s'était rendue indigne, mais pour la châtier comme elle le