DK LA VIE RELIGIEUSE

qu'elle commettait auparavant. Que si, en la préservant des dangers, vous lui fournissez tous les secours spirituels, la prière, les bonnes lectures, la fréquentation des sacrements, elle aura peine à re'sister à tous ces moyens de salut réunis. Or, c'est là ce que fait la vie religieuse. En mettant à l'abri du danger, elle fournit aux âmes tout ce qui est le plus capable de les soutenir : prière, oraison, confession et communion fréquentes, bons exemples, instructions, rien n'y manque. C'est pour se soustraire aux difficultés et aux périls du siècle, et se procurer les avantages de Tétat religieux que, de tout temps, un grand nombre de jeunes vierges ont renoncé à un avenir qui leur souriait, aux flatteuses espérances qu'elles pouvaient concevoir, à la ;.;loire mondaine qui faisait briller à leurs regards son éblouissant éclat, aux biens du temps qui se présentaient à elles avec toutes les aises qu'ils procurent, aux affections les plus légitimes et les plus douces d'une famille qui les chérissait. Dieu les appelait par sa grâce et, dès lors, elles n'ont point écouté la voix de la chair et du sang. Triomphant des répugnances d'une nature qui a toujours en horreur la générosité du sacrifice, ell-es ont franchi les barrières qu'élevait devant elles, afin de les retenir dans les chaînes du monde, la volonté de leurs parents égarés par les maximes du siècle.

Elles l'avaient compris : quand notre souverain Maître appelle une âme à le servir dans le cloître, de quel droit les parents la veulent-ils garder sans raison dans le monde? C'est le cas, par conséquent, où il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Sans doute, une fille unique ne peut laisser ses par'ents dans une nécessité grave; elle ne pourrait donc, en règle générale, les quitter si son départ devait les réduire à mendier ou à exercer un métier tout à fait au-dessous de leur condition; mais, s'ils peuvent sans elle, par l'économie, se procurer le nécessaire, elle n'est point obligée de renoncer à cause d'eux à l'état religieux.

Ne voit-on pas tous les jours les parents s'imposer

de grands sacritices pour établir leurs enfants dans le monde? Ils auraient donc tort de refuser de les subir quand leur enfant veut embrass\îr l'état le plus parfait et le plus avantageux pour le salut.

Un grand Docteur de l'Eglise, saint Liguori, enseigne qu'un enfant qui veut entrer en reîi^Mon peut le faire malgré ses parents et sans les ayerlir, quand ils ne sorït pas dans une grave nécessité, surtout si Tenfant prévoit qu'il rencontrera des obstacles de leur part, ce qui arrive ordinairement, comme le saint docteur lui-même le remarque. Aussi ne veut-il pas que les enfants consultent leurs parents sur leur vocation religieuse, parce qu'en cette matière, les parents n'ont aucune expérience; aveuglés par leurs propres intérêts, ils se changent souvent en ennemis, lors même qu'ils sont chrétiens. Saint Liguori cite, à l'appui de cette doctrine, les exemples de tant de saints qui ont quitté le monde malgré leurs parents et sans les avertir; et Dieu a récompensé par des miracles ces glorieuses fuites.

Promise en mariage, la bienheureuse Oringa de Valdarno quitta furtivement le toit paternel pour aller se consacrer à Dieu. Arrivée sur le bord du fleuve qui lui coupait la route, elle fit une courte prière et vit aussitôt les eaux s'élever de chaque côté comme deux murs de cristal et lui offrir un passage à pied sec (1).

Notre Gode civil français accorde, il est vrai, aux parents le pouvoir de faire arracher par force au couvent un enfant qui n'a pas vingt et un ans accomplis. Mais, après sa majorité, l'enfant peut sans entraves user, pour entrer en religion, de la liberté que Dieu lui laisse.

Souvent, dans sa jeunesse, la bienheureuse Marie des Anges laissait paraître le goût qu'elle avait pour la vie religieuse. La comtesse sa mère, comme nous l'avons dit ailleurs, cherchait à l'entraîner dans les fêtes du monde; mais elle ne pouvait ébranler U

(1) Liguori : Du Choix d'im état, édit. Castermarv I. m, p. 419.

DE LA VIB RILIGIEUSK 299

constance d'une âme qui ne vivait dès lors que pour Dieu. Un jour, toute la famille était réunie à la campagne : la comtesse prit à part sa fille, afin de pouvoir agir avec plus de liberté, et l'invita à une promenade sur une colline voisine. L'enfant tremblait dans l'appréhension d'un assaut; toutefois, elle était loin de prévoir la proposition qui allait lui être faite. La mère se mit à lui rappeler la tendresse particulière dont elle avait entouré son berceau, les veilles et les sollicitudes qu'elle lui avaitprodiguées, spécialement dans sa maladie, sa désolation au moment où elle craignait de la perdre, en un mot, tout ce que son amour, et l'amour le plus ardent avait fait pour elle; et lorsqu'elle crut avoir suffisamment disposé le cœur naturellement généreux et tendre de son enfant, elle en vint au coup décisif.

« Maintenant, lui dit-elle, vous ne voudrez pas me refuser ce que j'ai à vous demander : un jeune homme d'une naissance illustre, d'une fortune opulente et d'une vertu éprouvée, sollicite votre main. Eh bien ! ce que je vous demande, c'est de ne pas vous y refuser. » Marianne, à ces paroles, se sent le cœur comme percé d'un poignard : « Ce n'est pas là, répond-elle aussitôt avec une merveilleuse fermeté, ce n'est pas là le langage d'une mère qui m'aime ; je veux appartenir au Créateur et non aux créatures ; je me suis consacrée à Jésus et je suis son épouse ; si vous m'aimez, rie me parlez plus des choses de la terre, mais seulement des choses du ciel, et accordez-moi la consolation de me faire religieuse ! » La mère fut vaincue. Elle se jeta tout en larmes au cou de son angélique enfant, la pressa contre son cœur et lui dit : « Que Dieu fasse de vous une grande sainte, ma fille ! » Toutes ses oppositions cessèrent. Elle ne parla plus de mariage ; et, peu de temps après, elle permit à sa fille de se faire Carmélite.

Issue d'une noble famille, fille unique d'une mère veuve, M"* de Mac-Mahon, âgée de dix-sept ans, «tait depuis deux ans novice au Carmel de Saint- Denis. Sa mère, retirée en Belgique, prit subitement

300 LA JBDNE FILLR Kl LA TIKRGB CHRffriEN?rB

la résolution de se rendre auprès d'elle et de livrer un nouvel assaut à sa tendresse filiale pourTobliger à quitter sa retraite. Cette dame arriva à Saint- Denis au moment où sa fille sortait du cloître pour se rendre à la chapelle extérieure, où devait avoir lieu son dernier examen. Cette circonstance paraissait bien favorable au dessein de Taffectueuse mère; elle serre sa fille dans ses bras, la couvre de baisers et de larmes, la conjure de retojirner auprès d'elle, lui fait l'exposé le plus attendrissant de sa douleur, de son isolement, de sa vieillesse, de ses besoins. La jeune novice n'était pas insensible; mais l'amour divin dominait toutes ses affections et les lui lit toutes sacrifier. Elle répondit à sa mère : « Ah ! maman, c'ept entre les mains de Dieu que je vous laisse ; il nous récompensera vous et moi du sacrifice que nous lui offrons, et nous n'aurons jamais rien à re^'retter. »

\lme (Je Mac-Mahon lui ayant représenté l'austérité de la vie qu'elle embrassait, à un âge trop peu avancé, disait-elle, pour prendre de tels engagements : « N'est-ce donc pas une chose plus redoutable encore de se lier à un époux mortel?)^ répondit son héroïque enfant. Eh bien ! maman, vous l'avez fait à quatorze ans et sans aucune épreuve préalable ; et moi, à dix-sept ans, après deux années d'essai, ne pourrai-je pas me livrer à Dieu qui daigne m'appeler avec tant de miséricorde?» Alors, cette innocente colombe s'arracha des bras maternels et entra dans l'Arche sainte pour n'en plus sortir. Elle fit sa profession dans des sentiments admirables de ferveur et d'amour, et s'appliqua, avec un zèle plus ardent encore, à l'accomplissement de tous ses devoirs. (Vie de M'°^ Louise de France.)

vn