INTRODUCTION XXXI

OU, pour mieux dire, de l'étincelle immortelle qui existe en chacun de nous et en laquelle il croyait fermement. Une permettait jamais qu'une personne fût humiliée en sa présence; il pouvait congédier un employé incapable, un domestique infidèle, mais ne prononçait jamais un mot qui pût blesser la dignité humaine de l'individu dont il exigeait l'éloignement. Sa qualité la plus saillante était certainement la bonté. Il disait, dans les dernières années de sa vie : « Je n'ai pas d'ennemis, je ne puis en avoir, je n'ai de rancune contre personne ». Pourtant il saisissait avec une étonnante promptitude les moindres côtés faibles des hommes et des choses, plaisantait volontiers et pouvait avoir le mot incisif; mais sa moquerie était toujours, au fond, bienveillante. Ordinairement dans la conversation, il laissait parler les autres, puis à l'improviste, il sortait de son silence par un trait à l'emportepièce ou par une phrase qui illuminait la discussion d'une lumière si vive que tous se taisaient pour l'écouter.

Pardonner à ses ennemis, c'est une chose qui se voit, pardonner à ses amis c'est une chose beaucoup plus rare, et c'est ce que M. Melegari faisait. Si son esprit élevé lui faisait tout comprendre, son cœur lui faisait tout pardonner.

Ces paroles, écrites par un homme d'État