VALEUR DU COMMENTAIRE

Nous serons plus bref encore pour ce qui touche au commentaire et à sa valeur critique. Ici aussi, la justice commande d’avoir égard aux difficultés d'un problème qui se renouvelle sans cesse. Nul ne songera à comparer les thèses du séminariste à celles d'un Wellhausen, d'un Gunkel ou d'un Mowinckel. On pourrait, en revanche, nommer l'£Einleitung de Eichhorn, de Wette et son Commentar, les Poetische Bücher d'Ewald, les Psalmen de F. Hitzig, ete. Mais comme il est sûr que l'élève de M. Le Hir n'a point connu ces ouvrages, il a paru préférable de reconstituer le milieu où s'est mue sa pensée. On voit aïnsi comment l'exégèse psalmique, comment, en pariiculier, la question des psaumes graduels se présentait en 1844 à un étudiant formé à Saint-Sulpice, mais exceptionnellement doué. Alors on n'a pas de peine à oublier les imperfections de son travail. On constate qu'il a compris le lyrisme des Psaumes, leur accent patriotique et religieux, leur fonction liturgique. Il a senti que ces pièces dépendaient de la musique, peut-être de la danse. Ii a discerné et assez bien caractérisé les tons divers des morceaux anciens et des modernes. Bref, loin d'être entravé par le vieil esprit, où ses auxiliaires eussent maintenu tout autre que lui, il s'en est servi pour les dépasser, et se mettre en état d'accéder aux positions de la critique indépendante. Ce n'est pas sans mérite, surtout si l'on pense qu'au moment où il s’est appliqué à l’un des écrits les plus ardus de l'A. T., Renan étudiait l'hébreu depuis neuf mois à peine.

Ainsi le véritable intérêt de son travail sur les Psaumes est historique, et l'histoire qu'il aiderait à retracer n'est pas seulement d'une science, mais aussi d'un individu. Nous aurons à nous placer à ce second point de vue. Mais, avant d'y venir, il convient d'exposer l'idée que le jeune exégète s’est formée, non plus des Psaumes, mais d'Israël en général. Alors seulement, l’objet à peu près connu, nous pourrons nous occuper de l’auteur.

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