L’INDUCTION APPLIQUÉE A LA NATURE MORALE

Or cette exactitude, qui vise à ne rien laisser désirer sous le rapport de la preuve, est d'autant plus remarquable que Renan ne travaille plus sur la nature physique. Tout l'invite à tourner ailleurs ses efforts. Vers la critique des textes ? Pas encore. Sans doute, soit par M. Mollevault, soit par M. Le Hir, il en entend parler comme d'une chose importante ; les « discussions de critique » conviennent assez à son genre d'esprit pour qu'il sache gré à une partie de la Théologie d'y donner lieu. Néanmoins, le discernement du vrai en exégèse et en histoire n’est pas ce qui le préoccupe, sinon dans certaines méditations douloureuses où l'engage le problème de sa vocation. Son objet, c'est la nature humaïne, c’est l'âme. Cours de Théologie Morale, lecture d'auteurs spirituels ou des Ecossais, autant d’influences qui favorisent cette curiosité. Et puis, à Saint-Sulpice, le cadre est étroit, le tableau ne se diver- Sifie guère : la scène de la conscience est plus changeante.

Le séminariste va donc se vouer à la psychologie. Encouragé par l'exemple des Ecossais, il appliquera au domaine de M. Gottofrey les procédés de M. Pinault. Tâche passionnante, mais difficile. Car la nature particulière de ce nouvel objet exige des instruments raffinés. Dans l'ordre des choses morales, en effet, la démonstration «délicate» est «la seule propre à convaincre» ; on doit y observer les règles de cet Art de persuader que Renan à esquissé (50). A cette condition, le jeune homme pourra réaliser sa conception de la science sur une donnée qui ne le cède absolument pas en intérêt au monde matériel (54).

La nature humaine étant à ses yeux le {fuf fondamental, Renan s'attache à saisir cette donnée solide que constitue le «fait psychologique ». Le titre de deux de ses écrits le dit suffisamment, c’est là son « gibier » ; il le poursuivrait jusque dans les Evangiles.

Il a bonne vue. Il sait observer et décrire. Cette dernière opération, à laquelle les Ecossais, s'ils ne s'y réduisaient pas, s’adonnaient avec prédilection, n’est point non plus négligée par leur disciple. Au contraire, il s'y attaque à des états psychologiques «très singuliers et très difficiles à exprimer», comme les dispositions d’une classe où l'on à chargé un élève de dicter : «Tous sont de mauvaise humeur contre lui et cherchent à le mordre par tous les coins. Tous sont d’accord en cela, mais sont vis-à-vis l’un de l’autre en dissimulation ». L’inconsistance des rêves ne décourage même pas un pinceau, qui s'évertue à fixer des illusions presque insaisissables. «Je croyais. voir le visiteur d'une certaine manière à travers le mur », ete. Il y avait alors, dans ce jeune «psychologiste», un Jouffroy qui ne demandait qu'à s'exercer. s

Mais il ne suffit pas de rendre une apparence. Il faut expliquer. C'est bien de ce côté que Renan porte toute son attention : on s'en aper-

(50) Cr. supra 33, 36.

(51) Ci. Trav. de Jeun., 36-37, 18-19, 62, 83, 82, 86, 33, 59, 95, 85, 91, 87-88, 61-62, 90, 45, 61, 90-91, 83 : Fr. Int, 290.

coit assez à sa langue et à son Style. À quoi, demande-t-il, tient ce phénomène ? Quel est le principe de ce fait ? L'origine de cet autre ? D'où vient que cette situation soit propice à tel sentiment ? « Cela », écrit-il ailleurs, «se comprend parce que». Et il ne s'arrête pas à la cause prochaine. Il tend à la simplification idéale de la science: soumettant le scrupule, par exemple, à la «grande loi. qui domine la marche de l'univers ». Ce faisant, d'ailleurs, il ne donne guère l'impression d'hésiter ou de peiner, Au contraire, il ne voit, dirait-on, il ne soupçonne, que choses «remarquables » ou «très curieuses ». Le premier adjectif revient des dizaines de fois sous sa plume, et souvent au superlalif. Sa recherche se poursuit dans une sorte d’allégresse.

On ne saurait examiner toutes les opérations auxquelles elle donne lieu. Une des plus importantes est l'analyse fine et rigoureuse, qui pénètre el dissèque la réalité. La théorie même de ce procédé mérite qu'on s’y arrête (52). M. Mollevault, au Cours d'Ecriture Sainte, à bien eu raison de dire, d'après le P. Mauduit : « L'analyse est la gloire des ouvrages judicieux ; elle y fait la même chose que l'anatomie, etc... ». Elle est, selon Renan, indispensable pour «létude de la nature humaine en général », non seulement dans l'individu, mais dans la société. Aussi emploie-t-il très souvent et recommande-t-il aux chercheurs ce moyen de connaissance (53), qui n'est pas, pense-t-il, sans portée apologétique.

Il ne s'y borne pas. Une fois l'objet seruté, l'œil doit se porter sur d'autres qui y ressemblent. Quelles sont, par exemple, les époques où l’'obsession du scrupule a été la plus forte ? Rapprochons-les, et dégageons leur trait commun : ce sera la cause de cette sorte de maladie. La mentalité des sauvages n'est pas si singulière, que certains détails n'y rappellent celle des Bretôns. Ces similitudes appartiennent done à une classe plus générale, où l'on a le droit de ranger Bretons et sauvages. On a cru constater que l’'appréhension d’un mal le produit : l'observation prend de la consistance lorsqu'on a pu la refaire sur un second cas, ete...

Si variés que soient ces résultats, Renan attend davantage encore des considérations analogiques (54). Convaineu, on le verra, de l'unité de plan de la création, il se plaît à retrouver dans les âmes de merveilleuses similitudes. La même idée le conduit à choisir, entre plusieurs sentiments, le plus conforme à l’analogie. Inversement, si l'expérience n'offre rien d’analogue à ce que serait un «principe» (au sen: écossais), c’est une présomption contre l'existence de celui-ci.

Quoï que l’on pense de ce raisonnement, il est d'autres casæ où la méthode de Renan appelle certaines réserves, Il lui arrive, sur un simple trouble de conscience, de poser « l'impossibilité. où nous sommes de trouver dans les choses de la terre un calme parfait ». N'est-ce pas «induire» un peu précipitamment? Est-il facile, où même exécutable.

(52) Cf. la curieuse Note de Trav. de Jeun., 85. (53) Ci. 1b.,:86, 44, 45, etc. : el supra 33 el 159.

(54) Cr. déjà supra 118 et 137, où il les emploie dans des domaines différents.