L'INTRIGUE DE THOMAS SEYMOUR

épouser * ? » Mistress Ashley pressait sa maîtresse d'écrire du moins à Tamiral une lettre de consolation. « Je n*en ferai rien, dit Elisabeth, mieux inspirée que cette femme indiscrète ; il n'en a pas besoin. — Alors, répliqua l'autre, si Votre Grâce ne veut pas le faire, je le ferai, moi. » Elle écrivit. Elisabeth lut la lettre et la laissa partir '.

Lord Seymour en effet n'avait aucun goût à porter le deuil de sa femme. Il l'avait recherchée par ambition. Il s'était lassé d'elle par ambition, dès qu'il avait cru pouvoir s'emparer du cœur ou des sens d'une princesse du sang royal. Il reprit avec plus d'emportement ses menées politiques, qu'il n'avait jamais interrompues, même en temps de réconciliation avec son frère : exciter Edouard VI à s'emparer du gouvernement et obtenir du jeune prince une lettre de plainte contre l'espèce de réclusion où le Protecteur le confinait ; s'en servir contre celui-ci pour le dénoncer au Parlement et le renverser du pouvoir ; se créer un parti dans la haute aristocratie en mariant avec le roi Jane Grey, Qlle du marquis de Dorset, duc de Suffolk ; préparer des ressources en argent et en hommes pour tenir la campagne, le jour où il déciderait Edouard VI à le suivre ; lui-même enfin, prendre pied sur les marches du trône par son union avec une princesse, la seconde dans l'ordre de succession ^ : tel fut le complot, dont Elisabeth devint partie intégrante, sans s'en douter.

Outre Kate Ashley, l'amiral s'était ménagé des intelligences avec Thomas Parry, intendant de la maison d'Elisabeth. Ces serviteurs étourdis entretinrent d'abord leur maîtresse des intentions que, à bon escient, ils supposaient au lord amiral. « Vous verrez sous peu, disait Kate, que celui qui aurait bien souhaité vous avoir avant d'épouser la reine viendra vous demander en

i. Joseph Stevenson, Calendar foreigriy 1558-1559, préf., p. xxxii, d'après une pièce inédite.