l'o.it., m, IV, V

t. Tristes, IV, x, v. 35-60.

fixer la date des débuts littéraires d'Ovide en présence du grand public et pour établir par quel genre de poésie il commença à attirer sur lui l'attention des lettrés et des gens du monde.

Quand il commença à lire dans les recitationes ses poèmes de jeunesse, sa barbe n'avait encore été rasée qu'une fois ou deux : depuis que Scipion, 9S 9|cond Africain, avait pris l'habitude, vers la quarantième année, de se faire raser chaque jour^ la mode de ne plus porter la barbe s'était introduite à Rome. Un duvet naissant estompait les joues et le menton de l'adolescent; l'homme d'un certain âge était imberbe. Bien plutôt que le jour où on lui faisait prendre la toge virile, celui où l'on coupait la barbe de l'adolescent était le jour où il entrait dans la vie sérieuse. Lo, depositio barbae était une occasion de fêtes pour la famille et les amis de celui qui, en devenant un homme, consacrait solennellement la barbe qu'il abandonnait à quelque grand dieu ou aux Lares de sa maison.

C'est entre la vingtième et la vingt-cinquième année que le jeune Romain accomplissait cette cérémonie. Caligula se fit couper la barbe pour la première fois à vingt ans, Néron à vingt et un, Auguste à vingt-cinq"^. Ovide « déposa sa barbe » entre 731-23 et 736-18, plutôt vers 18, alors qu'il allait avoir vingt-cinq ans, et qu'il se préparait à commencer la vie sérieuse, qui était pour lui, non l'entrée au Sénat par la questure qu'il renonçait à