Tris t., llï, XII, V

l'homme libre? Est-ce parce que tu semblés à la fois un enfant et un jeune homme et que ton âge est toujours intermédiaire entre l'enfance et la jeunesse? Est-ce à cause de ton titre de père que les pères recommandent leurs fils bienaimés à ta sollicitude, à ta protection divine? Est-ce parce tues nommé Liber que l'on prend par ton intermédiaire la toge, symbole de la liberté, et que l'on entre dans le chemin de la vie libre? Est-ce enfin parce qu'au temps où les anciens cultivaient leurs champs avec plus de soin que nous n'en avons aujourd'hui, au temps où le sénateur travaillait luimême la terre des ancêtres, où le consul quittait la charrue recourbée pour recevoir les faisceaux, où ce n'était pas un sujet de blâme d'avoir les mains calleuses, le peuple des champs se rendait à la ville pour les jeux?... Ce jour de fête, il parut donc convenable de le choisir pour donner la toge virile : le jeune homme qui la recevait pouvait ainsi être entouré par une nombreuse assistance^

Octave et Virgile revêtirent la toge virile à quinze ans; Giceron, à dix-sept ans; son fils et Perse, à seize ans-. Ovide mentionne cette cérémonie, sans préciser à quel âge elle eut lieu pour lui :

Cependant, lesannées au cours silencieux s'écoulaient. La toge de l'homme libre nous fut donnée, à mon frère et à moi, et la pourpre du. laticlave recouvrit nos épaules. Nos études restaient ce qu' Iles étaient auparavant 3.

En elFet, libéré de la férule du grammairien, après la fête des Liheralia^ le jeune Romain, revêtu de la roiie virile, continue à recevoir du rhe-