HONORÉ DE BALZAC

Important dossier. — Contient les brouillons, gardés précieusement par le grand écrivain, de sa première correspondance d'amour. Il s'agit des lettres écrites en 1822 à Mme de Berny, et qui furent le point de départ

d'une liaison qui dura de 1822 à 1836. Balzac avait alors 25 ans et elle 45.

Ces lettres qui sont, sans doute, les premières manifestations amoureuses tombées de la plume de Balzac, sont remarquables de netteté et de franchise. En revanche, elles manquent un peu de grâce et de charme. Ce sont bien là les côtés que Balzac reconnaissait devoir à Mme de Berny qui, plus tard, l'avait absolument policé, adouci et formé aux nuances du cœur.

Par malheur, ces brouillons sont presque illisibles et certains mots tout à fait indéchiffrables. C'est d'autant plus fâcheux que les autographes de toute la correspondance de Balzac avec sa première amie, embrassant une période de quatorze ans et contenant forcément des détails précieux sur les débuts si peu connus de sa carrière (1822-1830) sont, paraît-il, brûlés. Voir à ce sujet la lettre d'Alexandre de Berny à Balzac, datée du 27 juillet 1836 [Dans mes papiers. S. L.*15 septembre 18941].

Ces brouillons de lettres sont, en effet, pour la plupart, selon l'expression de Balzac luimême, de véritables hiéroglyphes2. Nous avons