LA GUERRE EN PALESTINE

Au printemps de 1799, Bonaparte marcha sur la Palestine.

L'Angleterre se trouvant occupée en Irlande et du

côté de l'Espagne, le moment parut favorable au chef de l'armée française pour cueillir des lauriers sur une terre où chacune de ses victoires porterait un nom gravé dans les esprits.

Les étapes, au début, furent rapides, et le drapeau français flotta bientôt sur El Arish et Gaza.

A Gaza, l'armée dut camper en rase campagne sous la grêle et la pluie.

Enfin, le 9 ventôse, par un clair et joyeux soleil, elle reprit sa marche, traversant des campagnes riantes que coupaient de petites rivières, et alla mettre le siège devant Jaffa.

La garnison ayant refusé de se rendre, Kléber, Bon, Lannes et Reynier cernèrent la ville, repoussèrent victorieusement une vigoureuse sortie des Turcs et commencèrent le bombardement.

Le 5 mars, la place fut, emportée d'assaut et livrée au pillage, poui*punir les habitants de l'assassinat d'u parlementaire français.

Trois mille hommes, pris les armes à la main furent passés au fil de Tépée. Cette exécution avai paru nécessaire à Bonaparte, parce que ces homme n'étaient autres que les défenseurs d'El Arish , laissés libres sur parole.

Un fléau, la peste, qui devait décimer nos troupes, prit naissance à Jaffa.

La ville, bâtie en amphithéâtre sur le bord de la mer, était défendue par de petis forts environnés de tours. Nos soldats y trouvèrent des pièces d'artillerie, des mortiers et des obusiers provenant de France, d'Allemagne et de Constantinople, ainsi que des magasins abondamment fournis de vivres et de munitions.

Le 24 ventôse, les divisions levèrent le camp do; Jaffa, et, le 27, elles campaient devant Caïfa, qui