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L'hiver était venu avec sa désolation monotone et, pour celte année, d'une rudesse exceptionnelle. Il dépassa même en dureté l'hiver de 4709. Le thermomètre descendit à — 28° n. Bougainville, peu accoutumé à celle sévérité, partagea son temps entre le travail el les distractions mondaines. « Il n'aurait pas été homme du xvirre siècle, » dit l'abbé Casgrain, « s'il n'avait pas aimé le plaisir?. » Malheureusement, parmi ces plaisirs figurait le jeu, qui faisait alors de violents ravages dans la société canadienne ainsi que dans l’armée, sous la direction de l'intendant et des parvenus qui l’escortaient. Du moins, Bougainville, assure Montcalm, ne jouait que du sien”; et, dans ces conditions, il mérite en somme l’indulgence que l’on a généralement pour les écarts des têles de son âge. Gela ne l'empêchait pas de tonner lui-même contre le jeu; mais, dans son indignation, qu’on lui reproche amèrement comme un manque de logique, il entrait autre chose que l’habituelle contradiction des philosophes. Jouer en s’endettant, comme le faisaient un trop grand nombre d'officiers, ou avec les deniers volés la veille à l’État, devient autrement blâämable que jouer dans les limites de ses ressources personnelles. Il n'existe donc pas plus de contradiction sérieuse dans les anathèmes de Bougainville

qui sont ici » (Bougainville, Journal, 13 novembre; Montcalm au ministre, {°" novembre). Ce détail ne doit pas étre oublié, quand on voit les Canadiens reprocher au gouvernement français de ne leur avoir pas envoyé de plus nombreuses troupes de renfort.

1. « Parmi les citoyens et les militaires qui la suivirent de l'œit jusqu’à ce qu'elle eût disparu derrière la falaise de Lévis se trouvait probablement (!) Bougainville, le pius attristé de tous (?), quoiqu'il fût un des mieux partagés » (1, 171). Évidemment, l'honneur de défendre le Canada et ses friponneries aurait dû rendre Bougainville moins sensible aux soucis de famille, au souvenir de son père, qu'il ne devait plus revoir et qui mourut, en effet, quelques jours plus tard, le 1°" décembre, Mais Bougainville n'était pas seul coupable; aussi l'abbé Casgrain s’empresse-t-il de flétrir avec une noble indignation « l’égoïsme » dont faisaient preuve en ce genre les officiers français (p. 167), quoiqu'il reconnaisse peut-être à Montcalm le droit d’avoir un cœur de père en même temps qu’ « une âme de soldat » (I, 38).