PRÉFACE XI

qu'il puisa ses idées. Il y trouva tout d'abord l'appui le plus ferme, ses amis les plus chauds et ses lieutenants les plus dévoués. A un moment donné, la moitié de la population se déclara pour lui. Chose remarquable, un nombre considérable de ses compatriotes, et parmi eux les personnages les plus en vue, le suivirent jusqu'à Genève. Durant toute sa vie, Calvin conserva d'actifs rapports avec sa ville natale et ceux de ses fidèles qui y étaient restés. Pendant trente ans, son influence s'exerça occulte et continue sur la cité divisée à son sujet. Entre les deux partis la lutte fut acharnée. A la fin, celui des protestants, par suite de l'émigration, céda. Plus tard, la Ligue, pendant laquelle les Noyonnais manifestèrent un fanatisme incroyable, qui ne s'explique que par un sentiment de réaction, acheva de ramener l'unité et fit oublier totalement le mouvement antérieur. C'est ce phénomène d'oblitération historique qui explique qu'on n'en ait jamais traité jusqu'ici.

Le récit de ces faits formera l'objet de la troisième partie de ce livre. Bien que ne se rapportant pas directement à la période de début du réformateur, il nous a semblé que cette histoire pourrait constituer un complément intéressant, une sorte d'épilogue des années de jeunesse, racontées dans les chapitres précédents. Les personnages principaux qui y figurent furent tous des amis d'enfance de Calvin. De toutes manières d'ailleurs, cet épisode de l'histoire religieuse du XVP siècle se lie intimement aux origines du réformateur. C'est lui qui fut l'instigateur de ce mouvement qui commença et finit avec lui.

II y a eu ainsi influence réciproque. Ce sombre et froid esprit, ce logicien implacable a été un grand séducteur. En dépit du vieux proverbe, il a été prophète en son pays. C'est cette double action qu'il s'agit de démêler.

Tout ce qu'on possède de documents sur la jeunesse de Calvin doit être mis à contribution dans ce but. Mais c'est surtout aux