PRÉFACE. VU

entreprend une lutte de trente années, lutte effrayante en son activité, redoutable et dangereuse en ses moyens, et que signalèrent des épisodes ensanglantés ! Jusqu'à présent nos histoires, en France, se sont peu étendues sur les premières années de Catherine de Médicis, et elle n'est vraiment connue chez nous que depuis le jour où elle y est entrée pour y prendre le nom de Madame d'Orléans. On a ignoré son éducation , et surtout quelles vicissitudes ont traversé son adolescence. Que de pages curieuses, cependant, auraient pu être consacrées aux événements dont elle fut le tout jeune témoin! On a méconnu l'intérêt extrême qu'elle a excité, au point de vue de la politique de famille, dans le cœur de deux Papes pourtant bien célèbres! Quel objet d'affection et d'intérêt elle fut pour Léon X, ce grand ambitieux, si puni dans la dispersion des siens, et qui, après avoir dépossédé la légitime famille d'Urbin et avoir rêvé quelques trônes pour chacun de ceux de la lignée du grand Côme son aïeul, ne voyait plus pour la perpétuer que cette créature de peu de mois, frêle et incertaine, lorsqu'en octobre 1519, elle lui fut apportée dans Rome par Allonsina degli Orsini, sa grand'-

mère ! . . .

.... Recens fert aerumnas Dan au m,

disait ce Pape, qui savait bien son Virgile, en donnant audience à l'ambassadeur de Venise1, et lui 1 Marco Minio, ambassadeur des Vénitiens à Rome. Sa