LES PRÉTENDANTS A LA MAIN DE CATHF.IUNE DE MKDICIS

D'autres raisons engageaient encore Clément V ÏI

il prendre Catherine sous sa surveillance personnelle.

La politique étant son bien suprême, sa jeune parente

devint l'objet constant de ses calculs diplomatiques.

Catherine grandissait, et les plans et projets de mariage

se croisaient dans toutes les directions. Les promesses

faites au Prince d'Orange n'auraient guère pu être

sérieuses : avant ce temps déjà, on avait résolu de la

donner à Hercule d'Esté, le Hls du Duc Alphonse de

Ferrare. Clément, avec lequel ce dernier était en

querelles continuelles, espérait ainsi le détacher de

la ligue impériale. Soit que le Duc ne voulût point y

consentir, soit enfin que les conditions papales ne

fussent point admissibles, dès 1528 — Catherine

venant d'atteindre à sa neuvième année — le Prince de Ferrare épousa Renée de Valois , la fille de Louis XII. Dans le même temps que les démarches se faisaient à Ferrare, d'autres partis s'étaient présentés. Les projets de mariage pour Catherine de Médicis, depuis 1527 déjà, forment un vrai labyrinthe : rarement, jamais peut-être, la main d'une fiancée n'eut à la fois autant de prétendants. Il est aisé d'en comprendre le motif. Il s'agissait de gagner Clément VII, et de s'assurer le politique le plus chancelant de son temps. Outre l'Italie, se présentaient pour ces noces l'Ecosse, l'Angleterre et la France.

Le premier de ces prétendants fut le jeune Roi d'Écosse, Jacques V Stuart. Il était parvenu au trône encore enfant, par suite de la mort prématurée de son père , tombé sur le champ de Flodden , le 6 septembre 1513, à la tête de ses nobles, où, pour parler comme le poëte, furent brisés la lance et le bouclier de la belle Ecosse Le projet de

1 « Tradition, lcgcnd, tune and soiiy

Shall many an âge that wail prolong :

Still nom the son shall hcar

Of the stern stiïfe , and carnage drear,

Of Flodden's fatal ticld,

Whcre shivcred waa fair Seotland'a spear

And broken was lier shield ! »

Marmios, chant VI.

le marier à Catherine venait d'un de ses proches parents, le Duc d'Albany, John Stuart. Neveu de Jacques III, il avait été élevé en France, où son père avait émigré en suite des luttes de parti interminables parmi la noblesse écossaise. Régent d'Écosse après la bataille de Flodden et la mort de son royal neveu, il ne recueillit pas de lauriers dans sa patrie, et revint pour toujours en France en 1523, époque à laquelle il entra au service des armées du Hoi Ce fut lui que François I er envoya du camp de Pavie avec une division de ses troupes contre Home et Naples. Expédition sans gloire, qui, ainsi que l'avaient prévu les ennemis, affaiblit, en les divisant, les forces françaises; et dont le but d'ailleurs, qui était d'empêcher la réunion des troupes impériales contre le Roi , fut manqué complètement. L'armée fut arrêtée dans sa marche, en pleine campagne de Rome, à la nouvelle de la défaite et de la captivité de celui qui, dans cette malheureuse journée, avait tout perdu, excepté l'honneur. Albany s'embarqua pour la France à Civita- Vecchia; plus tard il revint à Rome, mais avec une mission bien différente.

Par sa femme, Anne de la Tour d'Auvergne, Jean Stuart était oncle de Catherine. François I er l'avait

' Wallcr Scott, Sloriu <li Srozia , F, 323, 325; H, 3-10.

128 LA JEUNKSSE

chargé, comme plus proche parent de In petite Duchesse, de la gestion des hiens qu'elle tenait de sa mère. Ces hiens étaient considérables. « Au reste, elle n'estoit si pauvre qu'elle n'ait porté en mariage à la France des terres qui vallent aujourd'hui six vingt mille livres, comme sont les comtés d'Auvergne, de Lauraguais, les seigneuries de Lèverons, Donzenac, Boussae, Gorréges, Hondecourt, et autres terres , toutes de la succession de sa mère ; et encor pour son dot eut plus de deux cent mille escus ou ducats, qui vaudraient plus de quatre cent mille, avecques grande quantité de meubles, de richesses et précieuses pierreries et joyaulx, comme les plus belles et plus grosses perles qu'on ait veues jamais pour si grande quantité, que despuis elle donna à la reyne d'Escosse sa belle-fille, que je luy ai vu porter; outre cela, force seigneuries, maisons, actions et prétentions, qu'elle avoit en Italie » Le Pape n'était pas content de l'administration d'Albany. Déjà en 1520, lorsqu'il avait recommandé les intérêts de Catherine à François I", il avait écrit au Duc, le priant de s'entendre avec le nonce Roberto Acciaiuoli au sujet des pa*yements et des arrérages 8 . Lorsque

1 Vies des Daines franeoises et estrangeres. Catherine (te Médieis.

* Voyez, le Wvt i <|e Clément VII, 18 avril 1520.

l'Italie fut devenue plus tranquille, Albany fut appelé a Rome pour rendre ses comptes et il y demeura quelques mois. Les différends furent aplanis; mais on prétendit que le Pape fut trop complaisant envers le Duc, au grand désavantage de la petite Duchesse Albany avait désiré marier sa nièce avec le jeune Roi d'Ecosse, mais il parait qu'il retira ses propositions, lorsqu'il apprit quels étaient les projets de la France. D'ailleurs, dès le commencement, le Pape s'était montré peu disposé à répondre aux intentions du Duc d'Albany. Au fond, il plaisait peu à Sa Sainteté de marier Catherine en pays si lointain. Les courriers (le Pape le dit un jour) qu'il devrait envoyer pour avoir des nouvelles de sa parente lui coûteraient plus que la dot. Jacques V ne fut donc pas même un fiancé pour Catherine, et il se maria en 1536 avec la Princesse Marie, fille de François P r , après la mort prématurée de laquelle il épousa Marie de Guise ; sa fille, Marie Stuart, épousa le fils aîné de Catherine, le Roi François II.

Dans le même temps que le Roi d'Ecosse, un Prince de Lorraine avait demandé la main de Catherine. C'était le Duc de Vaudemont, frère du Duc

1 Antonio Soriano, lielazione délia sua ambasceria prcsso Clémente VII, letta il 3 lufflio 1531, nelle lii'ltizioni deyli Ambasciatori veneti ; série II, tomo III, 282.