Mémoires, t. IV, p. 343. — Correspondance, t. IV, p

faire évader le roi des Tuileries, non point par religion monarchique, mais par devoir envers son pays et la liberté. Nous avons entre les mains les documents justificatifs de ses sentiments : son aide de camp La Colombe, resté à Paris, lui donnait des nouvelles; La Fayette lui répondait :

« Ce que vous me maudez pour les dispositions du roi me fait plaisir, mais je vous déclare qu'en fait de liberté, je ne me fie ni à lui, ni à personne, et que s'il voulait trancher du souverain, je me battrais contre lui, comme en 1789; mais si, respectant la souveraineté nationale, il veut assurer dans ce pays-ci une constitution libre, jouer personnellement un rôle admirable, alors nous pouvons parler et ce ne sera jamais que la Déclaration des droits à la main. »

Il voulait que son plan de salut fût constitutionnel, légal, irréprochable, sans apparence de dictature. Or, par une disposition nouvelle

des corps d'armée et par suite d'un mouvement de troupes concerté entre les généraux, une colonne appartenant à l'armée de La Fayette devait passer à vingt lieues de Compiègne. Ce château royal était compris dans le rayon constitutionnel où le roi pouvait légalement faire son séjour; selon le projet de La Fayette, Luckner et lui auraient été appelés à Paris pour la fête de la Fédération. Alors Louis XVI, accompagné de ces deux généraux, se serait rendu à l'Assemblée et aurait annoncé son intention d'aller passer quelques jours à Compiègne, ainsi qu'il en avait le droit; il y aurait trouvé des gardes nationales fidèles et deux régiments commandés par Latour-Maubourg; ainsi entouré, le roi, dans toute sa liberté, aurait lancé une proclamation interdisant aux princes ses frères et aux émigrés d'aller plus avant. Il aurait en même temps déclaré qu'il se tenait prêt à marcher lui-même contre les ar-^ mées étrangères, si l'Assembléele trouvait bon. La Fayette croyait, en toute sincérité, que Louis XVI, après une pareille manifestation,

serait rentré à Paris aux acclamations de tout le peuple, que les jours de la famille royale auraient été sauvés, les Jacobins déconcertés, et que les modérés auraient repris courage.

Quelques amis personnels du roi, particulièrement Lally-Tollendal, tentèrent les plus grands efforts pour faire accepter les propositions de La Fayette. « Nous savons bien, répondaient les courtisans, que M. de La Fayette sauvera le roi, mais il ne sauvera pas la monarchie. » C'était surtout Marie- Antoinette qui ne voulait rien devoir à celui qui avait tant abaissé son orgueil. Elle se souvenait de cette parole de Mirabeau : « En cas de guerre, La Fayette voudrait tenir le roi prisonnier dans sa tente. » Et elle ajoutait en faisant allusion aux événements du 6 octobre : « Il serait trop fâcheux pour nous de lui devoir deux fois la vie. » Pauvre femme! elle croyait tenir, par la main de mystérieux agents, le fil de la conduite des grands démagogues.

La Fayette fut remercié et écarté ; et lorsque son aide de camp La Colombe demandait à

Marie- Antoinette par quel aveuglement le roi et elle refusaient de se réfugier au milieu des troupes * : « Nous sommes bien reconnaissants envers votre général, répondait-elle, mais ce qu'il y aurait de mieux pour nous, c'est d'être enfermés trois mois dans une tour. » L'infatuation de la cour au milieu d'intrigues obscures était inimaginable ; La Fayette va jusqu'à affirmer qu'au moment même où il offrait le seul moyen de salut qui lui restât, une partie des libelles destinés à le diffamer journellement était payée par la liste civile.

Il serait trop long d'exposer toutes les violences des Jacobins et même des Girondins contre La Fayette; Brissot, longtemps son ami, s'écrie dans une séance du club des Jacobins : « Cet homme a levé le masque; égaré par une aveugle ambition, il s'érige en protecteur. Cette audace le perdra ; que dis-je ! Elle l'a déjà perdu. » — « Unissons-nous, dit à son tour Robespierre, pour accuser La Fayette. » Des