SON MARIAGE. H

dérait les escaliers, les balcons, les corridors, le derrière des portes, comme des endroits propices au soulagement de la nature. C'était une servitude immémoriale, qui existait aussi bien à Vincennes et à Fontainebleau, et qu'on n'abolit point sans peine : il est encore parlé, dans un document postérieur à 1670, des « mille ordures » et des « mille puanteurs insupportables » qui faisaient du Louvre un foyer d'infection, très dangereux en temps d'épidémie. Les grands de la terre acceptaient ces choses comme des fatalités, et se contentaient de faire donner un coup de balai.

Ni Gaston ni la princesse sa femme n'en étaient à cela près ; ils avaient l'habitude des châteaux royaux et devaient trouver cette année-là, dans leur ivresse, que le Louvre sentait bon. Il ne leur convenait pas non plus de remarquer qu'on y était encore plus triste que d'ordinaire. Anne d'Autriche avait eu un crève-cœur de la grossesse de sa belle-sœur. Elle n'osait plus espérer d'enfant, après douze ans de mariage, et sentait qu'elle s'enfonçait dans le néant. Ses ennemis commençaient à insinuer qu'elle n'avait plus de raison d'être, et elle ne l'ignorait pas. La reine de France vivait dans un effacement si profond, que le monde ne connaissait d'elle que sa beauté blanche et rose. On la savait malheureuse et on la plaignait ; on ne la jugea que beaucoup plus tard, quand elle fut régente. Louis XIII n'était pas moins jaloux de la future maternité de Madame. Les mauvais sentiments lui étaient naturels, et il était trop mal-

heureux pour qu'on ne l'excuse pas un peu. Depuis l'arrivée de Richelieu au pouvoir, il succombait sous les exigences du devoir monarchique. Sa personne trahissait sa détresse intérieure ; elle exhalait la contrainte et l'ennui. Toute joie expirait au seul aspect de ce visage blême et démesurément long, si morne, si expressif de la misère morale de ce prince qui se savait haï et « ne s'aimait pas lui-même' », s'étant jugé.

Il était bègue, timide, et avait comme son frère les nerfs malades; le journal d'Hérouard, son médecin dans sa première jeunesse, le montre somnambule, dormant les yeux ouverts, et alors se levant et parlant tout haut. Ses médecins l'achevaient; en un an, Bouvard le fît saigner quarante-sept fois, lui fit prendre deux cent douze médecines et deux cent quinze lavements; et encore on reprochait à ce pauvre homme de ne pas être assez docile avec la Faculté. Il avait très peu « étudié » , ne s'intéressait à aucune des choses de l'esprit et n'avait guère que des passe-temps manuels. 11 aimai l à chasser, à jardiner, à cuisiner, à fabriquer des filets, des lacets, des arquebuses, des confitures, à larder de la viande et à faire la barbe. Il avait comme son frère un côté d'artiste, adorait la musique et en composait. C'était le seul sourire d'un naturel ingrat. Louis XllI était sec et dur. Il détestait ^a femme, n'aimait au monde que ses jeunes favoris, cessait un beau jour de les aimer, et ne s'inquiétait