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. blées, plus elles se rétrécissent ! »,on ne convoqua que « les chefs des diverses sectes et leurs disciples les plus distin-

gués. Les voilà done qui arrivent de toutes parts, un à un, car rarement vont-ils ensemble... Concevés-vous une assem-

blée plus respectable, un sénat plus auguste, que ce choix . des plus éclairés et des plus sages des mortels réunis dans le sanctuaire de la Vérité ? D’ordre à établir, de réglemens à. faire, on n’y songea même pas?. » On tira au sort un Prési- dent qui parla « debout et couverts ». Ne faut-il pas que les . Philosophes prennent en tout le contre-pied des usages reçus ? . © Amis et frères, leur dit le Président, c’est le bonheur du

Monde qui vous rassemble aujourd’hui; il estentre vos mains,

il n’y a que des Philosophes qui puissent consommer ce grand œuvre, il n'y a que vous. Hélas! la malheureuse espèce hu- - maine, de génération en génération, ou plutôt de dé tion en dégénération, est parvenue à un tel point de dégrada- tion, d’avilissement et de servitude, que bientôt peut-être il

généra-

ne serait plus tems de la réintégrer dans ses droits et de la ramener à sa propre nature 4. » C’est aux philosophes à accomplir ce grand œuvre en offrant au genre humain « une Morale pure, simple et une ». Mais comment s’entendre sur cette morale ? Toujours, bien entendu, au rebours de ce qui se fait d'habitude ; il faudra donc que « dans le cas dont il s’agit, la minorité l’emporte et fasse décision 6 ».

La question de l’existence de Dieu est mise à l’ordre du jour, et l’athée prend le premier la parole : « L'univers,

s’écrie-t-1l, n’a rien qui m'étonne; on dirait pourtant qu'il eût

été fait pour cela, et J'avoue qu’on s’y perd. » Mais, en dépit de son immensité et de ses splendeurs, « je n’ai qu’à fermer les yeux et rentrer en moi-même, je n’y trouve rien. Ce sont de vaines images, comme tant d’autres, qui frappent, éblouis-

sent des cerveaux vulgaires, et n’ont pu jamais se loger dans le mien... L’un de vous a dit : Je pense, donc je suis. Il fal-

lait qu'il me montrât comment je pense et pourquoi je sus; mais il n’en savait rien, ni moi non plus, et tout ce que Je sais, je le répète avec plaisir, c’est qu'il n’y a point de Dieu.