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les principes généraux, toujours faciles à saisir quand on ne
porte pas dans leur examen un esprit contentieux, déclare VPauteur de la Tradition, nous en montrerons l'application dans l’histoire. En joignant le récit des faits à l'exposition de la doctrine qu'ils supposent et qui les explique, tous les doutes s’évanouiront ; car la vérité seule peut résister à cette épreuve, où succombent inévitablement les vains systèmes et les théories enfantées par l’imagination!. »
Cette méthode générale est fondée sur une théorie des rapports de l’histoire et de la raison qui repose elle-même sur une conception de l’ordre universel, dont Bonald est linitiateur. La vérité, déclare Félicité, se présente d’elle: même « à tout esprit attentif au progrès naturel des choses. Car, dans l’ordre moral, les événements ont leurs lois aussi certaines, aussi invariablés que celles du monde physique, et c’est de l’application de ces lois aux actions libres des êtres intelligens que résulte la critique des faits et la certitude de l’histoire ?. »
C’est d’après cette philosophie de l’histoire, empruntée à Bonald que l’auteur étudie, dans les trois volumes de la Tradition, la question de savoir si l’Église entière pourrait « ôter au Pape le droit d’instituer les évêques qu’il possède depuis plusieurs siècles ». Il prouve, « Jusqu'à la démonstration, que le droit dont il s’agit appartient essentiellement aux suecesseurs de saint Pierre, et qu'il faudroit pour les en dépouiller, détruire leur primauté même, c’est-à-dire, renverser l'Église? ».
La preuve de cette thèse se présente de la façon suivante : « La première partie commence par une histoire abrégée de l'établissement des Patriarches. On fait voir qu'ils ont été tous institués par Pautorité de saint Pierre, et que leurs privilèges, parmi lesquels il faut compter le pouvoir de confirmer les évêques, n’étoient qu'une émanation de la primauté du Siège apostolique. On montre ensuite que les Patriarches eux-mêmes ont toujours été confirmés par les Pontifes romains, à qui
1, Trad., t.1, pp.70-71.
2104.) tit, p'u167:
