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LA € TRADITION DE L'ÉGLISE » Al

absurdités Gil s'agit de a distinction des deux juridictions) l'Église elle-même ne seroit qu'un chaos affreux de droits et de PTE inconciliables. La juridiction conférée aux Evêques dans leur sacre étant indéfinie, de même que les paroles du Sauveur lorsqu'il institua l'ordre épiscopal ; tous les fidèles appartiendroient à tous les pasteurs, et n’appartiendroient à aucun plus particulièrement qu'à un autre. On ne sauroit n1 qui doit commander, ni à qui l’on doit obéir. Ce ne seroit pas seulement un schisme, ce seroit un épouvantable anéantissement de toute la société chrétienne !. » Voilà le spectacle qu'en écrivant Félicité a sous les yeux, celui dont son imagination s'empare d’une prise si inquiète et si vive; ces craintes l’entraînent à accuser Bossuet de « chicaner sur les mots? », où « d’être emporté par l’ardeur de la contradiction® », ou même de tomber « en contradiction avec lui-même # ». Ne croit-1l pas « répondre à tout avec

les mots de frivolilé, d'absurdilté et d’extravagance. Que ne

réfuteroit-on point par cette méthode ? »

On voit de quel ton notre jeune théologien, emporté par l’ardeur de la controverse, le prend avec un Bossuet; à l’ardente lumière des événements, il ne peut s’expliquer, sinon par la misère humaine, Pextraordinaire défaillance qu'il constate chez le grand évêque : « Le plus haut génie ne dispense donc pas de payer à la faiblesse humaine Phumil'ant tribut d'erreur qui est une des plus déplorables suites de notre chute primitive! Comment Bossuet a-t- il pu se laisser éblouir par de si grossiers sophismes ? Comment a-t-1l osé les soutenir avec ce ton d'assurance insultante qui dégraderoit la plus belle cause ? Les outrages sont-ils des arguments ? On gémit de voir un si grand évêque s’émporter à de telles Éntos et qu’en réfutant un auteur catholique il ne se soit pas cru obligé de garder les bienséances dont il ne s’écarta jamais en combattant les Protestants 6. »

Au reste, toute cette polémique dans laquelle, dépassant la position prise par Bossuet, en vue du salut de l'Eglise, Féli-

radnt el; p997 Ibid., p. 400.

Ibid., p. 401.

Ibid., p. 405.

Ibid., p. 412.

Ibid., p. 398.

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cité s’est senti forcé de rudoyer, de gourmander Pauteur de la Défense, s'achève par des paroles de paix. On sent que l'écrivain ne se jugerait pas victorieux s'il ne recueillait encore l'approbation morale de celui qu'il vient d'attaquer si impétueusement ; cette méthode, qu'il condamne, n’est heu-

reusement pas, dit-il, «la méthode ordinaire de Bossuetf ».,

Nul n'était plus attaché que lui au centre de Punité; Félcité s'adresse done à lui pour finir : « À Dieu ne plaise que nous ayons l’idée de vous confondre avec les novateurs qui ont cherché à obseurcir les principes de la juridiction pontificale; nous le savons, vous les aviez autant que nous en horreur : cependant il n’est que trop vrai qu’on trouve dans quelquesuns de vos ouvrages, si du moins ceux qui portent votre nom vous appartiennent tous, une teinte des préjugés dont ces hommes dangereux furent les premiers auteurs. La chaleur des contestations, l'empire si puissant de Pexemple, l'esprit du moment et des circonstances, vous entraina quelquefois malgré vous, et dans le temps même où vous lui résistiez. Lorsque votre âme s'ouvre, il en sort des eris d'amour pour le centre de l’unité, pour la chaire éternelle : votre génie ne trouve point d'expressions assez magnifiques pour en exalter les prérogatives et la grandeur. Que n’avez-vous, ô Bsosuet, toujours écouté ce religieux instinet de tendresse pour l'Eglise romaine, que Jésus-Christ lui-même met dans le cœur de tous ses vrais enfants ! Il vous aurait conduit à la vérité plus sûrement que votre raison même, quelque vaste, quelque pénétrante qu’elle füt?... »

Aux hésitations, aux réticences, aux réserves des auteurs de la Tradition de l'Eglise sur l'Instilution des Evêques, à l’'emportement même du ton où se trahit l’impatience d’avoir à combattre un des plus illustres témoins de la vérité catholique, comprenons ce qu’il leur en coûte, et jugeons par conséquent à sa valeur la puissante conviction qui les entraîne par delà Bossuet, jusqu’à l’ultramontanisme.

1. Trad., t. Il, p. 412. L'attitude réservée et inquiète de Saint-Sulpice à l'égard de l’ouvrage s'explique par de telles sorties. Elles compromettaient l'ultramontanisme, d'ailleurs, et n'est-ce pas pour cela que le silence se fit sur la Tradition, même de ce côté ? V. chap. suivant.