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croix et d'abandon! Douces imperfections, précieuse aridité, sainte glace de l'amour qui purifiez nos âmes, eXpiez nos fautes, fortifiez nos vertus, nous maintenant dans l'humilité, : nous rendez semblables à lauguste blessé du Calvaire et nous procurez une source infinie de mérites, de délices et de gloire !! » Il presse done ceux qu'il dirige de se détacher peu à peu « de tout bras de chair, de tout appui humain? ».

Il encourageait de cette manière,on s’en souvient, Félieité de La Mennais, à la veille de la prétrise?; et pourtant il n'ignorait pas « que les peines intérieures sont souvent le fruit des combats d’une âme immortiliée quiveut se partager entre Dieu et les créatures ». Mais son diagnostic, en ce cas, avait manqué de süreté, préoccupé qu'il était du destin de M. Olier.

Nous trouvons dans ses lettres spirituelles les sources de son inspiration : « Les plus grands saints, éerit-l, ont été ceux qui ont éprouvé les peines intérieures les plus violentes, sans jamais cependant perdre la paix, du moins dans le plus intime de leur âme. Saint François de Sales, sainte Thérèse, M. Olier, en ont été éprouvés et purifiés pendant des années entières”... » Ce sont autant de grâces par lesquelles Dieu nous aide à nous détacher à jamais de la nature corrompue: « Aridité, dissipation intérieure, froideur glaciale, nullité presque absolue pour prier, penser et travailler, tentations, lâchetés, inconstance dans les résolutions, voilà notre pain quotidien depuis longtemps, pain sec, pain

amer pour la nature, pain précieux, doux et salutaire pour

la grâce, parce qu'il a le goût de la croix et de l'éternité... Nous pensions peut-être que nous étions quelque chose, et voilà que le Seigneur n’a qu’à retirer un moment sa main, aussitôt nous retombons de tout notre poids dans notre néant6. » Aussi veut-il « que notre cœur fonde d’amour et de reconnaissance »; point de tristesse : cette douce gaieté dont il s’est fait une habitude et comme un devoir, il va la préchant, il veut en armer, comme de leur arme la plus sûre,