CHAPITRE II

LE PREMIER VOLUME DE L' « ESSAI SUR L'INDIFFÉRENCE EN MATIÈRE DE RELIGION » (1817) LA CRITIQUE

I. Spiritualisme, ordre et liberté. — II. Saint-Sulpice et Jean-Jacques Rousseau : les premiers indices du conflit. — III. La passe d'armes avec Rousseau. — IV. La polémique contre la Réforme. — V. La conversion vers Rousseau par Bonald.

L'étude qui précède résout, je pense, une question grave : il ne semble guère douteux que l’idée même de l’Æssai sur l’Indifférence, ait été suggérée par l'abbé Teysseyre à celui qu’elle devait illustrer. On ne doit donc pas considérer l’Essai sur l’Indifférence comme une simple transformation de l'Esprit du Chrislianisme ; l'abbé de La Mennais, en l’entreprenant, renonce à son premier projet. Si l’on envisage maintenant en eux-mêmes les matériaux sur lesquels a travaillé le jeune écrivain, on constatera, en étudiant le premier volume de l’Essai sur l’Indifférence, qu’ils ont fourni le cadre, sans doute, et dans une certaine mesure la matière de son travail : mais on mesurera mieux aussi, je pense, l’abondance et la qualité des apports personnels de notre auteur, et la force du génie qui les assembla.

Ce sujet de l’/ndifférence en matière de religion convenait admirablement à sa formation antérieure, dont nous avons suivi les phases, comme à son tempérament. Il allait trouver l’occasion de réunir en une forte synthèse les souvenirs encore vivants de cette première conversion qui, aidée de